– Креативно, – покачала головой Настя и пошла открывать.

Ну и ладно, подумала Лариса, не получится, значит, не судьба.

Али ворвался в комнату, как поток вкусно пахнущего дорогим мужским ароматом воздуха из большого мира вечных грез. Он показался Ларисе еще красивей, чем был при первой встрече. Высокий, кареглазый, смуглый – настоящий сказочный принц. Но он был не в сказке, а стоял перед ней. Сзади с огромным букетом цветов маячил еще кто-то, но Лариса смотрела только на Али.

– Здравствуй, моя спасительница, – Али нежно взял руку Ларисы и поцеловал. Потом он посмотрел ей в глаза и опустил взгляд ниже… – Ты не ждала меня? Ты не получила мое письмо? Ты не знаешь о моей пламенной любви?

Сзади Ларисы раздался сдавленный вздох. Она поняла, что это страдает Настя. Сказка. Та тоже хочет в сказку. Но сказки всегда заканчиваются. И не всегда для всех хорошим финалом. Кто-то кого-то обязательно ест. И не всякая девушка становится принцессой. Али увидел ее такую, какой она обычно пьет по утрам кофе, – совершенно не похожую ни на одну принцессу в мире. Сейчас он от нее откажется. Мгновение, пока она думала, что ответить принцу, заполнилось букетами экзотических цветов, расставленных кольцом, в центре которого оказались она и принц. Рядом с ними сновали какие-то люди и расставляли эти чудесные цветы, закрывающие ее неприглядный вид.

– Ты словно прелестная ромашка среди вычурных роз, – сказал ей принц.

Все. Он назвал ее полевой дурочкой. Провинциалкой. Так оно и есть. Нужно было дожидаться его с воздушной копной и глазами, как у совхозной коровы. Тогда бы он посчитал ее стильной лилией? До розы она бы все равно не дотянула.

– Я приехал за тобой…

Куда же она в таком халате?

– Я увезу тебя в далекую страну грез, где ты станешь жить вместе со мной счастливо и беспечно…

Он не даст ей работать. Запрет в своем гареме среди таких же беспечных жен, и они будут днями сидеть в ожидании его появления.

– Только ты сможешь сделать меня счастливым.

Сказка есть на самом деле? Может, он ее все-таки любит? Вон как сжал руку и не отпускает.

– Ты знаешь, – наконец-то сказала Лариса, – я очень рада, что ты приехал. Я действительно тебя ждала, но просто не успела, – она развела руками и чуть не сбила огромные цветы в огромных вазах, – переодеться.

– Ты мне нравишься в любом виде, – заявил Али.

– Да? – удивилась Лариса.

– Да, дорогая. Я думал о тебе, я представлял тебя именно такой.

Мазохист, решила Лариса. Она его не представляла в растянутой майке и спортивных штанах с выпученными с двух сторон коленками. Он снился ей в этом строгом черном костюме с дорогим галстуком, подтянутый, высокий, стройный. И еще какой-то. Лариса поняла, что сон был почему-то гораздо интереснее. Что же там происходило, в этом сне? Что-то такое, отчего ей было очень хорошо. Но сейчас это вылетело из ее памяти.

– Дорогая, – повторялся принц, целуя ее в щеку, оттуда плавно переходя на тифозную прическу, – мы будем вместе? Ты скажешь мне «Да!»?

– Али, – зашептала Лариса, – я бы хотела это сказать при меньшем количестве свидетелей.

Принц щелкнул пальцами, даже не оборачиваясь, и его подданные исчезли из комнаты. Куда же они делись? – подумала Лариса. Если все разом вышли на лестничную площадку, то завтра ей соседи такое выскажут! Остался только один свидетель и свидетельница. Это тип с цветами и ее подруга Настя. Прямо как на настоящей свадьбе. О! Так она же еще не развелась.

– Понимаешь, Али, – начала Лариса, усаживаясь в кресло и предлагая гостю занять такое же напротив, – я все еще, к сожалению, немного замужем.

– Я помню! Такой возбужденный тип, который хотел утопиться!

Ладно, подумала Лариса, перепутал, чего его разубеждать. Если вдаваться в перипетии ее жизни и родственных отношений, то времени не хватит разобраться с теперешним положением дел. А оно грозилось стать совершенно плачевным. На заднем плане у окна собиралась с последними силами, чтобы сдержаться и не зарыдать, Настя.

– Али, как-то неудобно получается. Рядом с тобой твой брат, а ты его нам не представляешь?

– Брат? Ах, да. Но это не брат, а мой министр иностранных дел. Кстати, тоже Али. Его можно звать просто Али.

– Так брата нет?! – с отчаянием в голосе произнесла Настя.

– Зато какой министр! – сказала Лариса. – Он умеет заваривать кофе?

– Он все умеет, дорогая, – ответил принц и щелкнул пальцами.

Министр взял Настю под руку и повел на кухню.

Интересно, подумала Лариса, со мной он тоже будет обращаться пощелкиванием пальцев и я должна буду беспрекословно выполнять его указания? Раньше она в нем эту привычку щелкать не замечала. Да и во сне он пальцами не щелкал.

