Он ушел, а она еще долго не могла прийти в себя. Невозможно отрицать влечение к этому мужчине. Эрин думала о нем днем и грезила долгими ночами. Что-то необъяснимое происходило с ней, будто она снова переживала подростковую влюбленность.

Неужели действительно влюбленность? Она обдумывала это не один вечер. Откровение, снизошедшее на нее, заставило стыдиться саму себя.

Она призналась себе в том, что никогда не любила мужа. Джеймс привлекал ее многим. Например, был старше, и ему было присуще спокойствие и рассудительность. Он был уверен в каждом своем слове и поступке. Когда она начала работать под его началом, прошло совсем немного времени, и он заинтересовался ею. В те времена Эрин только вставала на ноги после того, что произошло с ней в Сакраменто. К тому времени, как Джеймс предложил ей руку и сердце, она успела убедить себя в том, что испытывает к нему чувства. Любовь? На самом деле ей нравилось то, что он – личность. Она крепко держалась за его интерес к себе, поскольку для нее это была возможность начать новую жизнь, респектабельную и безмятежную.

События развивались слишком быстро. Эрин была так одержима созданием домашнего очага, идеального дома и образцовой семьи, что отдалилась от единственного человека, который мог дать ей все это, а из идеального брака каким-то образом выпало взаимопонимание. Именно поэтому муж так легко завел отношения с другой женщиной, которая давала ему все то, чего он не получал от собственной жены.

У Эрин появился шанс выполнить обещание, которое она дала Джеймсу в его предсмертный час, – вырастить Райли здесь, в семейной гостинице Коннелов, воспитать его с любовью, внушить ценность этого места.

Конверт, который пришел этим утром специальной курьерской доставкой, обжигал карман, куда она убрала его до того момента, когда появится время ознакомиться с содержимым наедине и без спешки. Сейчас Саймон работал у себя в кабинете, а Райли крепко спал после обеда.

Эрин налила себе полную чашку кофе, распечатала письмо и разгладила бумагу на столе, который стоял на лужайке. Пройдет еще немного времени, и придется убрать садовую мебель на зиму. Прохладный ветер задувал ей в спину. Она тщательно изучала отчет лаборатории, вчитываясь в каждое слово, едва разбирая значение диковинных научных слов. И единственное, что поняла, – Джеймс Коннел не отец Райли.

Глава 7

Эрин неуверенно поднялась и вернулась в дом. Взяв телефон, закрылась в спальне и набрала номер «Морин и Морин».

– Эрин, рада тебя слышать! Как раз собиралась позвонить тебе сама. Как твои дела? – Голос Джанет был теплым и приветливым.

– Не так, как хотелось бы.

– Ты уже получила результаты?

Эрин сглотнула ком в горле.

– Да. И все плохо. Отец Райли не Джеймс.

– Ясно. В таком случае перейдем к делу. Сегодня утром я получила постановление суда. Вы с Райли должны предоставить образцы ДНК для установления отцовства.

– А я могу оспорить это? Могу? – Голос Эрин дрожал.

– Не теперь, когда есть постановление суда. К тому же мазок должен быть сделан в присутствии законных представителей с обеих сторон. Я лишь могу сделать так, чтобы процедуру провели в моем офисе, если тебе так комфортнее.

Ничто сейчас не могло исправить ситуацию. Эрин покачала головой в немом отрицании, прекрасно понимая, что выхода нет, и шумно вздохнула.

– Когда?

– Будет лучше, если мы сделаем это уже через несколько дней. Как ты смотришь на то, чтобы я еще раз проконсультировалась с адвокатами и потом перезвонила тебе? До которого часа можно звонить?

– Ради бога, не звони мне никогда.

Джанет не рассмеялась.

– Эрин, мне очень жаль, но мы в безвыходном положении. Если этот человек действительно отец Райли, он имеет на него равные с тобой права. К тому же подумай о Райли. Малыш заслуживает знать своего отца.

– Понимаю. – Эрин грустно вздохнула.

Джанет попрощалась и пообещала перезвонить, когда условится о проведении процедуры. Эрин осталась один на один со своим потрясением. Как случилось, что Джеймс не отец Райли? Это открытие стало последним и самым тяжелым ударом. Как можно было совершить настолько фатальную ошибку? Она, обхватив себя руками, принялась покачиваться на постели, силясь удержать крик отчаяния.

Ей любым способом надо удержать это в себе, по крайней мере, до того, как станут известны результаты официальной экспертизы. Эрин принялась перебирать в голове всевозможные варианты, хватаясь за каждую невероятную возможность, как утопающий за соломинку. Может случиться так, что и этот незнакомец не доводится биологическим отцом. Пусть отцом ее ребенка окажется чужой человек, который даже не задумывался о том, что дал жизнь этому прекрасному малышу. Ее жизнь перевернется с ног на голову. Они с сыном окажутся без крыши над головой. Если в клинике произошла ошибка, она могла распространиться и много дальше.

Страшные мысли приходили одна за другой. А если сперма Джеймса была использована для оплодотворения яйцеклетки другой пары, и теперь где-то существует прямой наследник, имеющий законное право на гостиницу, на это место, на дом, где она больше не имеет права оставаться?

