Я побрела за мамой на кухню. Бывают в жизни ситуации, когда самое лучшее – это молчать. Я видела, что мама ужасно рассержена. Когда она сердится, то делается жесткой и колючей, как кактус. Сейчас, сомнений не оставалось, она была именно в таком состоянии.

Можете мне поверить, моя жизнь – это не всегда сплошное веселье.

Место действия: зал суда в доме Алленов.

Председательствующий судья – миссис Барбара Аллен, именуемая иногда мамой.

Главный обвинитель – Аманда Аллен.

На скамье подсудимых – Стейси Аллен.

Заполненный до отказа зал суда замолкает, когда Стейси Аллен заявляет о своей невиновности.

– Ваша честь, прежде чем вы вынесете свое решение, я хочу заявить, что эта история с виноградным соком произошла по чистой случайности. Ни на мгновение я не предполагала, что может произойти нечто подобное. Я примеряла одежду своей сестры из вполне естественного любопытства и хочу, чтобы было принято во внимание, что я очень сожалею о случившемся и обещаю не повторять впредь ничего подобного.

Судья-мама подводит итог:

– Спасибо, Стейси. Хотя я совершенно убеждена, что у тебя не было намерения испортить новые брюки истицы, вынуждена принять во внимание тот факт, что ты отлично знала, что вообще не должна была надевать их. Твои действия противозаконны. Но, учитывая, что ты отличаешься хорошим характером, всегда сдаешь в срок домашние задания, выполняешь поручения по дому, не заставляя просить больше трех раз, я приговариваю тебя к оплате счета за химчистку и налагаю запрет на выход из дома сроком на одну неделю. Разбирательство окончено.


Думаю, учитывая все обстоятельства дела, неделя домашнего ареста – это еще легкое наказание. Так что я спорить по этому поводу не стала. Если бы мама позволила выбирать для меня наказание Аманде, меня бы наверняка закопали по шею в саду, вымазали голову медом и оставили на съедение муравьям.

Я надеялась, что на этом все и кончится. Я, конечно, виновата, но, если бы Аманда не задавалась и не воображала так своими нарядами, мне не пришлось бы тайком забираться в ее комнату, чтобы их примерить. Любая нормальная сестра просто сказала бы: «Разумеется, Стейси, примерь, если хочешь».

Хотя, если разобраться, все случилось из-за Бенджамина. Если бы ему не пришло в голову порезвиться на крыше, ничего бы не произошло.

В тот же день, вернувшись из химчистки, я очень строго поговорила с Бенджамином о его поведении. Посадив его на кровать, объяснила, в какую неприятность из-за него попала.

Кот сидел в центре кровати на моем пледе и выглядел по-настоящему элегантно: передние лапки аккуратно сложены вместе, смотрит на меня чуть свысока и мурлычет.

– Учти, это последнее предупреждение. Если опять застану тебя на крыше, отправишься в исправительное заведение для плохих котов. Понял?

– Му-ур… – ответил Бенджамин и потерся об меня мордочкой.

Потом я погладила его, чтобы он понял, что проработка окончена. Не так-то просто сердиться на Бенджамина. Я стараюсь, как могу, но всегда почему-то кажется, что он меня не слушает, понимаете?

Ближе к вечеру зашли Синди и Пиппа – показать мне свои обновки.

Когда я рассказала им о том, что случилось, они, конечно, очень сочувствовали. Но когда я перешла к описанию того, как мои груди из скатанных носков вывалились на пол, они уже тряслись в истерике.

– Постарайся посмотреть на это по-другому… увидеть смешную сторону, – с трудом проговорила Синди. – Ой, не могу… носки!

– Жалко, я этого не видела, – сокрушалась Пиппа.

– Ах, извините, – усмехнулась я, – надо было записать это для вас на видео. Как мне не пришло в голову? Вы, ребята, просто не представляете, как это раздражает, когда твоя старшая сестра постоянно подчеркивает свое превосходство.

– Мои братья, знаешь, тоже могут быть занудами, – сказала Синди.

У нее двое семилетних братьев-близнецов – Денни и Боб.

– Нет, это совсем другое, – махнула я рукой. – Хуже, чем старшая сестра, ничего быть не может.

– А я бы не возражала иметь сестру, – призналась Пиппа.

– Можешь забрать Аманду! – обрадовалась я. – Пойду заверну ее тебе в подарочную упаковку.

Пиппа бросила на меня обиженный взгляд.

– Я имею в виду не такую сестру, как Аманда, – сказала она. – Я говорю о хорошей сестре.

– И все-таки эти подкладные груди из носков, должно быть, смотрелись ужасно смешно, – улыбнулась Синди.

Понимаете, бывают случаи, когда даже самые лучшие друзья становятся головной болью. Да, много времени должно пройти, прежде чем я смогу увидеть смешные стороны событий этого дня.

Я тогда не знала, что за этим последуют и другие события. Аманда уж об этом позаботилась.

Глава IV

Во всем виновата Аманда!

Но прежде мне пришлось расхваливать наряд Синди. Она плюхнула пакеты с покупками на кровать и разложила свои обновки, чтобы мы с Пиппой ими полюбовались.

