– Очень приятно. Я, Элис. Живу в селе с родителями, – повторила я уже на этот раз боле уверенным голосом.

Макс понимающе посмотрел на меня. Потом снова опустил глаза на свой кусок хлеба с вареньем.

– Рад знакомству, Элис, – с приятным голосом сказал он и снова поднял на меня глаза.

– И я рада нашему знакомству, – подтвердила я.

– И Никс рад новому знакомству, – сказал Макс и посмотрел на щенка, который с высунутым языком смотрел на меня.

– Я испытываю чувство неловкости из-за того, что создаю вам хлопоты. Ведь я вам свалилась на голову, словно гром среди ясного неба. Мне бы меньше всего хотелось вас беспокоить, – сказала я.

– Какие хлопоты, Элис? Ты только посмотри, как тебе рад щенок. Тем боле, разве общение в глухом лесу с такой красавицей, как ты, хлопоты? Мы, наоборот, с Никсом очень рады, что наш домик посетила такая прекрасная девушка.

– Спасибо вам обоим за то, что приютили меня, – поблагодарила я своего нового знакомого и его маленького щенка.

– Наше знакомство с тобой, как Маша и медведь, – с улыбкой сказал Макс.

– Правда, – согласилась я, – только в сказке не было щенка.

– В нашем случае присутствие щенка, еще лучше. Или же я старший медведь, а Никс младший. А если ты помнишь сказку, то Маша должна съесть всю еду, что найдет в избушке медведей.

– Я не такая наглая, как Маша из сказки, – ответила я, слегка уже справляясь со своим смущением с новым знакомым.

– А ты подыграй, – сказал Макс и пододвинул мне вазу с вареньем, заметив, что я практически ни к чему не притрагиваюсь.

– Спасибо, – поблагодарила я хозяина дома и начала кончиком ложки пробовать любимое лакомство с детства – малиновое варенье.

Когда он заметил, что я засмущалась, он решил поменять тему разговора:


– У меня сегодня убежал щенок. Я уже и не надеялся его найти. Однако как только решил его еще раз поискать со стороны тропинки в село, наткнулся не только на него, но и на тебя, – отодвинув от себя чашку, произнес он, пристальней посмотрев на меня.

– Да, я отдыхала под деревьями, – согласилась я, – для меня наша встреча в глуши леса тоже была большой неожиданностью. Сначала, щенок меня очень напугал, когда начал шуметь в кустах, но я, все же рада нашему с ним знакомству. Знакомство с Никсом самое приятное, что могло случиться со мной за последнее время.

Мне действительно было приятно встретить такого красивого щенка, благодаря которому на меня вышел его хозяин и не дал с концами заблудиться ночью диком лесу.

Я посмотрела в сторону Никса. Он грыз край своего одеяла, иногда подглядывая на нас с Максом.

– Хорошо, что Никс тебя нашел. Неизвестно, в какую сторону леса бы ты пошла.

– Да, поэтому я благодарна ему. Он своего рода – мой спаситель.

– Здесь в лесу много диких зверей, – он глазами указал на ногу.

– На тебя напали звери? – С широко раскрытыми глазами, спросила я и, поперхнувшись вареньем, сильно откашлялась.

– Нет, не звери. Я в капкан угодил, – Макс начал массировать свою ногу, – несколько дней подряд к домику приходит то ли волчица, то ли какой-то непонятный зверь. Я решил обезопасить территорию и сам же угодил в свою ловушку. Как в пословице, – «Не рой другому яму, иначе сам в неё угодишь».

– Но с твоей стороны это было с целью самозащиты.

– Да, я понимаю. Однако и зверям нужно существовать. Только почему-то они претендуют и на этот маленький домик, и мне пришлось защищаться, а результат ты видишь сама.

– Это очень неприятно, – сказала я сочувственным голосом, глядя на его ногу.

– Да, а самое неприятное то, что несколько дней не мог нормально передвигаться. До сих пор приходится ограничивать себя в прогулках, – с улыбкой, но с досадой сказал он.

– Очень жаль, что так получилось, – мне действительно стало его жалко, наблюдая, как он прихрамывал при ходьбе.

– Что тебе жаль? То, что мы тебя с Никсом нашли или то, что я попал в капкан, словно дикий зверь? – Макс снова улыбнулся, и я поняла, что он шутит.

Он своими шутками хотел расположить меня к себе, дабы в его доме я не чувствовала себя скованно. От его шутки мои щеки залились краской.

– Я хотела сказать иное. Мне жаль, что ты угодил в капкан, – ответила я.

– А ты часто бываешь в лесу? – Спросил он, делая глоток чая.

– Нет, не часто, но иногда люблю прогуляться. Я выросла в этих краях и как я уже говорила, знаю каждый кустик в округе.

– У меня не укладывается в голове, как ты тогда могла заблудиться в лесу? Хотя, чему я удивляюсь, ведь любой может заблудиться в лесу ночью, не то, что хрупкая девушка.

– Не заблудилась я вовсе. Было темно, и я потеряла ориентацию. А так, под тем деревом, где мы с тобой встретились, мы с подругой часто сидели, укрываясь от жарких лучей солнца.

– Странно. Я тебя прежде не видел, хотя и сам только три месяца в лесу, – удивился он.

