— Ты не можешь придумать новые блюда? Ты?!

Эндрю склонил голову набок и кивнул, раздумывая, не страдает ли он от какой-нибудь кулинарной болезни.

— Как так? То есть, я хочу сказать, почему?

— А я знаю? — зыркнул он на Ника. — Я просто понимаю, что в последнее время у меня совершенно нет настроения ломать голову над обновлением меню.

— Черт возьми, — выругался Ник. — Это звучит по-настоящему хреново.

Эндрю прыснул и саркастически улыбнулся. Странным образом его порадовало то, что хотя бы су-шеф узнал о его проблемах.

Дрю хотел подбодрить не только себя, но и Ника, поэтому непринужденно произнес:

— Это наверняка скоро пройдет. Долго не продлится, и все станет по-старому.

— Ну, если ты так считаешь…

— Если бы я так не считал, то сразу бы вскрыл себе вены.

— Это было бы слишком радикально, ты не находишь?

Его приятель разгладил белую скатерть на столе и вздохнул:

— Может, вся эта депрессия из-за того, что ты скоро окунешься в мир шоу-бизнеса? У них у всех там вроде бы депрессии, а?

Лицо Эндрю помрачнело. Он видел, что Ник едва сдерживает смех. Он очень отчетливо и жестко произнес:

— Во-первых, у меня нет депрессии, а во-вторых, я не собираюсь становиться петрушкой. Не будет никаких телешоу.

— Со вчерашнего дня в ресторан поступила уйма запросов. Будут ли сниматься выпуски в «Найтс» или в студии? — невинно спросил Ник и сделал вид, словно вообще не услышал фразы Эндрю.

Тот заскрипел зубами:

— Здесь вообще ничего снимать не будут.

— Значит, все пройдет в студии?

— Ник, — предупредил он его, — довольно! Я не слишком расположен говорить об этом шоу.

— Не понимаю. Ведь твоя тетка все время повторяет, что ты такой фотогеничный?

— Тетка считает меня любимым порядочным мальчиком. Ты же понимаешь, что ее личному мнению о людях я не придаю особого значения?

Ник едва не поперхнулся от громогласного смеха и запрокинул голову назад:

— Твоя тетка замечает только мои настоящие достоинства.

Эндрю не очень хотелось сейчас говорить о Дэйзи, он предпочел промолчать и отпил еще немного пива.

— Но телешоу не единственная причина твоего скверного настроения, — констатировал Ник, когда немного успокоился.

— А кто сказал, что у меня скверное настроение? — угрюмо проворчал Эндрю.

— Ой, ну пожалуйста! — Ник поморщился. — Ты наорал на Элис и обрабатывал нежнейшую пулярку с рисом, будто ты русский массажист. Но если насчет Элис я тебя могу понять, то несчастная пулярка тебе ровным счетом ничего плохого не сделала.

Эндрю не помнил, чтоб он обходился с пуляркой или любой другой птицей как русский массажист, но понял, что кричал на Элис довольно громко. Девушка сегодня сильно действовала ему на нервы традиционными бесконечными вопросами о каких-то публикациях в СМИ.

— А разве у людей не может быть плохого настроения?

— А как понимать то, что ты неправильно называешь заказы? Кроме того, ты едва не отрубил себе большой палец, пребывая в совершенной задумчивости, — простонал Ник. — Если бы у меня спросили, я бы поставил на то, что у тебя проблемы с женщиной.

Эндрю пристально посмотрел на Ника, наблюдая, как тот выпил пива и покачал головой.

— Значит, правда! Все дело в женщине!

— Я не хочу об этом говорить.

Эндрю поставил бутылку рядом со столом и скрестил руки на груди. Надеялся, что эта закрытая поза придаст ему авторитет и Ник правильно поймет этот знак.

Но напрасно.

— Это из-за Мии? Она скандалит, что ты не захотел выставлять в «Найтс» эти картины с фаллосами?

О господи! О своей бывшей Дрю пока что ни разу не вспоминал, он давно забыл об ужасных полотнах с пенисами. Миа была его наименьшей проблемой. В отличие от Брук… Мысли о Брук наверняка не дадут ему спать следующей ночью.

— Миа со своими картинами мне совершенно безразлична, — страстно заверил он Ника. Странным образом от этого любопытство друга стало еще сильнее.

— Тогда о ком идет речь? Неужели ты познакомился в Мэне с женщиной? Должно быть, горячая штучка, если ты теперь бегаешь по ресторану, как зомби, а лицо у тебя такое, словно «Макдональдс» получил звезду Мишлен.

— Я не бегаю по ресторану, как зомби, — тут же возразил Эндрю.

— Дружище, тебя крепко подцепили на крючок! — Ник резко взмахнул рукой. — Как ее зовут? Чем она занимается? Где ты с ней познакомился?

— Может, ты вместо меня пойдешь на телевидение — викторины вести? — покачал головой Эндрю. — Зачем сразу столько вопросов?

— Мне любопытно, — невозмутимо ответил Ник. — Когда речь заходила о женщинах, ты обычно не сильно переживал. Естественно, я теперь заинтригован. Кто же тебе вскружил голову?

— Никто мне голову не кружил, — стремительно попытался защититься Эндрю. — Что за ерунда!

— Чем больше ты врешь, тем меньше я тебе верю.

— Ты слишком похож на Опру Уинфри, Ник! — раздраженно выпалил Эндрю.

