– Готова? – Судя по тому, откуда звучал голос, Уэс стоял прямо передо мной.

– Думаю, да. – Я старалась, чтобы по голосу не было заметно, как сильно я волнуюсь, но у меня не получилось это скрыть. Если бы он решил поцеловать меня снова, я, наверное, потеряла бы сознание и свалилась прямо в озеро. Надеюсь, Уэс умеет плавать, потому что я не умею и сразу утону.

– Вытяни руки ладошками вверх.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не из тех парней, что кладут девушкам в руки пауков или змей и с интересом наблюдают за тем, как они кричат.

Парень дотронулся до моего лица и погладил большим пальцем нижнюю губу.

– Кирстен, не буду врать, я очень хочу услышать, как ты кричишь, но вовсе не от испуга. А по совершенно другой причине.

Он говорил о том, о чем я думаю, что он говорил? Не важно. Я почувствовала его горячее дыхание у себя на щеке.

– Ты мне доверяешь? – спросил Уэс.

– Да.

– Тогда сделай то, что я просил.

Я послушно протянула руки.

И он положил на них что-то довольно увесистое. Предмет был завернут в бумагу, поэтому невозможно было определить на ощупь, что это. Может, книга?

Парень снял с меня повязку. Я немедленно уставилась на то, что находилось сейчас в моих руках. По форме и размеру это действительно напоминало книгу.

– Открывай, – скомандовал он.

Пока я срывала с подарка ярко-голубую оберточную бумагу, Уэс подошел ко мне сзади и прошептал на ухо:

– «…как же мучительно, невероятно мучительно было сознавать, что и она, и ее семья столь многим обязаны человеку, которого они никак не смогут отблагодарить…»

Я сорвала последний слой оберточной бумаги. Это была «Гордость и предубеждение», выпущенная ограниченным тиражом.

– Ты… Ты подарил мне…

– Мистера Дарси, – продолжал шептать Уэс. – И, как ты, полагаю, заметила, даже выучил несколько строк, чтобы ты уж точно упала без сознания от переизбытка чувств.

– Можешь повторить их снова, чтобы я могла упасть в твои объятия? – с замиранием сердца спросила я, все еще разглядывая великолепное оформление издания.

– Тогда я определенно возгоржусь еще больше. – Уэс ухватил губами мочку моего уха, а руки опустились на мои плечи, нежно их массируя. – Эта книга называется «Гордость и предубеждение» не просто так.

Развернувшись в его объятиях, я сама обхватила его руками.

– Большое тебе спасибо.

– Неужели это лучший подарок на первое свидание, который ты когда-либо получала? – спросил Уэс, слегка отстранившись от меня.

– Это единственный подарок на первое свидание, и само свидание тоже единственное. Так что да, подарок несомненно лучший, – захихикала я.

– Вот черт. – Парень взял меня за подбородок и посмотрел прямо в глаза. – Если б я знал, мог бы придумать что-нибудь получше.

– Выучи всю книгу целиком, и тогда поговорим.

– Ты серьезно? – Его рот скривился в ехидной улыбке. – Знаешь, я ведь был одаренным ребенком. Учился играть на пианино. Ходил в музыкальную школу. На самом деле, отец заставлял меня заниматься музыкой, потому что не хотел, чтоб я играл в футбол. У меня фотографическая память. Так что не пытайся испугать меня предложением выучить книгу Джейн Остен наизусть. Мне просто будет очень скучно запоминать несколько сотен страниц.

Я рассмеялась и снова повисла у него на шее. Мне так нравился его запах, так нравилось чувствовать его тело. Я и думать не хотела о том, что он когда-нибудь закончит колледж. Мне становилось плохо от одной только мысли.

– Так что давай просто продолжим свидание. – Уэс взял меня за руку и подвел обратно к машине. – Ты готова?

– Конечно.

Я села на пассажирское сиденье, аккуратно положила книгу на колени, придерживая, чтобы она не упала, и печально наблюдала за тем, как мы отправились обратно в сторону колледжа.

Я была готова выпрыгнуть из окна, когда мы приехали к общежитию и Уэс проводил меня до комнаты. Он что, передумал? В расстроенных чувствах я доказывала себе, что глупо думать, что он отверг меня, особенно после всего, что уже для меня сделал.

Парень положил руки мне на плечи.

– У тебя в списке был пункт о том, что надо завести двух настоящих друзей. Но на самом деле у тебя уже есть трое прямо под носом, а ты не замечаешь этого. Черт! – воскликнул Уэс, покачав головой, – а я неплохо справляюсь с выполнением твоего списка.

Я расхохоталась. Дверь открылась, за ней стояли Гейб и Лиза. Лиза, улыбаясь, раскинула руки для объятий.

– Добро пожаловать на финальную часть вашего свидания!

– Ты все знала? – Улыбаясь, я прижала книгу к груди.

– Конечно! – Лиза схватила меня за руку и потянула в гостиную. – Но я ничего не рассказывала Гейбу, пока ты не ушла с Уэсом, поэтому у него неподобающий вид.

Я жалобно улыбнулась Гейбу, а он, уже переместившись на диван, в ответ закатил глаза. На парне все еще были рваные джинсы и белая футболка. А вот Лиза успела переодеться в маленькое черное платье.

