Она покачала головой. Он взял ее за подбородок и осторожно наклонил ее лицо к себе.

– Я начал влюбляться в тебя, едва увидев. Боролся с этим. Мой бог, как я боролся. Собственными руками создавал вокруг себя ад, пытаясь убедиться, что не заслуживаю испытывать никакие чувства. Но сердце не слушалось, поэтому я старался внушить, что просто не имею права приближаться к тебе. Тем вечером, когда ты поцеловала меня, я понял, что захочу большего. Провоцировал, даже когда видел, чего тебе стоит эта борьба с самой собой и влечением ко мне. Когда мы впервые были вместе, мне хотелось думать, что это не просто секс, а любовь. Для меня это действительно так. Эрин Коннел, я люблю тебя.

– Нет, не может быть. Я была очень плохим человеком, поступала дурно. Даже пыталась разлучить тебя с твоим сыном! Как ты можешь любить меня?

Он читал смысл ее слов между строк. Эрин спрашивала, как он мог полюбить ее, как никто до этого. Отец бросил ее, от матери она сбежала сама, потому что не была ей нужна. Даже муж не посчитал нужным держаться брачных клятв. Да, ей было плохо и трудно, но он больше этого не допустит. Саймон собирался сделать все, что в его силах, чтобы Эрин больше никогда не испытала никаких трудностей, не терпела потерь.

– Я люблю женщину, которую вижу перед собой. Эрин, я знаю, какая ты настоящая. Я поставил под сомнение себя и собственную оценку. Позволил информации о твоем прошлом затуманить разум, заслонить титанические усилия, которые ты приложила, чтобы стать такой, какой всегда мечтала быть.

– Мне очень жаль, что я заставил тебя пройти через это. Ты заслуживаешь большего. Кого-то лучше, чем я. Но я очень хочу, чтобы ты дала мне второй шанс. Позволь доказать тебе мою любовь, показать, как я восхищаюсь тобой.

Саймон почувствовал, как Эрин вздрогнула всем телом, и он опустился перед ней на колени.

– Эрин, ты показала мне, что я все еще способен любить. Люди, даже подобные мне, меняются, несмотря на то, что совершают чудовищные ошибки. Ты сделала меня лучшим человеком. И этот человек любит тебя всем сердцем. Эрин, ты станешь моей женой и матерью Райли навсегда?

Она почувствовала, как дрожат колени, но что-то подсказывало, что Саймон обязательно подхватит ее. Сейчас. Всегда.

– Ты уверен?

– Еще никогда в жизни я не был так уверен в том, что делаю.

Его глаза светились искренностью. Ее сердце сжалось от переизбытка чувств. Мучения и страдания нескольких последних лет постепенно начали выцветать, освобождая сознание. Саймон любит ее! Невероятно! Она до сих пор не верила и от волнения едва могла говорить.

– Саймон, я люблю тебя.

Он улыбнулся ей той самой невероятной улыбкой, от которой у нее всегда перехватывало дыхание.

– Так ты согласна?

– Да, я выйду за тебя, но не потому, что ты – отец Райли. Хочу, чтобы ты понимал это. Я хочу стать твоей женой, потому что люблю тебя всей душой и сердцем. Хочу быть твоим партнером, другом, любовницей. До конца наших дней.

Саймон обнял ее, крепко прижав к себе.

– Тебе больше никогда не придется беспокоиться ни о чем, Эрин. Я всегда буду рядом. Всегда.

Они поцеловались. Эрин впервые поверила, что отныне ее жизнь бесповоротно изменится. Отныне ее любят и ценят, перед ней – светлое будущее. Будущее, которое она разделит с Саймоном и Райли. Их жизнь будет долгой и счастливой.

Теперь, когда они с Саймоном вместе.