— Так лучше?

— Нет. Да, но нет.

— Ты знаешь, что тебя любят?

Я включила свет.

— Конечно.

Я знала это. Знала, как и то, как нужно держать запястья, когда меня связывают. Но это был факт, а не чувство. Не то, что делало меня лучше. На самом деле это заставляло меня чувствовать себя хуже, потому что все тратили на меня свою любовь.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросила я.

— Воды, пожалуйста.

Кухней я пользовалась всего четыре раза, поэтому мне пришлось просмотреть все шкафы в поисках стаканов. «Адвил» искать не пришлось. Я налила нам фильтрованной воды из емкости, которую я, забыв, оставила, и пододвинула ей стакан через всю барную стойку кухни. Дебби села на табурет. Я выпила всю свою воду вместе с четырьмя таблетками «Адвила».

Я не думала наперед. Плыла вслед за любым количеством наркотиков. Мой разум ощущался так, словно сделан из кусочков головоломки, которые были в правильных местах, но еще не совсем сложились вместе. Я могла понять свои мысли, но не пространство между ними.

Часть меня хотела еще одну дорожку или еще одну нагретую чашу. Я всегда была нетерпелива между временем под кайфом и без него. Я не могу спать. Не могу есть. Не чувствую. Не способна думать. Могла бы также сделать еще одну тягу, еще раз снюхать дорожку или сделать глоток чего бы там ни было.

— Почему он не пришел лично? — спросила я.

— Там кризис. Полагаю, в Эритрее. Одного из его фотографов накачали наркотиком и увезли с группой солдат Эфиопской национальной армии.

— Господи. Это настоящие проблемы. — Я поставила свой стакан в раковину. — Позволь спросить у тебя кое-что. Как ты относишься к кому-то вроде меня? Ты так много пережила и такая собранная. В моей жизни никогда не было настоящей проблемы.

Она кивнула, глядя на меня.

— Если ты стреляешь в грудь человека, а на нем пуленепробиваемый жилет, он уходит целым и невредимым. Если ты ударишь его ножом, он сможет защититься. Но если ты пробиваешь обнаженную грудь, особенно если этот человек слаб и уязвим, сердце может остановиться. Если ты ударишь или выстрелишь в эту грудь, он умрет.

— Голая грудь — это я?

— Все, что я могу сказать, это то, что на мне жилет. Проявление тобой жалости к моему детству защищает меня. Тебе ничего не дали. Ты не знала нужды. Даже малейшего беспокойства. Теперь тебе нечего защищать. Каждая пощечина кажется раной от пули. Прямо сейчас ты терпишь в своей жизни больше боли, чем я.

Я смотрела лишь на ее губы, пока она говорила, потому что не могла смотреть ей в глаза. Она делала мою боль реальной. Давала мне разрешение причинять боль. Из всех людей она, вероятно, была той, в ком я нуждалась больше всего.

Я потянулась за двумя стаканами, чтобы мне не пришлось смотреть ей в лицо. Позади меня она продолжала:

— В лагере мою человечность отняли в тот же день, когда я туда попала. Меня сделали животным. Поэтому, повзрослев, мне каждый день приходится выбирать быть человеком.

Я открыла еще один шкафчик и схватила первую бутылку, которую увидела, со стуком поставила ее рядом со своим стаканом, вытащила пробку. Я даже не знала, что это за жидкость, кроме того, что она коричневая.

Дебби положила руку на бокал.

— Это было легко для меня. Выбор не был на самом деле выбором. Это было из области «или жизнь, или смерть». Ты, имея привилегии, не можешь поверить, что когда-либо делала что-то, чтобы заслужить место в этом мире. Тебе говорят, что ты королева, но ты этого не чувствуешь. Не можешь. Потому что ты не выбирала быть человеком.

Она убрала руку, и я налила в стакан треть чего-то.

— Сегодня вечером со мной была девушка. Простая, обычная девушка. — Я принялась крутить жидкость в стакане, но не выпила ее. — Я думала, что покажу ей немного удовольствия. Отведу ее на вечеринку и угощу бесплатной выпивкой, а после отправлю домой на такси. Я думала, что оказываю ей услугу.

Я позволила своим глазам подольше задержаться на темной жидкости. Дебби не сказала ни слова, просто дала мне время и пространство, чтобы подумать.

— Думаю, что если бы я не вытащила ее оттуда, она бы умерла от передозировки с кинозвездой, которая трахалась прямо над ней. — Я постучала краем стакана по мраморной стойке.

— Ты отвезла ее в свой «Лагерь-22», — сказала Дебби. (прим. перев.: ссылка на тюремный лагерь в Северной Корее, который был закрыт в 2012 году. Официальное название «Куаллисо № 22» (япон. «Kwalliso No.22»). Лагерь имел максимальный уровень защиты и был полностью изолирован от внешнего мира).

— Я не буду принижать то, через что ты прошла.

— Не надо. Я сделала сравнение.

— Я не знаю, что случилось со мной сегодня вечером. Это было не весело.

— Тебе не обязательно возвращаться к этому.

