Стрелкин не курил. Вообще. Нет, конечно, как и все порядочные дети, он пробовал затягиваться в третьем классе, прячась со сверстниками в школьном туалете. Оттуда ребят не могла достать учительница. Но она позвала физрука, и тот выкрутил им уши. С красными ушами Стрелкин предстал перед глазами своей мамы. И та ему строго-настрого наказала больше не брать сигареты в руки. Но сегодня не было другого выхода. Ему требовалось себя как-то успокоить. Хотя бы таким образом. Он дрогнувшей рукой взял протянутую самокрутку с зажигалкой и рискнул.

После первой же затяжки его повело, как в третьем классе, но он сознательно докурил до конца всю самокрутку. Отчего-то ему стало действительно весело и было совершенно наплевать, что скажет Ирина Викторовна на его признание о женитьбе. Какое ей до этого дело? Он вполне взрослый молодой человек, способный отвечать за свои ошибки. Где-то он уже это слышал? Ах, ну-да, так говорил отец Любушки, Любушки-голубушки. Славный папуля. И ребята такие хорошие, Харлам с Никитосом. И таксист свойский парень, вон как о нем заботится. И все вокруг просто прекрасно!

Подумаешь, ошибки молодости, с кем не бывает? Так думал Роман, когда таксист открывал перед ним дверцу.

– Ой, надо же! Уже приехали, – обрадовался Стрелкин, увидев свой дом. – А, бабули-красотули! – Он заметил старушек на лавочке у подъезда, которых перепугал до смерти, потому что кинулся к ним целоваться.

– Какие кошечки симпатичные! – От старушек Роман перекинулся на животных, оккупировавших площадку перед его квартирой. – И мисочки-то у них полные, а кушать они не хотят. Не умеют. Не знают, как. Я вам сейчас покажу! Мяу, киски!

Роман встал на четвереньки и стал языком лакать молоко из кошачьей миски. На процесс осталась смотреть одна серая облезлая кошка, забившаяся в угол, остальные в ужасе разбежались.

– Давай, давай со мной! Мурзилка, – призывал Стрелкин, хватая кошку за хвост.

Та дико завизжала, пытаясь вырваться.

– Ах, хулиганы! – Дверь открылась, и на площадке появилась Ирина Викторовна. – Роман?!

Удивлению ее не было предела. Мало того, что она застала своего сына на корточках перед собственной дверью, где он лакал молоко из кошачьей миски! Так он еще и смеялся при этом, держа за хвост какое-то облезлое животное.

– Роман! Домой! – приказала Ирина Викторовна и впихнула коленкой сына в квартиру.

Приступ истерического смеха у Стрелкина продолжался минут пять подряд. Все это время Ирина Викторовна сидела на стуле, сложив руки под грудью, и оценивала обстановку. Очевидно было одно, что сын, прошлявшийся где-то всю ночь, в данный момент представлял собой невменяемого придурка.

– Ты пил? – строго поинтересовалась она.

– Пи-и-и-ил! – продолжая ухахатываться, подтвердил ее опасения Роман.

– Где и с кем?

– Не пом-ню-ню-ню!

– Ах, так?! – И Ирина Викторовна скрылась в ванной.

Вышла она оттуда с полным ведром холодной воды. Ею она окатила Романа, который сразу пришел в себя:

– Мама! Я женился!

– А вот это точно не смешно! Я вчера, когда искала тебя повсюду, встретила Ларису. Она об этом ничего не знала!

– Она и сейчас не знает. Я женился на другой.

– Когда? Ты выпал из моего поля зрения всего на одну ночь!

– Тогда-то все и случилось, – засмеялся Роман, снимая козявок и выкручивая майку. – Мамуля, зачем ты только послала меня за хлебом?

Роман, пытаясь справиться со смехом, закрыл рот рукой, на которой блеснуло дорогое обручальное кольцо.

– А это что еще такое?! – возмутилась Ирина Викторовна.

– Это? Кольцо. Я же сказал, что женился. – И Роман снова захохотал.

Ирине Викторовне хотелось плакать. Но она взяла себя в руки, эта сильная женщина, в одиночку вырастившая неблагодарного мальчишку, который посмел ослушаться ее и жениться неизвестно на ком. А теперь смеется над этим и трясет перед ее носом обручальным кольцом. Она знала, что случаются такие моменты протеста, во время которых даже хорошо воспитанные мальчики творят разные глупости. Но это бывает лишь в период полового созревания, когда гормоны ударяют во все места и требуют выхода. У ее сына такого периода не было, хотя по возрасту он его в два раза перерос. Что это тогда, позднее развитие? Она смотрела на Романа, который продолжал хихикать, и думала, что теперь говорить Ларисе, ее матери, пяти десяткам гостей, которым она разослала приглашения на свадебное торжество в следующем месяце. Вдруг ее осенила мысль.

– Покажи паспорт! – потребовала она.

– У меня его нет, – прохихикал Роман, – он дома.

Ирина Викторовна полезла в резную шкатулку, где хранились документы, и достала оттуда паспорт сына. Штампа о браке не было.

– Зачем ты меня обманул? – Она нахмурила брови.

Роман понимал, что смеяться в таком случае просто глупо. Это подтвердила звонкая пощечина, которую он получил вслед за вопросом. Она вернула его на бренную землю.

– Я не обманывал, – простонал он, обессилев от смеха, – нас обвенчали.

Ирина Викторовна, приложив неимоверные усилия, все-таки выбила из сына показания.

