От пристального взгляда, которым одарил её Джеймс, Еве стало не по себе. Смутившись, она прижала руку к щеке, стараясь скрыть от него позорный след. Интересно, когда Один узнает о том, что она ударила главную повариху, как он накажет её?

Нахмурившись, Джеймс оглядел всех служанок, теперь уже испуганно прижимающихся к стене. В их глазах он видел страх, и именно он был тому причиной. Им хватило только одного вида на его свирепое лицо, что бы понять, что поступок Глэдис не останется безнаказанным.

Отодвинув Лиру в сторону, Джеймс не торопливым шагом направился к Еве. Остановившись перед испуганной девушкой, он аккуратно прикоснулся к её подбородку, приподнимая лицо для лучшего обзора.

— Я видел, как ты заступилась за Лиру. Но, думаю, Один будет недоволен еще одним синяком на твоём теле — спокойно произнёс мужчина. Не смотря на то, что он был не таким отчётливым, как синяки на шее, этот след достаточно хорошо выделялся на нежной коже, не заставляя долго задумываться над тем, каким образом он появился.

Изумленно посмотрев на Джеймса, Ева не могла поверить, в то, что только что услышала. Неужели, он и, правда, одобрил её поступок?

— Кто-нибудь ещё пострадал от рук этой женщины? — спросил Джеймс, посмотрев на служанок, по-прежнему ютившихся у стены.

Понимая, что её положение сейчас хуже, чем когда-либо, Глэдис, посмотрела на девушек, умело показывая взглядом, что будет с ним, если они посмеют сказать, хотя бы одно слово против неё.

— Все — тихо проговорила Ева, набравшись храбрости. Она видела, как испуганно девушки опустили глаза, едва увидев угрозу главной поварихи, и не сомневалась в том, что они никогда не посмеют сказать что-нибудь против Глэдис. Пусть они и испытывали зависть, думая, что у неё есть особые привилегии, но каждая из них достойна лучшей жизни, а не ту, что была у них сейчас.

Услышанные слова подтвердили догадку Джеймса, заставив его еще сильнее рассвирепеть. Подойдя к Глэдис, Джеймс вкрадчиво произнёс:

— Вы больше никогда не появитесь на этой кухне. Теперь ваши обязанности будет исполнять кто-нибудь другой. И думаю, никто от этого не пострадает. Окончательное решение, будет принимать Один. И вы можете не надеяться на снисхождение.

Восхищенный вздох вырвался у девушек, которые в полном изумлении, наблюдали за происходящим. Они не могли поверить, в то, что теперь навсегда будут избавлены от тяжёлых пощечин и тумаков. И все это благодаря той, которую они так сильно ненавидели.

— Да как вы смеете! — закричала Глэдис, взмахивая руками — Никто и никогда не жаловался на меня. Эта подстилка просто поливает меня грязью!

— Ева сказала правду — тихо произнесла Мэри, одна из служанок. Оттолкнувшись от стены, она не смело подошла к Джеймсу. Поймав одобрительный взгляд Лиры и Ева, девушка не смело улыбнулась, наконец, набравшись храбрости.

— Эта женщина и правда била нас. Каждый раз, за любую провинность. Да и без повода тоже было — Мэри посмотрела на других девушек в надежде найти поддержку с их стороны.

Переглянувшись, служанки утвердительно закивали, старательно избегая взгляда Глэдис. Посмотрев на Еву, они с благодарностью улыбнулись. Если бы не она, все осталось бы по-прежнему, ведь после долгих лет ежедневного гнета, им было нелегко пойти против главной поварихи. Но сейчас, они хорошо понимали, что это Ева дала им единственный шанс получить свободу.

Окончательно потеряв терпение, Джеймс махнул рукой, сделав знак Коллуму, вовремя появившемуся в дверях кухни.

— Выведи эту женщину, и проследи, что бы она больше никогда не появлялась на кухне.

Полностью уверенный в том, что приказ будет незамедлительно исполнен, Джеймс схватил Лиру за руку, уводя её прочь. Она с трудом поспевала за ним, спотыкаясь на каждом шагу.

— Джеймс, остановись хоть на секунду. Прошу тебя! — взмолилась Лира, потянув мужчину за руку.

Наконец, прислушавшись к её мольбам, Джеймс остановился, по-прежнему не выпуская руку Лиры. Взглянув в его лицо, Лира прижалась к нему, закинув руки ему на шею. Заглянув в его глаза, девушка нежно улыбнулась.

— Спасибо — проговорила Лира, еще теснее прижимаясь к нему, и чувствуя, как напряглось его тело.

— За что? — нахмурившись, спросил Джеймс.

— За то, что ты заступился за Еву, и остальных девушек.

Удостоверившись в том, что рядом никого нет, Джеймс прижал Лиру к стене, запуская руки в мягкие волосы.

— Ты можешь поблагодарить меня — закрыв глаза от наслаждения, Джеймс ухмыльнулся.

— Как? — Лира недоумённо посмотрела на него.

— Ты можешь поцеловать меня — пробормотал Джеймс, впиваясь взглядом в нежные губы девушки.

Смущенно покраснев, Лира быстро прижалась к его твердым губам в скромном поцелуе, исполняя желание Джеймса. Простонав, он обхватил девушку, практически припечатывая её к стене. Теперь уже совсем недавно скромный поцелуй, превратился в яростный, сминающий все на своем пути.