Ком ужаса разрастался. Эрин поднялась с кровати и заставила себя что-то делать. Необходимо постоянно занимать себя чем-то, чтобы не оставалось времени думать о том, как плачевно обстоят дела. Оставалось надеяться, что некто, потребовавший анализ ДНК, тоже не окажется отцом Райли. Таким образом, удастся сохранить легенду о том, что отец малыша – Джеймс, и они смогут жить в единственном доме, который когда-либо знали. Даже думать не хотелось, что случится, если попечители, которые курировали дела Коннелов, докопаются до истины.

Эрин когда-то была бездомной и поклялась, что больше никогда не опустится так низко. Теперь ей особенно важно сохранить крышу над головой. Для сына. Он не заслуживает потерять то, что должно принадлежать ему просто потому, что кто-то ошибся.

Гнев вытеснил страх, который был готов поглотить ее целиком. Гнев и решительность. Ради Райли необходимо побороться за то, что у них есть. И не важно, кто встанет у них на пути.

* * *

Вечером Эрин все еще нервничала и злилась. Райли, переняв настроение матери, всячески испытывал на прочность ее терпение. Вечером понадобилось немало сил, чтобы уложить его. Прицепив на пояс радионяню, Эрин собрала чистящие средства и занялась уборкой. Несмотря на то что она всячески старалась поддерживать порядок в гостиничных номерах, ей недоставало помощи.

До смерти Джеймса в гостинице было два помощника, которые жили на территории, и команда рабочих. Обычно они трудились во дворе – заботились о газоне и кустах или же убирали номера. Теперь Эрин старалась использовать по максимуму каждую свободную минуту. По крайней мере, пока не появится больше средств, чтобы снова нанять людей на неполный рабочий день и поддерживать гостиницу в чистоте и порядке.

Уборка несколько успокоила ее. Эрин всегда нравился запах воска и лака для деревянной мебели.

Она задумалась о прошлом. Устроившись на работу в гостиницу, она думала, что попала на небеса. Это был долгий путь из захудалого трейлерного парка на окраине Сакраменто, где она выросла. И еще дальше от заброшенного здания, в котором жила с группой скитальцев после того, как сбежала от матери. Все это плохо кончилось. Очень плохо.

Эрин почувствовала в горле вкус желчи и увеличила громкость радионяни. Райли успокоился. Даже от малейшего воспоминания о прошлом ей хотелось ринуться в детскую и убедиться, что ребенок в безопасности. Она приоткрыла дверь в детскую. Все спокойно. Малыш, похожий на ангела, мирно спал в колыбельке.

Эрин поправила одеяло и прикоснулась к его груди. Он глубоко дышал. С ним все в порядке. Она старалась успокоить нервы. Эти мысли о прошлом… О ребенке, которого любили не так, как Райли, и которого покинули. С Райли все хорошо. Сейчас она все сделала правильно.

* * *

Кто-то был на кухне. Звуки эхом раздавались по коридору. Нежно коснувшись на прощание лба малыша, Эрин вышла и плотно закрыла за собой дверь. И удивилась, обнаружив на кухне Саймона. Этим вечером он поужинал в своем кабинете, объяснив, что у него наметился заметный прогресс с книгой и ему не хочется прерываться. Она невольно улыбнулась, увидев его непривычно взъерошенным.

– Тяжелый день? – поинтересовалась она, переступив порог.

– Даже не представляете. Я не сохранился вовремя.

– Кошмар! Неужели?

– Идиот. Вся работа насмарку.

– Эй, мы все совершаем ошибки. Не будьте слишком строги к себе. К тому же вы не гуру программного обеспечения. И что, не в состоянии восстановить хотя бы часть данных?

Он иронично рассмеялся:

– Конечно, как еще вы могли подумать. Но, к сожалению, мне крупно не повезло.

– Просто нужно сделать паузу, ведь вы работаете весь день. Можно выпить кофе у меня, поболтать ни о чем.

Конечно, она прекрасно помнила о делах, которые предстояло выполнить этим вечером, однако необходимо утешить и поддержать Саймона. К тому же после угнетающих воспоминаний о прошлом ей бы тоже не помешало провести время в компании с кем-нибудь.

– Я был бы не против.

– Кофе?

– На самом деле я бы не отказался от стаканчика чего-то покрепче.

– Нет проблем. Вино или виски?

– Виски. – Саймон улыбнулся.

Эрин рассмеялась и указала на двери, ведущие в ее комнаты.

– Идите устраивайтесь. Я приготовлю напитки. С верхней полки она достала стакан и бутылку виски. По пути в комнату ее стали одолевать сомнения. Она перестала принимать алкоголь за несколько недель до начала подготовки к ЭКО и, честно говоря, не скучала по нему. В прошлом это стало причиной большого количества неприятностей, но сегодняшний вечер – другое дело.

Эрин покормила ребенка перед сном и была уверена, что он не проснется до утра. К тому же врачи утверждали, что один бокал не принесет вреда. Приняв окончательное решение, она налила себе немного вина.