Ситуация складывалась удручающая. В паспорте, конечно же, печати не было, потому что их брак не зарегистрировали. Ее сына и наглую самозванку обвенчал поп, вызванный отцом негодяйки. Оженили насильно. И ее бедный мальчик даже не мог сопротивляться! Они угрожали хирургической расправой. Все ясно. Дело тянет на уголовное. Так что не все еще потеряно. Церковный брак аннулируют, Роман женится на Ларисе. Раз она, мать, сказала, что он женится на Ларисе, так и будет. Куда только девать ребенка, внука? Пусть растет безотцовщиной, еще неизвестно, кто у него отец. Если эта девица станет домогаться Стрелкиных, она свое получит. Вернее, она ничего не получит.

Ирина Викторовна уложила Романа в постель, дала ему легкое успокоительное, а сильнодействующим снотворным стал ее тяжелый взгляд. Роман заснул. Она взяла его руку и попыталась снять злополучное кольцо, глумившееся над ней. Кольцо не снималось. Оно сроднилось с пальцем и ни в какую не шло вверх. Ирина Викторовна принесла кусок мыла, намылила палец и снова потянула кольцо. Бесполезно. Оно не снималось. Тогда она достала из аптечки бинт и замотала Роману палец вместе с этим странным кольцом. Если что, подумала она, скажет, что сын упал и поранился.

Вечером, когда Роман проснулся, Ирина Викторовна решила обсудить с ним текущее положение дел, от одного из которых пахло уголовщиной. Но сын обсуждать ничего не захотел. Вместо этого он стал рассказывать матери о своей якобы жене – пухлой дуре, женившей его на себе. В этот самый момент и позвонила Лариса. Позволить ей говорить с Романом, когда он в таком состоянии, Ирина Викторовна сочла неразумным, потому и сказала, что он уже спит. И со словами «утро вечера мудренее» она, не дослушав о Ромкиной жене, отправилась глотать лошадиную дозу снотворного.

На следующее утро прибежала Лариса. Ни свет ни заря она принялась трезвонить в квартиру Стрелкиных. Заспанная Ирина Викторовна пошла ей открывать.

– Где он?! – закричала бывшая невеста и пулей пронеслась в комнату бывшего жениха. – Дорогой, любимый, единственный! – орала она изо всех сил, набрасываясь на лежавшего Романа. – Как я рада, что ты жив!

– Не подходи ко мне! – закричал так же громко Роман, вскакивая с постели в белоснежной пижаме с нарисованными на ней огромными ярко– желтыми цыплятами.

– Что вы орете? Я и так прекрасно все слышу. И вижу, – заметила Ирина Викторовна, наблюдавшая за разыгравшейся сценой у двери.

– Ну почему ты отталкиваешь меня?! – голосила Лариса.

Ирина Викторовна при этом мечтательно прикрыла глаза. Вот настоящая невестка. Только так Лариса будет вести себя с ее единственным сыном, на которого она, мать, угробила лучшие годы своей жизни. Только так она будет себя вести и с ней, со своей свекровью.

– Потому что после того, как девушки прыгают в постель, получаются дети! – сварливо ответил Роман. – И некоторым приходится жениться на этих самых девушках! Против своей воли, между прочим.

– Ты раздумал на мне жениться?! – Лариса села на постель.

Роман задумчиво водил пальцем по оконному стеклу, Ирина Викторовна утирала слезу.

– И правильно сделал. Я недостойна тебя. Ты такой… такой…

– Какой? – поинтересовался Роман, и его палец застыл на букве «зю».

– Хороший, правильный.

– Да, я такой, – согласился Роман и подтянул свои цыплячьи штаны.

– Ромашка, – мама называла его так только в исключительных случаях, – ты должен признаться. Во всем. Лариса это заслужила.

– Не нужно никаких признаний, – вздохнула Лариса, – если ты передумал на мне жениться, то пусть этого и не случится.

– Уже случилось, – палец снова занялся выписыванием узоров на стекле, – сегодня ночью…

– Не нужно травмировать себя еще раз! Не стоит об этом рассказывать! – с жаром возразила Лариса.

– Нет, нужно, – упорствовал Роман, – сегодня ночью я женился.

– Как это? – не поняла та.

– Ну, так это. Как у всех бывает. Я переспал с одной девушкой, утром нас застукал ее отец и оженил.

– Прямо Лас-Вегас какой-то, – изумилась Лариса.

– Ну, знаешь ли, сама такая.

– Цып, цып, цып, мои цыплятки, – встряла в диалог Ирина Викторовна, видя, что молодежь начинает ссориться. – Ничего страшного не произошло. Такое, Ларочка, со всеми бывает! С тобой тоже было.

Она сделала особое ударение на словах «с тобой тоже».

– Да, – поникла Лариса, – со мной было. Но я ведь сказала, что разведусь. Нужно было всего лишь подождать.

– Пойдемте пить чай! – радостно провозгласила Ирина Викторовна и потащила обоих на кухню.

Но теплая неформальная обстановка не сняла накала встречи. Узнав, что Стрелкин женился церковным браком, Лариса обомлела. Развестись теперь значило совершить святотатство! Хотя Стрелкины и уверяли, что добьются согласия на аннулирование брака через суд, Лариса им не верила. Она понимала: что-то здесь не чисто. Не мог отец совершенно посторонней девушки заставить совершенно постороннего молодого человека на ней жениться. Ах, да, он застукал их в постели. И, видимо, уже не первый раз, недаром Стрелкин говорил о каких-то детях. Дело зашло слишком далеко. И она, Лариса, не станет им помехой.