— Ты же помнишь, что ты моя? — прорычал Джеймс, на мгновение, оторвавшись от сладких губ.

— Да — прошептала девушка, ни на секунду не забывая об этом. Она и не хотела, забывать. Она любила этого мужчину, надеясь, что и он, когда-нибудь полюбит её.

Глава 25

Медленно прохаживаясь по поляне, Один зло пнул так некстати подвернувшийся под ногу камень. От сильного удара, тот, пролетев по воздуху, приземлился в воду, послав рябь по ещё совсем недавно спокойной глади. Услышав всплеск, мужчина остановился, свирепо уставившись на раскинувшееся перед ним озеро, словно своими звуками, оно специально нарушило его одиночество.

Устало потерев лоб, Один тяжело вздохнул, не понимая, что теперь делать. Он был только рад тому, что находится далеко от дома. И от Евы. Он чувствовал необходимость быть как можно дальше от этой девушки, иначе, он уже давно бы закончил то, что начал. И сейчас, Гаррик бы уже навсегда исчез из его жизни. Но были обстоятельства, мешающие ему поступить именно так. Он хотел, что бы Гаррик мучился так же, как и он все эти годы. И пока его желание не будет исполнено, он не позволит себе податься искушению, избавиться от этого поддонка. Как бы сильно ему этого не хотелось.

Он до сих пор не мог избавиться от слов Гаррика, которые продолжали звучать в его голове, как бы он не гнал их от себя.

— Черт побери— скрипнув зубами проскрежетал Один. Он и сам должен был догадаться о том, кто был виновником шрамов на теле Евы. Для него, это не должно было быть неожиданностью. Его руки все ещё продолжали сжиматься, от желания растерзать Гаррика. Он, как сейчас, помнил, что почувствовал в том момент, когда своими глазами увидел спину Евы. Как бы он не пытался ненавидеть эту девчонку, но понимать, что кто-то мог поднять руку, на ту, кого он так нестерпимо желает, было невыносимо.

С каких пор, он начал испытывать такие чувства? До встречи с этой девчонкой, он был уверен, что навсегда забыл, что такое испытывать желание заботиться о ком то, кроме себя. Уже давно, каждый, кто хоть раз встречался с ним, знал его как дикого воина, не знающего пощады. А теперь, при виде какой-то жалкой девушки, он хочет голыми руками разорвать каждого, кто посмел её обидеть.

Нет, так больше не может продолжаться. Он не может позволить ей думать, что она что-то значит для него. Она должна быть уверенна, что для него, её чувства, это всего лишь, мелочь, вещь, через которую он не раздумываясь, переступит. Да, именно так он и должен сделать.

Сунув руки в карманы, Один усмехнулся, зная, что, наконец, пришел к верному решению. Его ум снова должен быть не замутненным диким желанием к этой девчонке. Он вновь будет тем воином, который вел за собой целое войско. Воином, не знающим пощады.

— Ну что, друг, пора домой — Один подошел к Пеплу, ласково похлопывая его по крупу.

Сухо улыбнувшись, он ловко запрыгнул в седло, твердой рукой подхватывая поводья. Ударив ногами по крепким бокам коня, Один развернул его в сторону дома, стремясь как можно скорее вернуться назад.


Выглядывая из-за угла, Ева хорошо видела, каждого, кто заходил в зал. Пришло время вечерней трапезы, и воины, один за другим наполняли зал. Внимательно вглядываясь в мелькающие лица, она со страхом ожидала увидеть Одина. Поймав на себе внимательным взгляд Коллума, только что зашедшего вместе с другим, девушка быстро спряталась, надеясь, что он не подумает подойти к ней. Взволнованно дыша и закусив от волнения губу, Ева вновь опасливо выглянула в зал.

— Что здесь делаешь? — грубый голос Коллума напугал девушку, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

Замешкавшись, Ева опустила глаза, не зная, что ответить. Не могла же она сказать, что стоит здесь, ожидая Одина.

Стряхнув с себя оцепенения, Ева отодвинулась от мужчины, стараясь как можно скорее увеличить расстояние между ними. Она никак не могла привыкнуть к тому, что люди её замечают, и даже разговаривают с ней. Быть незаметной, было для неё гораздо привычнее.

— Ты слышала меня? — нетерпеливо спросил Коллум, устав ждать ответа девушки.

— Я — Ева неловко переступила с ноги на ногу, чувствуя, как от волнения, больную ногу пронзают судороги. Опустив руку, она как можно не заметнее, постаралась потереть больное бедро, надеясь уменьшить неприятные ощущения.

— Ты можешь не бояться меня — Коллум сложил руки на груди, внимательно посмотрев на стоящую перед ним девушку. Прижимаясь к стене, она казалась такой маленькой и не заметной, что ему даже было жаль её.

— Ты слышишь меня? — протянув руку, он приподнял подбородок девушки, заглядывая ей в глаза. В полумраке, её было плохо видно, но даже так, он хорошо разглядел красный след от ладони на её лице.

— Я слышу — прошептала девушка, ощущая на своём лице сильные пальцы Коллума.

Нахмурившись, мужчина крепче схватил девушку, разворачивая ближе к свету. Вскрикнув от ужаса, Ева начала вырываться из крепких рук.