— Возможно, — весело согласился су-шеф. — Но могу поспорить на бутылку дом периньон, что ты крепко сел на крючок.

Прошло несколько секунд, прежде чем Эндрю смог сухо ответить:

— Я не собираюсь с тобой ни на что спорить.

— Ха! — Ник победоносно прищурился. — Я так и знал!

Повинуясь какому-то глупому импульсу, Эндрю захотел кое-что объяснить своему приятелю:

— Ее зовут Брук, она умеет чертовски вкусно готовить и своим упрямством может довести человека до сумасшествия.

— Ого, — широко улыбнулся Ник, в его глазах блеснуло понимание. — Такие дамы мне нравятся больше всего.

Эндрю лишь наградил Ника долгим взглядом и принялся за свое пиво:

— Ну, теперь-то мы сможем поговорить о меню? Если тебе хочется рассуждать о чувствах, можешь смело звонить моей тетке.

Зевая, Эндрю потер лицо и бросил взгляд через весь опустевший ресторан в сторону выхода. Стоит ли вызвать такси, чтобы добраться до дома? Он выпил всего две бутылки пива, растягивая их три часа, но ведь его внедорожник все еще стоял в крошечной мастерской посреди штата Мэн в ожидании ремонта.

Дрю слегка улыбнулся, припомнив, как Глен обещал починить его авто и потом доставить в Бостон.

Тут же в его мысли вновь без спроса влезла Брук.

Он мельком глянул на часы. Стрелки показывали почти два ночи. В это время она уже глубоко и крепко спит, и все же Эндрю вытащил мобильник из кармана и, затаив дыхание, проверил, нет ли сообщения или пропущенного звонка от нее.

Ничего.

Он расстроился и положил телефон на стол. При этом взгляд упал на новое меню, которое они вместе с Ником разрабатывали последний час. Оно состояло в основном из идей су-шефа. Глядя на все эти утонченные и новаторские блюда, он почувствовал себя подавленно. От рецептов высокой кухни стало вдруг так скучно!

Конечно, все эти закуски, салаты, основные блюда и десерты звучат аппетитно и очень хорошо впишутся в концепцию ресторана «Найтс». Но все это для Дрю было каким-то пресным. Сегодня он почувствовал, как скучно ему готовить собственные блюда. Вместо изысканных деликатесов, поданных маленькими порциями, сейчас он намного охотнее подавал бы на стол обильные и сытные блюда.

И даже больше… Дрю расхотелось готовить по французским рецептам. Есть ведь такая восхитительная местная кухня!

Эндрю вдохновляли мысли о сочном крэб-кейке, пряном пастушьем пироге, глазированной индейке с клюквенным соусом, о вкуснейшем клэм-чаудере и божественном черничном пироге. Эти блюда просто не давали ему покоя. Ризотто с трюфелями и карпаччо из фенхеля с морскими гребешками больше не возбуждали его фантазию.

Если бы он мог, то с большей радостью придумывал бы совершенно новые рецепты, основываясь на хорошей, традиционной кухне Новой Англии. Дрю с тоской задумался и обвел взглядом столы своего ресторана, аккуратно накрытые скатертями.

Омаровый суп, который подают в «Крэб Инн», можно, например, сказочно изменить, добавив бланшированный зеленый горошек и гриссини из пряного чеддера. А из вкуснейшего сэндвича, который Дрю попробовал в свой первый вечер в Санпорте, можно было бы сделать главное блюдо: глазировать индейку в кленовом сиропе и подавать вместе с тыквенными ньокки и сальсой из авокадо и лайма. А какие вариации черничного пирога Брук он мог бы придумать!

Он бы…

Эндрю резко встал и пристально посмотрел на меню, которое они составили вместе с Ником. Кто, черт побери, мог ему указывать, что готовить, а что нет? Он ведь был шеф-поваром в собственном ресторане!

От возбуждения его пульс участился. Эндрю вскочил и побежал на кухню. Сегодня ночью спать ему почти не придется, но ради всего святого он позаботится, чтобы это того стоило!

— Как это Дрю уехал обратно в Бостон, ведь его машину еще не починили? Я сегодня утром встретилась с Гленом, и он сказал мне, что запчасти прибудут только завтра.

Брук скрипнула зубами и не отвела взгляд от разделочной доски, как можно беззаботнее ответив:

— Мне кажется, ему пришлось вернуться в Бостон из-за своей фирмы, мама. Там возникли какие-то проблемы.

— Как жаль, — вздохнула мать и продолжила чистить картофель. — Мне казалось, что ему здесь очень хорошо. К тому же он отличный собеседник. Было так мило с ним болтать во время работы на кухне.

Брук скорчила недовольную мину. К счастью, она была уверена, что мама не видит ее лица: как раз нужно было перевернуть крэб-кейки, которые не спеша томились в подсоленном сливочном масле.

Салли в это утро не уставала говорить о чудесном, симпатичном, привлекательном, услужливом и веселом Дрю, словно она была председателем его фан-клуба. От этого Брук теряла терпение. Если бы матери только вчера не провели многочасовую процедуру диализа, Брук уже давно призналась бы ей и рассказала, что у чудесного, симпатичного, привлекательного, услужливого и веселого Дрю рыльце-то в пушку: он все время притворялся перед ними. Собственно, ей и самой не хотелось выставлять себя дурочкой: ее очаровал блеск рыцарских доспехов. Пришлось держать язык за зубами.