Пока она раздумывала, Али оказался рядом с ней. Одним рывком он перевернул кресло, и Лариса свалилась на ковер, как подкошенный боец дзюдо. Али налег на нее мощным торсом и принялся целовать и развязывать кушак. Ни одно, ни другое ей не понравилось. Она изловчилась и вывернулась. Села на полу и стала поправлять халат, обиженно поджав губы. Али снова кинулся ее целовать, но на этот раз он извинялся:

– Прости, что я тебя напугал, прости, дорогая.

Интересно, что бы на ее месте сделала Фатима?

– Понимаешь, – заговорила Лариса после паузы, которую ее научили тянуть в театральном кружке, где, кроме этого, заставляли показывать чайник, – к этому я еще не готова. Это для меня много значит. Это слишком серьезно.

– Я и хотел серьезно, – недоумевал Али, который не привык к отказам девушек. – Я же предлагаю тебе уехать со мной! Ты станешь моей женой. Я хочу, как и отец, жениться в Советском Союзе, на русской! Моя мама всегда говорила, что хорошие жены получаются только из русских девушек.

Так вот в чем дело. И здесь не пахнет никакой любовью. У этого принца брак по расчету. Он рассчитал, что она станет хорошей для него женой.

– Союза уже давно нет, – махнула Лариса рукой, – да и тех девушек тоже. Я буду тебе плохой женой. Для того чтобы пожениться, мы должны любить друг друга.

– Ты первый раз женилась и любила? – поинтересовался принц.

Ларисе нечего было на это ответить. Действительно, тогда она не любила, но любит сейчас. Вот то, чего ей не хватало! Тогда в том сне был не Али, вернее, Али там был, но целовалась она не с ним, а со Степанцовым. Точно так же, как и тогда, в подъезде многоэтажки. Когда он взял реванш. Лариса призналась себе, что любит Степанцова. Что ей не нужен никакой принц, такой смешной и недоумевающий в этом своем дорогом костюме на ее ковре в жутких загогулинах. И не нужна ей никакая страна грез, в которую кинулась молодая студентка – мама Али – за своим принцем. Не нужна. Это не ее принц. Он чей-то, но точно не ее.

Потом они сидели на ее тесной кухне и пили кофе, сваренный министром иностранных дел страны грез, и просили друг друга не помнить зла, остаться навсегда друзьями и обязательно еще встретиться. Когда-нибудь. Хотя оба понимали, что это вряд ли произойдет. Рядом щебетала Настя, обещающая приехать в гости к министру для того, чтобы наладить его личную жизнь. Потом Али пригласил всех в ресторан, но, кроме Насти, никто его приглашения не принял. Но и та поняла, что никуда ходить не стоит по той простой причине, что этот принц не из их сказки. Он так и уехал на своих «Мерседесах», оставив квартиру Ларисы благоухать экзотическими цветами. Настя кинулась вытаскивать их на балкон, приговаривая, что от этой красоты только одни хлопоты и никакого толку. При этом она недовольно смотрела на свою подругу и повторяла то же самое.

А Лариса, неожиданно для себя открывшая эту простую истину – не все золото, что блестит, а принцы живут в соседних кварталах, – потуже завязала кушак и в тапочках на босу ногу отправилась к Степанцову.

Глава 22

Мой рыжий воробушек вернулся

Утро этого дня выдалось для известного в городе бизнесмена Воропаева очень удачным, он заключил выгодную сделку, чем был чрезвычайно доволен. Насвистывая популярный шлягер, он как раз проходил мимо комнаты дочери, когда его свист стал резко походить на марш Мендельсона. Он вспомнил, что его родная дочь беременна! Скоро родится ребенок, а она до сих пор не пристроена. Где тот проходимец, который ночевал у нее в ту памятную ночь, после которой Воропаев обвенчал молодых? От него ни слуху ни духу. Следует разыскать этого парня и довести дело до логического завершения. И поставить дочурку перед выбором: или – или. Хотя о каком выборе тут может идти речь. Раз он сказал.

Любаша сразу поняла, что отвертеться ей не удастся. Но сама идея официально зарегистрировать свои никакие отношения с парнем, который каким-то образом оказался у нее в постели, ей очень даже понравилась. Именно тем, что по прошествии некоторого времени, на протяжении которого отец станет разглядывать ее не увеличивающийся животик, она признается ему так, между прочим, что беременность оказалась ложной, а парень, ее теперешний муж, – случайным. Конечно, с отцом не случится нервного срыва, у него не прихватит сердце, как у нормальных родителей нормальных детей, но, вполне может быть, он поймет, что ошибся на ее счет и испортил ей жизнь. Маленькая месть большой девочки.

По этой причине она сразу согласилась разыскать Стрелкина и довыйти за него замуж. Сейчас они вдвоем ехали на серебристой иномарке к Воропаеву на его дачу в Нудельную, где он собирался заключить с женихом контракт. За рулем сидел Стрелкин, который первый раз в жизни вел машину по оживленной трассе. Вообще-то везти их должны были Харлам с Никитосом, но те по какой-то причине исчезли из поля зрения. Роман, чувствуя, что здесь не обошлось без его мамы, предложил себя в качестве водителя, чтобы облегчить жизнь Любаше, и скрыл от нее не только то, что у него нет прав, но и то, что он не умеет толком водить.