– Я скоро уезжаю учиться в город, поэтому хочу нагуляться в родных краях.

– А кем ты хочешь стать? – Спросил он, глядя на меня пристально.

–Ветеринаром, – настоятельно ответила я, словно кто-то хотел из меня сделать человека другой профессии.

– Так ты будешь ветеринаром? – Спросил он и в его вопросе я уловила нотку восхищения.

– Да, я очень люблю животных и поэтому выбираю профессию, связанную с ними. Это моя мечта с детства и надеюсь, что мне удастся осуществить задуманное.

–Отлично, – теперь уже с полным восторгом сказал Макс.

– Да, я согласна с тобой. Я с детства лечила всех собак и кошек в селе, которым нужна была помощь.

– У тебя добрая душа, раз уж всех нуждающихся животных лечила.

– Да, лечила и до сих пор не обхожу стороной животных, которые нуждаются в моей помощи. Только я пока не дипломированный ветеринар и много чего не знаю.

– Передо мной очень добрая девушка, а я до сих пор этого знал. Это мне в укор, – с наигранным недовольством сказал он.

– Пустяки. Люди в первую очередь должны помогать животным, ведь они даже не могут сказать о том, что их беспокоит.

– Если я скажу, что мне в этом глухом лесу приятно встретить такую умную девушку как ты, то поверишь мне? – Он продолжал смотреть мне прямо в глаза и улыбаться.

Я от смущения только и улыбнулась. Моему примеру последовал Макс и тоже рассмеялся. У него были такие ровные зубы, что я была поражена его красивой улыбке.

– Мне казалось, в лесу много красивых девушек, – подшутила я.

– Ты, если говоришь про сказочных персонажей, то ошибаешься. Здесь я в течение нескольких месяцев не встретил ни одну из них. Разве что тебя, но и ты оказалась обычной девушкой, которая в темноте сбилась со своего пути. К счастью или нет, но это привело к нашему знакомству.

– Расскажи о себе, – попросила я Макса.

От нескромной просьбы мне самой стало неловко, но слова уже были сказаны, и их взять обратно было невозможно. Поэтому я постаралась срыть сожаление о своей смелой просьбе.

Макс рассказал немного о себе. Теперь я знала, что он владелец нескольких ресторанов в столице, но не уточнил, каких именно. Сказал, что только недавно переселился в лес, чтобы отдохнуть от городской суеты. Сказал, что без друга среди деревьев очень одиноко, хотя и радио висело на стене, и телевизор стоял на маленьком столе, поэтому он и решил завести себе щенка. Сказал, что Никса ему подарил знакомый егерь, как только он приехал в лес.

Щенок тоже уже поужинал и теперь лежал на специально отведенном для него красном коврике. Он слушал нас, лежа на животе, положив мордочку на деревянный пол. Стоило в разговоре услышать ему свое имя, как он тут же поднимал свою голову и настораживался, глядя на нас с Максом. Поняв, что в нашем общении с его хозяином, его значение невелико, он закрывал глаза и снова засыпал. Ему видимо снились сны и поэтому он иногда скулил и подергивал лапки. Мне так приятно было за ним наблюдать, что глаз не могла от него отвести.

С Максом, оказалось, очень приятно общаться, несмотря на то, что были знакомы не больше часа. Он оказался интересным собеседником и на любой вопрос у него находился ответ. Мы так и общались, сидя за маленьким столиком друг против друга.

– Мне кажется, что тебе приятнее было познакомиться с Никсом, чем со мной, – улыбаясь, сказал он мне, когда заметил, что я не сводила глаз от щенка, даже если он и спал.

– Почему ты так говоришь? – Спросила я.

– Ты не отводишь глаз от Никса, а на меня практически не смотришь. Не это ли является показателем того, что знакомство со щенком тебе приятней, нежели со мной? – Он не убирал с лица свою красивую улыбку.

Не зная, что ответить, я продолжала молча попивать свой чай.

– Я думал, что ты лесная фея, когда тебя только увидел, хотя в существование сказочных персонажей, как говорилось раньше, я не верю.

– Почему это?

– Я тебя увидел в чаше леса и очень удивился этому. Элис, ты – вылитая лесная фея с распущенными волосами и в длинном платье.

От его комплиментов у меня снова покраснели щеки, но я старалась не показывать своё смущение.

– Так уверенно это может говорить тот человек, который в действительности видел лесных фей.

– Воочию не видел, но в книжках они бывают, – не переставая улыбаться, ответил мне с уверенностью Макс.

– Странно. Мне казалось, лесные феи намного красивее, чем я, – выронила я с трудом, чтобы скрыть свое смущение его комплиментами.

– Ну, мне как мужчине, наверное, легче судить о женской красоте. Хотя, скажу, что лучше нам закрыть эту тему, чтобы ты не приняла с моей стороны эти слова, как ухаживания, – глотнув из чашки, сказал Макс, посмотрев краем глаза снова на меня.

– Нет. Мне кажется, что ты не плохой человек, – откровенно сказала я.

– Разве сущность человека можно определить по его внешности? – Спросил Макс и снова взглянул на меня.

– Можно. Его поведение всегда его выдает, – не соглашалась я с его мнением.

– Для твоего возраста, ты слишком умная и сообразительная. Ты с такой легкостью говоришь о жизни и её ценностях, что я удивлен.