Но главное отличие ресторана «Найтс» в том, что шеф-повар, вдохновленный кухней Новой Англии, соединил местные рецепты и высокую кухню. Все блюда будут абсолютно мишленовского уровня, даже если их названия и звучат просто. Автору этой статьи посчастливилось попробовать великолепный суп из моллюсков, крабовый паштет и черничный пирог. Последний подавали с небольшим количеством сливок, в которых угадывались тонкие нотки миндаля, ванили и лимона.

Хоть я и редко выказываю подобную бурю восторга, но от всего сердца могу вам порекомендовать забронировать столики. В следующий раз я попробую суп из омаров с бланшированными стручками сахарного горошка и выпечкой с чеддером, а также индейку, глазированную в кленовом сиропе с ньокки из тыквы и сальсой из авокадо и лайма. Шеф-повар мне лично открыл секрет, что на это великолепное блюдо его вдохновил обычный сэндвич в захолустной гостинице».

— Обычный сэндвич?! — Брук вздохнула и яростно заорала на ни в чем не повинный ноутбук. — Захолустная гостиница!

Она беспомощно смотрела на экран и все еще не могла осознать, что она только что прочла.

Этот негодяй не просто ей соврал, переспал с ней и использовал. Нет! Он еще и украл ее рецепты и теперь продает их в собственном престижном ресторане за большие деньги другим заносчивым городским снобам!

Брук была вне себя от ярости, хлопнула по массивной столешнице и от боли почти перестала чувствовать пальцы. Она так разозлилась, что хотела просто впрыгнуть в экран. Дрю она сейчас могла бы разорвать на мелкие кусочки.

Теперь она получила ответ на вопрос, почему он почти две недели жил у нее и так охотно помогал. Мужчина беззастенчиво воспользовался своим обаянием, втерся в доверие, чтобы заполучить новые идеи. А девушка еще в шутку его спрашивала, не хочет ли он украсть ее рецепты! Подумать только, как самодовольно он разговаривал!

Потом Брук бросилась на верхний этаж собирать вещи, снова, чуть не упав, быстро сбежала по лестнице. Когда она запирала двери «Крэб Инн», ее руки дрожали так сильно, что в замочную скважину проклятый ключ смог попасть лишь с третьей попытки.

В мгновенье ока она уже сидела за рулем фургона и сломя голову мчалась к Лорен. Неуместный красный сигнал светофора на перекрестке у мастерской Глена помешал домчаться до подруги за рекордно короткое время.

Дожидаясь зеленого света, Брук нервно и нетерпеливо стучала пальцами по рулю, осматривая окрестности, пока ее взгляд случайно не упал на большой внедорожник, стоявший на маленькой парковке. Девушка воинственно прищурилась и повернула направо. Проехала несколько метров и, скрипнув шинами, остановилась у входа в мастерскую.

Глен высунул голову, испуганный визгом шин. Брук нажала на тормоз, и колеса фургона подняли столько пыли, что он театрально закашлялся, обмахиваясь рукой.

— Господи, Брук, что все это значит? — заворчал он, как только девушка открыла дверь фургона и выпрыгнула. Она захлопнула за собой дверь и уперла руки в бока:

— Дай мне ключи от этого внедорожника, Глен.

— Что? — Он непонимающе вытаращился на нее. — Что ты хочешь сделать с ним?

— А что я могу сделать? — крикнула она на механика. — Хочу на нем прокатиться!

Глен осторожно отступил назад, защищаясь:

— Невозможно! Я не могу тебе передать машину. Как ты себе это представляешь?

— Глен, — продолжала орать на него девушка, — ключи!

Приятель высокомерно хмыкнул и поднял подбородок, словно направлялся на парад машин с королевой черничного праздника.

— Клиенты обычно ожидают, что я верну им машину в идеальном состоянии. Поэтому я не могу тебе…

— Чепуха! — презрительно фыркнула Брук. — В машине мистера Кармайкла ты даже спал с похмелья, пока она стояла в твоей мастерской.

Глен испуганно пробормотал:

— Черт побери, Брук, даже не повторяй это больше вслух!

Девушка требовательно махнула рукой:

— Я и не буду. Просто дай мне ключи.

— Это же машина Дрю, Брук, — отчаянно отпирался Глен. — Я ее только вчера смог отремонтировать. А завтра ее заберут. Ты же не можешь просто взять и покататься на ней!

— Не переживай, — похлопала она его по плечу. — Дрю получит автомобиль еще сегодня.

Глен растерянно взглянул на нее и повертел головой из стороны в сторону, словно старая сова:

— Что? Как? Я не понимаю…

Брук победоносно кивнула:

— Я лично доставлю ему машину. Еще сегодня.

Глава одиннадцатая

— Конечно, «хоккайдо» выращивают и у нас, но эта тыква родом из Японии, — философствовал Эндрю, укладывая на тарелку тончайший ломтик. Под бдительным наблюдением кухонного персонала он сбрызнул тыкву каплями лучшего оливкового масла с капелькой лимонного сока и приправил щепоткой черной гавайской соли, потом довольно вздохнул. — «Хоккайдо» будет чудесно выглядеть, она очень сладкая и ароматная, но, по моему мнению, ничто не сравнится с нашим старым добрым «серым орехом». Эта тыква как хорошее красное вино: с возрастом становится только вкуснее. Кроме того, ее используют в местной кухне. Вот, попробуйте-ка!