– Ладно, время пришло! – Она хлопнула в ладоши и исчезла за дверью в кухню.

– И что, теперь это типа двойного свидания? – Я толкнула Уэса локтем, который усмехнулся и подмигнул Гейбу.

– Ребята, да вы просто издеваетесь, – возмутился Гейб. – Почему это ты заполучил ее, а я должен идти на свидание со своей двоюродной сестрой? – бурчал он недовольно.

– Полагаю, потому что мне повезло, – мгновенно парировал Уэс.

– Точно, – согласился Гейб, угрюмо посмотрев в мою сторону. – К тому же мне не придется тебя убивать.

– Поцелуй был самым страшным из того, что случилось, – призналась я с самым что ни на есть серьезным лицом.

Гейб приподнял брови, словно внимательно изучал меня, и снова медленно развернулся к Уэсу.

– Спасибо, – кивнул мне тот. – Толкаешь меня под поезд за то, что я тебе помогаю.

Я хихикнула.

– Это было в ее списке, – объяснил Гейбу Уэс, – а я помогаю ей его выполнить.

– Ты был в ее списке?

– Ну… – Я встала между ними и медленно и осторожно опустила свой ценный подарок на стол. – Я там написала, что хочу поцеловать горячего парня.

– Позволь представиться: горячий парень, – Уэс протянул Гейбу руку, – очень приятно. А ты кто такой будешь?

Гейб обменялся с ним рукопожатием и разразился хохотом:

– Может, и не горячий, но она вчера называла меня милым.

– Ну… – поморщился Уэс.

– Да. Это как отрезать псу яйца, предварительно не усыпив его. Она ведь даже меня не предупредила, просто «привет, а ты милый».

– Все еще не можешь оправиться от потрясения?

– Может, я по этому поводу даже уйду в загул на всю неделю, – слегка пожал плечами Гейб. – Посмотрим.

– Мужчины – это животные, – прокомментировала Лиза, возвращаясь в гостиную. – У нас есть шоколад, фруктовые коктейли и фильм. Что-нибудь еще?

– Идеально. – Уэс обнял меня и прижал к себе. Я заметила, что Гейб все время наблюдает за нами, но в его взгляде не было ни капли ревности. Это было больше похоже на легкое беспокойство, из-за чего я тоже начала чувствовать себя немного неуютно.

Пока мы все устраивались на диване, Уэс словно споткнулся, но я успела удержать его и помогла сесть.

– Эй, ты хорошо себя чувствуешь?

– Лучше не бывает, – ответил он, но побледневшее лицо говорило об обратном. – Я просто… вы не против, если я воспользуюсь вашей ванной?

– Конечно, – заговорила Лиза. – Тебе нужно пройти через одну из наших комнат. У нас общая ванная, так что не важно, через какую именно.

– Отлично, спасибо. – Парень поднялся с дивана и, немного пошатываясь, отправился в сторону моей комнаты.

– С ним точно все нормально? – спросила меня Лиза.

– Уверена, просто слегка переутомился, – соврала я, сама недоумевая, почему высоченный и здоровый как бык футболист вдруг внезапно начинает выглядеть так, как будто до этого неделю не просыхал.

– Я скоро вернусь. – Гейб тоже подскочил со своего места и двинулся вслед за Уэсом.

– О-о, – негромко сказала Лиза, – по-моему, это не лучшая идея.

Глава 23

Как быстро убегает время… Я чувствовал это каждой клеточкой своего тела, начиная с трясущихся рук и заканчивая сбивающимся сердцебиением. Почему вдруг оказалось так чертовски сложно осознать, что конец близко? Может быть, потому что она заставила меня чувствовать себя обновленным – словно началась новая жизнь.

Уэстон

Я оперся на шкафчик и постарался заставить себя удержать содержимое желудка внутри. Это было не так просто.

У меня зазвонил телефон.

Это был Дэвид.

Я нажал на «отбой» и принялся делать стандартные дыхательные упражнения.

Вдох – выдох, вдох – выдох, вдох – выдох…

Я начинал паниковать, а должен был держать ситуацию под контролем.

Вдох – выдох, вдох – выдох, вдох – выдох…

Телефон снова ожил. На этот раз это был Джеймс.

«Время принимать новую порцию таблеток».

Вдох – выдох, вдох – выдох, вдох – выдох…

Ага, прямо мечтаю закинуть в себя еще пару горстей этой гадости. От этого мне станет еще дерьмовей и, вероятнее всего, сорвет свидание.

«Со мной все отлично», – написал я в ответ и сунул телефон в карман.

Я согнул руки и облокотился на шкафчик локтями, продолжая медленно чередовать вдохи и выдохи. Я глубоко дышал через нос, и тошнота то проходила, то начиналась снова.

Так не могло продолжаться дальше. Последняя порция таблеток, которую прислали перед Рождеством, должна была стать самой сильной, прямо-таки врачебным чудом. Но кто мог сказать: чту они лечат, а чту убивают. Если я продолжу их принимать, то очень скоро не смогу больше играть в футбол. Просто потому что буду не в состоянии бегать. И буду не в состоянии жить нормальной жизнью. Останется только лежать в кровати, мучаясь тошнотой, пока день за днем жизнь проходит мимо, до тех пор, пока однажды не усну вечным сном.