Не поймите меня неправильно. Я люблю наряжаться, как любой нормальный человек. Но просто некоторые люди не умеют хорошо выглядеть в нарядной одежде. Я как раз из таких. Глядя на костюм Синди, я понимала, как здорово она будет смотреться в понедельник.

– Ну как? – спросила Синди, приложив к себе темно-красный топ.

– Класс! – ответила я не без зависти.

К топу прилагались по-настоящему стильные белые брюки. Пока она примеряла свой новый прикид, мы с Пиппой издавали восхищенные охи и ахи.

Потом костюм примерила Пиппа. На ней он тоже хорошо смотрелся. Потом его померила я. Как я уже говорила, одни хорошо смотрятся в нарядной одежде, а другие – не очень.

– Я в понедельник надену свой черный костюм. – Пиппа посмотрела на меня. – А ты что наденешь?

– Еще не решила, – буркнула я в ответ.

– Придется нам что-нибудь для тебя выбрать, – сказала Синди, открывая дверцы моего шкафа.

Какое-то время мы перебирали вещи. Синди постоянно приговаривала, что уверена, мы обязательно найдем что-нибудь подходящее. Я была другого мнения.

– Неужели у тебя нет ничего нового? – спросила наконец Пиппа.

– Только джинсы, – я развела руками и вдруг вспомнила, что оставила свои джинсы на полу в комнате Аманды. Я их сняла, чтобы померить костюм Аманды, а потом совсем забыла о них.

– Пожалуй, прямо сейчас я за ними не пойду, – рассудила я. – Аманда будет злиться на меня еще несколько дней. Лучше подождать, когда она куда-нибудь уйдет.

– Однажды я испортила мамин любимый свитер, – сказала Пиппа. – Она, конечно, рассвирепела, но я ее успокоила. Предложила купить ей новый на свои деньги, которые накопила на каникулы. Может, тебе попробовать этот способ с Амандой?

Я копила деньги на летние каникулы несколько месяцев. И если предложить Аманде купить ей новые брюки, я, наверное, останусь без единого цента. И потом, я ведь уже и так заплатила за химчистку.

Я объяснила это Пиппе.

– К тому же, если бы она хоть изредка разрешала мне померить свои вещи, такого бы не случилось, – убежденно добавила я.

– Она берегла их для дня рождения, – заметила Синди.

– Можешь мне это не объяснять, – вздохнула я. Наверное, Синди и Пиппа правы, стоит предложить Аманде деньги на новые брюки. – Пожалуй, я попробую с ней помириться.

– Может, тебе лучше сделать это прямо сейчас? – предложила Пиппа. – Потому что, если с этим тянуть, будет только хуже.

Мне следовало решать самой. Пиппа плохой советчик, это все знают.

Хотя, должна признаться, было приятно чувствовать себя такой благородной, первой решившей предложить мир враждующей стороне.

– Хорошо, я сделаю это, но не ради Аманды, а ради того, чтобы мне самой было спокойнее.

Я направилась по коридору в комнату Аманды. Было слышно, как там играет музыка и хохочут свистушки.

Остановившись за дверью, я сделала глубокий вдох. Я смогу разом решить две проблемы, уговаривала я себя, – предложу Аманде деньги на новые брюки и заодно верну свои джинсы. Мама будет гордиться моим благородным поступком. Она всегда твердит нам, что гораздо труднее мириться, чем ссориться. На этот раз я первая предложу мир Аманде.

Я постучала.

Вы-то знаете, что я вошла туда с лучшими намерениями. И я не виновата в том, что произошло дальше. Во всем виновата Аманда.

Свистушки сидели кружком на полу – с идиотскими улыбками от уха до уха.

– Чего тебе, Железная пасть? – спросила Аманда.

Ничего себе, да? Мне следовало тут же уйти.

– Может быть, она пришла за своими джинсами? – фыркнула Черил, и все они захихикали. До чего же они противные, эти сверстники!

Я оглядела комнату в поисках джинсов.

– Ничего не знаю. Какие еще джинсы? – пожала плечами Аманда.

В мою голову закралось подозрение. На полу, где я оставила свои джинсы, их не было. Их нигде не было, насколько я могла видеть.

– Можно мне их забрать? – спросила я самым миролюбивым тоном.

Я решила сначала покончить с этим вопросом и уж потом предлагать ей деньги.

– А-а, так это были твои джинсы? Ох, Стейси, извини, пожалуйста. Я подумала, это просто старая тряпка, которую здесь кто-то бросил, – с издевкой сказала Аманда.

– Что ты с ними сделала? – нахмурилась я.

Опять послышалось хихиканье.

– Может, тебе посмотреть в мусорном баке? – не унималась Аманда.

Это прозвучало как сигнал. Теперь они уже хохотали в открытую, катаясь по полу, как идиотки.

Пиппа и Синди болтались в коридоре возле моей двери. Я промчалась мимо них.

– Что случилось? – спросила Синди.

– Уму непостижимо! Она выбросила мои джинсы в мусорный бак! – крикнула я, сбегая по лестнице.

Втроем мы пулей пролетели через кухню и выбежали через заднюю дверь. Я подняла крышку металлического бака. Из-под ку-чи мусора торчал уголок синей джинсовой ткани.

– Фу, гадость! – попятилась Синди. – Я туда руками не полезу!