– Не знаю. Хочется верить, что люди учатся на собственных ошибках.

– Да. Мне тоже хотелось бы в это верить.

Но выглядел он до сих пор крайне подавленным и несчастливым, словно не верил собственным словам. Эрин не переставала ощущать происходящее. Подняла лицо и легонько поцеловала Саймона.

Он вздрогнул так, словно его ударило током, но постепенно расслабился, слегка наклонился и ответил на поцелуй. Эрин почувствовала, как его руки обвили ее талию. Саймон привлек ее ближе к себе. Она подалась, стараясь не думать о том, что поступает неправильно. Полностью отдалась поцелую.

Тело, так долго пребывавшее в спячке, начало просыпаться. Она обвила руками шею Саймона, наслаждаясь ощущением того, как его напряжение уходит под ее прикосновениями. Его пальцы забрались ей под футболку, слегка поглаживая спину. Эрин чувствовала его возбуждение, и это распаляло желание. Он целовал ее губы, щеки. От ощущения колючей щетины у нее по спине побежали мурашки.

Этот мужчина вдохнул в нее жизнь, разбудил женственность, желание. А потом его руки повисли плетьми вдоль тела. Широкая грудь часто вздымалась, глаза блестели. Он отступил. Она хотела возразить, привлечь его обратно, но единственное, на что оказалась способна, – стоять и смотреть на него, широко распахнув глаза.

– Нам не следовало.

– Нет, пожалуйста, не говори, что это ошибка. – Она вложила последние силы, чтобы голос звучал как можно увереннее. – Нам это было нужно. Пожалуйста, давай больше не возвращаться к этому?

Эрин не смогла бы вынести отрицания. Назвать то, что они пережили, – ошибкой. Она заставила ноги двигаться, увести себя от соблазна в образе этого мужчины.

Глава 6

Добравшись до своей спальни, она не находила себе места от волнения. Бродила взад-вперед по комнате, едва не протерев дыру в ковре, прежде чем заставила себя сесть и обдумать то, что произошло.

Никогда прежде она не была так прямолинейна и храбра. Подобная перемена в поведении волновала и одновременно возбуждала. Даже сейчас она не сожалела о том, что поцеловала Саймона. Интересно, что думает он?

Нет, не сказал, что поцелуй был ошибкой, тем не менее Эрин опасалась, что подумал он именно так. Да, возможно, это неправильно. Можно сказать, она воспользовалась его слабостью. Разве женщины так поступают? Обычно это прерогатива мужчин.

Эрин покачала головой. Если будет продолжать накручивать себя, не сможет уснуть. Надо найти способ сбросить дьявольское напряжение. Может, если принять теплую ванну, станет лучше? С этой мыслью Эрин встала и направилась в детскую. Увидев сына крепко спящим, она почти расстроилась, так ей хотелось поцеловать его, взять на руки. Сердце переполняла любовь к этому маленькому человечку. Она бы, не задумываясь, отдала за него жизнь.

А разве может быть иначе? Материнский инстинкт Эрин всегда был очень сильным. Снова и снова она спрашивала себя, как получилось, что ее мать не была готова любить дочь так, как Эрин любила сына. Она почувствовала знакомый укол боли в сердце. Отношение матери надолго лишило ее веры в себя и заставляло ощущать никому не нужной.

Неужели мама настолько не любила ее? Постоянно кричала на нее, словно сожалела о том, что родила дочь. Эрин закусила губу, чтобы не расплакаться. Прикрыв глаза, скрестила руки на груди.

Даже муж не любил ее так, как она мечтала. Они поженились потому, что это было удобно, и никогда не сгорали от страсти друг к другу. Что с ней? Теперь она снова хочет страсти? Ощутить себя живой? Поддаться искушению с Саймоном Торнтоном, с которым едва знакома?

С первого взгляда она почувствовала влечение к нему. Пьянящее чувство пугало и возбуждало одновременно. Целовать его было безумием, но таким сладким. Ей хотелось этого еще и еще. Поцелуев и всего того, что обычно следует за этим. Неужели желания делали ее плохим человеком? У Эрин не было ответов на эти вопросы.

Она бесшумно вышла из комнаты, стараясь не разбудить сына. Открыв воду, начала наполнять ванну. Она подумала о том, что было бы неплохо насыпать ароматической соли – несколько пачек лежат где-то в недрах ящиков. Сейчас ей, как никогда, необходимо по-настоящему расслабиться.

Она перебирала пустые пачки из-под мыла и шампуней и думала, что неплохо разобрать и выкинуть лишнее. Очередной пункт нескончаемого списка дел.

С полки в раковину упал черный чехол для туалетных принадлежностей, сбив несколько флаконов из-под солнцезащитного крема. Эрин со вздохом взяла его в руки, чтобы положить обратно, и замерла.

Это принадлежало Джеймсу. Единственные вещи, привезенные ею из больницы после того, как скончался муж. О чем она только думала? Зачем убрала их? Немного помедлив, Эрин расстегнула молнию и задержала дыхание. Зубная щетка Джеймса. Наконец-то у нее появился материал для анализа ДНК, чтобы раз и навсегда доказать, что отец Райли не какой-то там незнакомец.

Выключив воду, она вернулась в кухню и отыскала полиэтиленовый пакет. Убрала в него щетку. Завтра курьер привезет все необходимое для анализа, и она сразу же отправит это в лабораторию. И ее спокойствие будет восстановлено.

