— Да, пожалуйста, — сказал Дэнис, широко улыбаясь.

— Что? — Дженна громко цокнула языком. — Превосходно! Когда я предлагала купить хорошее вино, вы отказались. А от него подачки принимаете.

— Выбирай выражения, — прошептала Моника, смущенно поглядывая на явно расстроившегося Остина. — Ну, какие подачки? Он просто хочет нас угостить.

— Я тоже хотела!

— Не сравнивай свои доходы с моими, — строго сказал Остин. — Если ты такая принципиальная, плати за себя сама.

— Вот и хорошо, — зло ответила Дженна. — На том и порешим.

— Аминь.

— Да, что с тобой случилось? — спросила Моника через полчаса, когда Остин вышел, чтобы поговорить по телефону. — Ты словно с цепи сорвалась.

— Дженна, ты и правда ведешь себя отвратительно, — мягко сказал Тэд. — Остин хороший парень. И он еще вчера был твоим клиентом. Ты могла бы, по крайней мере, относиться к нему с уважением.

— Уважение надо заслужить.

— А чем он заслужил бесцеремонное отношение? — поинтересовался Дэнис. — Может быть, мы чего-то о нем не знаем? Он приставал к тебе? Грубо себя вел? Так ты расскажи, открой нам глаза. Мы всегда поддержим тебя, ты же знаешь.

Дженна обвела друзей взглядом. Тины среди них уже не было — она исчезла, как только Остин ушел. Наверняка направилась за ним. А иначе встала бы на его сторону. Все же остальные были действительно озабочены происходящим. Все, кроме Барбары, разумеется. Та дулась непонятно на что. Ей было неприятно, что все разговаривают только с Дженной, поддерживают лишь Дженну и переживают за нее. Впрочем, Барбара не входила в число ее друзей. Так что саму Дженну мнение этой женщины не интересовало.

— Что не так с Остином Хартом?

Дженна собралась с духом и сказала:

— Он клеился ко мне.

— И? — Взоры всех были устремлены на нее. Друзья ожидали продолжения.

Дженна облизнула губы. Что им сказать? Остин ведь ничего плохого не сделал, это факт. Подумаешь, оказывал ей знаки внимания. За это анафеме не предают.

— Поймите, — произнесла Дженна медленно, с трудом подбирая нужные слова, — он другой. Не такой, как мы. Он относится к людям, как к расходному материалу. А к женщинам, как к куклам. Поиграл — и выбросил. Мне он неприятен.

— Я не заметила, что он заносчив или излишне высокомерен, — недоуменно произнесла Моника. — А вы?

— По-моему, классный парень. И не жадный, — пожал плечами Тэд.

— И веселый. С ним приятно общаться, — поддакнул Дэнис.

— А вот меня он раздражает, — неожиданно для всех произнесла Барбара.

Дженна чуть в ладоши не захлопала от радости.

— Ну, наконец-то меня хоть кто-то понял!

— Но почему, Барби? — спросил Тэд. — Чем тебе не понравился Остин Харт?

— Дженна права: он не один из нас. Он чужой. И никогда «своим» не станет. — Барбара понимающе посмотрела на Дженну. — Я тоже вижу то, что не желаете замечать вы. Этот человек просто играет. Ему вдруг захотелось пообщаться с плебеями. Мило. Особенно если вам нравится ощущать себя отбросами общества, до которых снизошли. Остин щедр? Но я не хочу, чтобы меня покупали за бокал отвратительного, кстати сказать, коктейля.

— Просто ты не любишь мартини, который туда добавлен, — некстати заметил Тэд.

Дженна и Барбара издевательски рассмеялись и вдруг почувствовали сильную симпатию друг к другу.

— Ты прост, как тыква. И наивен, как малый ребенок, — сказала Дженна снисходительно. — Тебя легко обмануть.

— От тыквы слышу, — обиженно буркнул он, не обратив, впрочем, внимания на то, что его сравнили с младенцем.

— Дженна хочет сказать, что ты видишь в людях только хорошее и не пытаешься заглянуть им в душу, которая может оказаться гнилой насквозь, — пояснила Барбара. — Я же отлично вижу, что собой представляет Остин Харт. Он, конечно, не сделает нам ничего плохого. Казалось бы — пей в свое удовольствие за его счет и радуйся, что выпала такая возможность. Однако я никому не посоветовала бы сблизиться с этим человеком. Вот подружка Дженны запала на него. Мне уже жаль Тину. Вы знаете, что пауки делают с мухой, которая попала в их сети? Высасывают из бедного насекомого внутренности, остается лишь пустая оболочка. То же произойдет вскоре и с Тиной, если Остин решит поиграть с ней. Он уничтожит ее душу, оставит в ее сердце зияющую дыру. Потому что этот парень привык пользоваться женщинами и бросать их, как только в его поле зрения появляется другая красотка. Чем он лучше паука?

— Но, ты же сама сказала, что ничего страшного не произойдет, если мы проведем в его обществе один вечер, — спокойно заметил Дэнис, который всегда старался рассуждать здраво.

— Ну и проводите, — хмыкнула Барбара, пожимая худенькими плечами. — А мне неприятно было бы даже в лифте рядом с ним ехать.