Его кухонная бригада беспрекословно повиновалась, и все понемногу попробовали.

Эндрю был в своей стихии и, улыбаясь, кивал, когда его сотрудники восхищались, пробуя вкусную тыкву. Он с гордостью наблюдал, как повара и помощники начали оживленные споры о различных сортах тыквы. В хорошем настроении Дрю вновь встал у плиты, на которой в большой кастрюле кипела соленая вода: там как раз всплыли на поверхность маленькие клецки. Он вытащил их большой шумовкой из бурлящего кипятка, дал немного стечь воде и выложил на следующую тарелку, снова предлагая сотрудникам попробовать.

— Тыква сорта «серый орех» отличается кремовой консистенцией и мускатным привкусом. Поэтому она идеально подходит для ньокки: в тесте вместе с картофелем она создает чудесный вкус.

Ник сразу сунул в рот маленькую клецку из картофеля, тыквы и пармезана и теперь вожделенно нацеливался на остальные, неистово ликуя от восторга.

— Мы бы могли предлагать ньокки осенью как промежуточное блюдо! С рагу из дичи и лисичками.

— А как они будут на вкус с топленым маслом и шалфеем? Такой вариант будет легче, и мы сможем подавать его как закуску, — предложил соусье и стащил еще одну клецку с тарелки.

— Если бы мне пришлось выбирать, наверное, я бы оставил оба блюда, — высказался ротиссёр, шумно облизывая пальцы.

— Я бы тоже, — рассмеялся су-шеф. — Оп-ля! — И подхватил последнюю клецку с тарелки.

Эндрю едва не рассмеялся при виде общего восторга и ощущал переполняющее грудь счастье. Такого с ним уже давно не бывало на кухне. В последние ночи он почти не спал — вместо сна, придумывал рецепты, снова и снова пробовал новые сочетания. Его голова была переполнена идеями новых блюд. Как только Дрю ложился в постель и закрывал глаза, его вдруг озаряла новая мысль. Зачастую он вскакивал с кровати, сбрасывая одеяло, и несся на кухню, чтобы посреди ночи опробовать новое блюдо. В какие-то моменты он страшно уставал, едва мог держаться на ногах, тогда наступало время записать свои идеи на бумаге.

Результатом этого марафона идей стала толстая, полностью исписанная рецептами записная книжка. Ее могло хватить на ближайшие пять лет.

Неожиданно Дрю пришла в голову очередная идея: он посмотрел на остатки тыквенного теста, ожидающего в миске, когда из него сделают ньокки, и восторженно кивнул персоналу:

— Осенью мы могли бы из ньокки делать десерт.

— Десерт, шеф? — любопытно переспросил Ник с набитым ртом. — Это звучит интересно.

— Вместо обычных тыквенных пирогов можно подавать тыквенные ньокки в сладком креме из маскарпоне, с засахаренным имбирем и щепоткой корицы.

От одной мысли рот наполнился слюной. Если бы ему сейчас не нужно было постепенно переходить к распределению заданий для подготовки к сегодняшнему вечеру, Дрю воплотил бы эту идею в жизнь немедленно. Но до осени было еще далеко, и нужно было еще долго дожидаться момента, когда удастся предложить это блюдо клиентам.

— О господи, — с сожалением вздохнул су-шеф. — Кажется, нам всем придется предусмотрительно записаться на курсы по похудению. Шеф, я чувствую, что стану твоим преданным завсегдатаем.

Эндрю рассмеялся и повертел пальцем у виска, а потом развернулся к рабочей поверхности, чтобы тщательно вытереть ее.

Мысленно ресторатор уже перешел к своим дневным обязанностям, раздумывая, как бы еще усовершенствовать кленовый мусс. Он взял клочок бумаги и нарисовал, как примерно будет выглядеть тарелка с десертом. Не сразу обернулся, когда в дверь просунул голову кто-то из персонала и окликнул:

— Шеф, там просят вас выйти!

Эндрю отмахнулся и продолжил сосредоточенно работать над эскизом, который вечером поможет сотрудникам: они сами будут подавать кленовый мусс с засахаренной крошкой и фруктами фламбе.

— Только не сейчас, Мара! — воскликнул он, предположив, что это еще один журналист или блогер хочет взять у него интервью по поводу нового меню ресторана. Поморщился, потому что рисунок не совсем соответствовал его представлениям.

— Шеф работает, — услышал он поблизости голос Ника. Он понизил голос до доверительного шепота: — Но если у тебя есть настроение, Мара, я мог бы чем-нибудь тебе помочь.

Даже не обернувшись, Дрю представил, как Ник снова пустил в ход свое обаяние, положив глаз на Мару. Эндрю мог сыграть роль хорошего товарища и объяснить су-шефу, что у старшей официантки иммунитет на его шарм, так как она предпочитает девушек. Но, во-первых, было очень забавно наблюдать за стараниями Ника, а во-вторых, Эндрю в настоящий момент был слишком занят блюдом и в ресторане «Найтс» не желал играть роль купидона.