* * *

Спустившись к завтраку следующим утром, Саймон чувствовал себя растерянным. То, что произошло прошлой ночью, казалось ему чистым безумием. Восхитительным безумием, с послевкусием вины и разочарования. Поцелуи Эрин Коннел стали очередным предательством памяти жены. Но если и неправильно, то почему так естественно и приятно? Почему она так совершенна на вкус? Он не мог насытиться ею. Отстраниться было очень нелегко. Он страстно желал ее, острота чувств сбивала с толку. Сможет ли он держать себя в рамках приличий, оставаясь под одной крышей с этой женщиной? Но перспектива оставить Эрин почти пугала его.

То, что она сказала ему перед тем, как уйти, не выходило из головы.

«Это было нам нужно».

Тогда? А сейчас? Или в будущем? Сможет ли он снова отказать ей? Хочет ли этого? Саймон решил не искать ответы на эти вопросы. Не сегодня.

Нужно быть честным с самим собой. Он хочет Эрин Коннел. Как мужчина хочет женщину. А она его? Принимая во внимание то, с каким пылом ответила на его поцелуй, – да. Но еще важнее, как он будет относиться к себе, если пойдет на поводу у своих чувств?

На пороге кухни он застыл. Комната была чистой и пустой. На столе лежала записка:

«Доброе утро, Саймон. Я накрыла вам завтрак в столовой. Эрин».

Столовая? Та самая комната, где можно устроить званый ужин на десять персон? По всей видимости, Эрин избегает его. Вероятно, поцелуй потряс ее глубже, чем могло показаться. Саймон невесело усмехнулся. «Посмотрим, что из этого выйдет». Он вошел в просторную столовую, где на старомодных подставках возвышались под колпаками дымящиеся блюда. Нагрузив тарелку яичницей, картофельными оладьями и полосками жареного бекона, он налил себе щедрую кружку свежесваренного кофе и решительно захромал на кухню, решив для себя, что настоящее его место там.

Когда он допивал кофе, появилась Эрин, на ходу запаковывая какой-то плотный пакет. Увидев Саймона, она чуть было не уронила свою ношу и вежливо улыбнулась.

– Вы меня удивили. В столовой что-то не так?

– Там все в порядке. Просто мне хочется позавтракать здесь. Конечно, если вы не возражаете?

– Нет. Я не возражаю. Просто подумала, что вам, возможно, хотелось бы соблюсти некоторую дистанцию.

Он взял ее за руку. У нее были тонкие запястья и длинные пальцы с короткими аккуратными ногтями. Он не забыл, как прошлым вечером они впивались ему в плечи.

– Из-за того, что мы поцеловались? Не нужно переживать из-за этого. Вы правы. В тот момент это было нужно нам обоим. Думаю, мы оба прошли через многое и нам требовалась хоть капля утешения. Спасибо вам.

Саймон отпустил ее руку и заметил, как крепко она сжала и разжала ладонь. Неужели ее кожу тоже покалывало от его прикосновения? А его возбуждал один ее вид. Эрин часто дышала, грудь вздымалась, полные губы были слегка приоткрыты, будто она хотела что-то сказать, но забыла. Это его просто завораживало. Она смутилась.

– Да, верно. У меня дела. Вам что-нибудь нужно?

Еще несколько минут его взгляд был прикован к ее губам, потом он поднял глаза.

– Нет, спасибо. – И собрал со стола грязную посуду.

Эрин запротестовала:

– Нет, не нужно!

– Мне не трудно ополоснуть пару тарелок.

– Ну, если вы уверены. – Она закусила губу.

– Послушайте, если бы меня это не устраивало, я бы не стал этого делать, ведь так?

Эрин нерешительно кивнула.

– Нам с Райли нужно ненадолго уехать, но к обеду мы вернемся.

– В любом случае я смогу позаботиться о себе, не тревожьтесь.

– Но…

Казалось, она снова собиралась возразить ему. Он поднял руку и улыбнулся:

– Одно из обещаний, которое вы даете гостям, – позволить чувствовать себя как дома. Так вот, дома я привык заботиться о себе сам и хотел бы продолжать делать это и здесь.

Она улыбнулась в ответ, но одними глазами.

– Договорились.

Эрин уже было вышла из комнаты, но Саймон окликнул ее. Она остановилась, обернулась. Он подошел к ней и коснулся рукой ее щеки.

– Будь осторожна на дороге, хорошо?

– Хорошо. Обязательно.

* * *

После поцелуя прошла неделя. Семь дней противоречивых мыслей и чувств, отмеченных легкими, ничего не значащими прикосновениями, которые, как казалось Эрин, не были такими уж случайными. Больше они не целовались. Время от времени Эрин пыталась возродить в себе те ощущения. Она хотела, чтобы это повторилось.

* * *

Однажды вечером они оба находились в библиотеке, играли на полу с Райли. Свет был приглушен, от камина исходило тепло, казалось, они единственные на земле. Им было хорошо вместе. Всем троим. Они смеялись, Райли уже дремал. Их взгляды встретились. Саймон подался ей навстречу, она повторила его движение. Их тела образовали арку над сонным малышом. Глаза Саймона жадно изучали приоткрытые губы Эрин. Сердце учащенно билось в груди. Потом он отстранился под предлогом, что ему нужно поработать.