— Какое счастье, что в нашей компании появился по-настоящему разумный человек, который к тому же видит людей насквозь, — сказала Дженна с чувством и протянула Барбаре руку, которую неожиданная единомышленница с удовольствием пожала.

— Смотри-ка, спелись, — пробормотала Моника.

— Скажешь, она не права? — воинственно спросила Дженна.

— Не могу сказать наверняка. Я общалась с Остином всего полчаса. И я не настолько проницательна, как ты и Барбара, чтобы понять, что творится у него в душе.

— Давайте-ка остынем, девочки! — хлопнул ладонью по столу Дэнис. — Эдак мы все перессоримся. И из-за кого? Из-за человека, которого мы совершенно не знаем! Дженна, ты победила.

Если хочешь, как только он вернется, попросим его пересесть за другой столик.

Моника и Тэд, пусть с неохотой, но согласились. Однако Барбара и тут всех удивила:

— Это покажется ему странным, но, ни капли не расстроит. Ему станет ясно, что Дженна всех настроила против него. Нет уж, давайте дожмем Остина. Я с удовольствием выведу его на чистую воду. Люблю задавать каверзные вопросы. Только вот я наотрез отказываюсь от «Секса на пляже». Не люблю подобных экспериментов — считайте меня пуританкой.

Все заулыбались. Дженна же была поражена. Она считала Барбару недалекой, злой, неудовлетворенной жизнью женщиной. Может статься, что-то из этого и было правдой. Однако Барбара оказалась куда умнее, чем можно было предположить.

Нельзя недооценивать людей, подумала Дженна. Я привыкла доверять первому впечатлению. И, очевидно, зря.

— Так мы его не гоним? — спросила она, обращаясь ко всем.

— За тобой последнее слово.

Дженна несколько секунд молчала. В общем-то, она добилась своего: Остина Харта признали чужим, а выбор был сделан в ее пользу. Ее самолюбие не пострадало. Почему бы не провести остаток вечера так, как ей хотелось: поужинать в приятной компании (за исключением Остина) и поболтать о пустяках?

— Пусть остается, — наконец сказала она. — Но не смотрите на меня с укором, когда я снова начну язвить.

— Расслабься, — посоветовал Дэнис. — Не обращай на него внимания. По сути, тебя вообще не должно волновать, что он чувствует. Хочешь сказать гадость — не стесняйся. Психологи утверждают, что сдерживать себя вредно.

Моника рассмеялась.

— Ну да, давайте всегда говорить то, что думаем. Вот будет весело!

— Но мы ведь и так всегда говорим друг другу правду. В этом один из плюсов дружбы — возможность взглянуть на себя со стороны. Кто еще тебе расскажет, что ты ведешь себя как последняя стерва?

— Это камешек в мой огород? — смеясь, спросила Дженна и вдруг посерьезнела. — Он идет.

— Сделаем вид, что говорили не о нем. — Моника принялась посасывать коктейль через соломинку. — Хм... а мне напиток нравится. Сладкий.

— Ты точно о коктейле? — ревниво поддел ее Дэнис. — А то смотришь ведь на Остина.

Снова последовал взрыв смеха. У Дженны наконец улучшилось настроение. И она даже продолжила смеяться, когда Остин сел с ней рядом, снова прижав ногу к ее бедру.

— Над чем смеетесь?

— Над кем — вот правильный вопрос, — тихо, но так, чтобы он услышал, произнесла Дженна.

Остин на мгновение сердито поджал губы, но все же сделал вид, что не обратил внимания на недвусмысленное замечание.

— Тэд рассказал уморительный анекдот, — сказала Барбара, ехидно улыбаясь.

— Повторишь для меня?

— Боюсь, во второй раз так здорово не получится, — смущенно ответил Тэд. — Я вообще-то не мастак рассказывать смешные истории.

— А ты, Остин, не расскажешь нам что-нибудь забавное из жизни богачей? — спросила Барбара, пытливо гладя на него.

— О чем ты хочешь послушать?

— Мне интересно, чем ты занимаешься.

— Я спускаю все деньги на развлечения.

— Сладкая жизнь, — кивнул Дэнис. — Наверное, здорово.

— Нет, это довольно скучное занятие. Как и все однообразное, оно довольно быстро приедается.

— Ты много путешествуешь? — спросила Моника. — Или пытаешься промотать состояние, не выезжая из города?

— Я поездил по свету в свое время. Потом мне это надоело. И я осел здесь.

— Почему Фресно, а не Голливуд, к примеру, или Нью-Йорк? Чем тебя привлекает наш город?

— Я здесь родился и вырос. И страшно привык к этому городу. Вам это, возможно, покажется странным, но я не люблю часто менять место жительства. В путешествиях мне постоянно хотелось домой уже на третий день. Мне нравится Фресно. Здесь мой дом.

— Твое маленькое царство, — поправила его Дженна и кинула в рот соленый орешек. — Кем бы он был в том же Голливуде, Моника? Одним из многих. Его там никто не знает. Никто не станет кланяться ему в ножки. А здесь он король.

Она заметила, что с его лица схлынула краска, и обрадовалась, что нашла-таки больное место.

Ее ничуть не мучили угрызения совести. Напротив, она получала какое-то садистское удовольствие от того, что смогла обидеть Остина.