— Одна я остановиться не смогу. Не тогда, когда мне нравится... — Черт, я плакала. Мысль о том, чтобы сдаться перед всем этим в одиночку, несла боль. — Все болит, и меня ничего не беспокоит. Я все чувствую с опозданием. Мне скучно в течение пяти минут, и мне уже хочется трахаться или ловить кайф. — Я вытерла слезы тыльной стороной ладоней. — Затем я возвращаюсь к Дикону, потому что он все контролирует.

— Ты говоришь, что не можешь сделать это в одиночку.

Я вздохнула и посмотрела на виски. Мне он даже не нравился.

— В последний день перед моим выходом я почувствовала себя хорошо благодаря всей той работе, которую проделал мой терапевт.

— Человек, которому я передавала обувь?

— Да.

— Он влюблен в тебя.

Я издала едва слышный хнык.

— Да. Он сказал, чтобы я взяла такси. Это было... вау.

— Держу пари, это было непросто для него, — сказала она.

Я опрокинула виски в горло и съежилась. С трудом выдохнула. Закрутила крышку на бутылке.

— Я хочу быть достойной Эллиота, потому что он верит в меня. И хочу быть достойной Дикона за всю ту работу, которую он проделал со мной... — Я остановилась, потому что несколько минут назад у меня не было слов. В эту ночь все встало на место. — Все время он пытался заставить меня выбрать быть человеком.

— Станет легче.

— Да. — Я поставила виски обратно в шкаф. Этот маленький шот ничего не сделал для меня с моей-то выдержкой заядлого алкоголика.

— Я пришла не ради твоего спасения, — сказала она.

— Нет?

— Нет. — Дебби сделала быстрый и гладкий глоток. На губной помаде не осталось ни капли. — Дикон послал меня показать тебе кое-что конкретное, но я пришла показать тебе, как сделать выбор.

Она встала и двинулась в центр комнаты. Я находилась с другой стороны стойки, не имея понятия, чего она хочет. Дебби посмотрела вниз и расстегнула петли своей туники. Разрешила ткани скользнуть на руки, придерживая ее кончиками пальцев в течение секунды, прежде чем позволить ей упасть на пол.

Ее руки повисли по бокам. Глаза уставились в пол. Я сразу поняла, что ей нужно. Мы знали доминантную Дебби, и она была абсолютным доминантом, занималась сексом с мужчинами, находясь исключительно сверху.

Я почувствовала это. Все, о чем мне рассказывал Дикон. Силу возбуждения. Ожидание кусочка мира, который будет находиться под моим контролем. Пульсацию от необходимости привести человека к краю ради моего удовольствия.

— Дебби, я не могу.

— Думаю, можешь.

Могу ли я? Никогда не думала об этом.

Раньше я занималась сексом с женщинами, но единственный раз, когда я доминировала над ней — и не просто находилась сверху, а доминировала — был в «Куполе». На глазах у Дикона, когда мое дерьмо было мне не подвластно, потому что не было никого, кто мог бы остановить меня, и даже тогда я не контролировала ситуацию.

Я коснулась соска Дебби. Светло-коричневый на смуглой азиатской коже, он сразу же затвердел, и я перекатила его под большим пальцем. Почувствовала, как она дышит, наблюдала, как ее грудь слегка вздымается.

Развязала ее свободные шелковые штаны. Они опустились ниже ее пупка. Под этими шелковыми тканями она прятала красивое тело, женственное и сильное, с длинной талией и узкими бедрами. По щелчку моих пальцев ее штаны упали на пол.

Подумывала спросить ее, была ли она уверена, но это разрушит цель ее просьбы. Я сжала рукой ее челюсть и повернула лицо, чтобы она посмотрела на меня. Она была такой прекрасной, и внезапно мысль о том, чтобы взять ее, показалась чем-то большим, чем просто забавой. Это все, о чем я могла думать. Я поцеловала ее, и это ощущалось прекрасно. Как она реагировала на мои движения, пока я прижималась к ней губами, сминая ее, как она позволила моему языку вторгнуться в ее рот. У нее был вкус апельсина. Раньше я целовала женщин, но не так. Это всегда было бесцельно.

Я оторвалась от нее и взяла ее руки в свои.

— Дикон сказал, что не считает меня сабмиссивом.

Она удивила меня, опустив взгляд, и я сразу поняла, что понятия не имела, кто она.

— Он сказал тебе это потому, что я ему сказала.

— Я не знаю, что делаю.

— Нет, знаешь, и он тебе не нужен.

Я сделала шаг назад. Ее слова казались такими тяжелыми, такими четкими и правильными.

Могу ли я это сделать? Могу ли доминировать над этой женщиной? Я не хотела причинять ей боль. Я дорожила ею.

Возможно, от этого был бы толк. По крайней мере, в течение следующего часа. До тех пор, пока мне не нужно было думать об этом, я могла бы сыграть в эту игру.

— Сними с меня одежду, — приказала я.

Глядя вниз, она расстегивала мою блузку. Ее пальцы на застежке юбки проявляли изящество и красоту, и я не знала, была ли я когда-либо более возбуждена.

— Мы не установили границ, — сказала я.

— Знаю.