Когда она вновь обрела дар речи, ее голос был не громче шепота. Переплетя пальцы, Эрин крепко сжала их.

– Ты никак не сможешь помочь.

– Почему нет? Ты не хочешь? Прости, но, если ты просто злишься на меня, этого недостаточно. Эрин, приведи мне хотя бы одну причину. Настоящую причину.

Она подняла голову и заставила себя посмотреть ему в глаза, глубоко вздохнула:

– Я не могу больше иметь детей. Вот почему.

Глава 16

Саймон сидел ошеломленный. У Эрин больше не может быть детей? Почему эта информация не фигурировала ни в одном из отчетов? Он наивно полагал, что знает о ней все.

– Пожалуйста, я прошу тебя уйти.

– Я никуда не уйду, пока ты не расскажешь мне все, Эрин. Почему у тебя больше не может быть детей?

– Если я расскажу, ты уйдешь?

На ее лице отражалась боль. Он кивнул.

– Роды задерживались, и врач принял решение стимулировать их. Настаивал на кесаревом сечении, но я была непреклонна. Процесс зачатия мы проделали при помощи лаборатории, и мне хотелось, чтобы мой ребенок хотя бы родился естественно.

Обхватив чашку руками, она поднесла ее ко рту и сделала большой глоток. Поставила чашку и продолжила смотреть на нее, словно проще рассматривать чаинки в кружке, чем взглянуть ему в глаза.

– Роды проходили довольно быстро, меня стимулировали, обезболили. Мне давали команды, когда я начала тужиться, но боль стала настолько нестерпимой, что это чувствовалось даже через анестезию. Я понимала, насколько все неправильно, и сказала об этом медсестре. Прежде чем я успела что-то понять, меня уже везли в операционную. Больше я почти ничего не помню. Когда пришла в себя, мне сказали, что Райли в отделении интенсивной терапии для новорожденных. По-видимому, боль была вызвана тем, что у меня произошел открытый разрыв матки. Когда это произошло, Райли на какое-то время был лишен кислорода. К счастью, врачи действовали оперативно, и его реанимировали без каких-либо трудностей. Для ребенка все могло сложиться гораздо хуже. Ему повезло. После четырех ночей в интенсивной терапии стало ясно, что ему больше ничто не угрожает.

– А ты? – Саймон отчаянно желал знать, что дальше случилось с Эрин.

– Мне повезло меньше. Разрыв матки вызвал слишком много повреждений. Ее пришлось полностью удалить. – Она снова сделала глубокий вдох и подняла глаза. – Таким образом, больше никаких детей.

Эрин направилась на кухню. Ее тело показалось ей тяжелым и неповоротливым. Саймон проследил за ней глазами. Она распахнула дверь.

– А теперь уходи.

Он хотел было возразить, сказать, что они еще не закончили, но уже пообещал, что уйдет, когда она ответит на его вопрос. Он должен выполнить обещанное, несмотря на то, что все его естество бунтовало против этого. Было непросто прийти сегодня. Он отчаянно хотел помочь Эрин, но такого способа не существовало.

Тем не менее она не может воспрепятствовать тому, чтобы он вернулся. И он сделает это уже завтра утром.

Отель, в котором Саймон остановился на ночь, во многом уступал гостинице, которую держала Эрин. Но он и не ждал особого комфорта. В супермаркете неподалеку он купил все самое необходимое – зубную щетку, пасту, расческу, смену белья. Он не знал наверняка, существует ли в гостинице прачечная, а если и есть, сможет ли он получить свои вещи вовремя. Ничто не должно задержать его завтра. После короткого разговора с ассистенткой он лег спать.

Теперь Эрин ему все рассказала, и Саймон еще меньше понимал ее мотивы отдать Райли. Он вспоминал, что узнал от детектива.

Да, он отнесся к Эрин неправильно. Все должно было произойти иначе. До того, как он не обнаружил у нее на столе письмо из лаборатории, всерьез подумывал, что они смогли бы прожить вместе всю оставшуюся жизнь. Теперь он прекрасно понимал, почему она так крепко держалась за единственного ребенка, дарованного ей судьбой. Можно ли вернуть то, что сложилось между ними раньше? Сомнительно.

Уж слишком много боли он ей причинил. С чего бы Эрин снова довериться кому-то вроде него? На ее месте он бы никогда так не поступил. Теперь Саймон пытался найти решение, которое бы устроило их обоих. К тому времени как на улице рассвело и через тонкие шторы показался свет нового дня, он так и не приблизился к разгадке. Оставалось лишь извиниться перед Эрин за то, что он сделал, и верить, что она захочет пойти ему навстречу.

Саймон надеялся на чудо. На то, что сможет убедить Эрин. А все дело в том, что в предрассветные часы одиночества он понял главное.

Он по-прежнему любит Эрин Коннел. Независимо от ее прошлого. Независимо от того, что она лгала, скрывая истину. Он любит ее просто так. Единственное, что надо сделать, – убедить ее.

* * *

– Что опять?

Эрин открыла ему двери. Райли сидел у нее на руках.

Едва увидев Саймона, малыш распахнул ручки ему навстречу. Сердце Саймона переполнилось восторгом. Ему давно не хватало подобных эмоций. Райли хочет его. Это самое невероятное чувство в мире. Саймон все лучше и лучше начинал понимать, каково будет Эрин расставаться с ребенком.

Ему было тяжело уезжать отсюда несколько недель назад. В первую очередь потому, что он не знал, увидит ли снова сына. Но тьма отступила, и теперь ничто и никто не сможет помешать ему воссоединиться с малышом. Насколько тяжелее это будет для Эрин?

Неужели чудовищные угрозы, которыми он сыпал в ту ужасную ночь, лишили ее присутствия духа? Она отказалась от борьбы из-за того, что он ей наговорил? Прежде у него сложилось впечатление, что она собирается отстаивать своего ребенка до последней капли крови и готова солгать кому угодно, лишь бы Райли остался с ней в их общем доме. Почему же это вдруг стало для нее не важно?

– Можно мне?..

Казалось, прошло несколько часов. Наконец Эрин слегка кивнула, передала ему Райли и неохотно заметила:

– Полагаю, тебе лучше войти.

– Спасибо. – Оставалось надеяться, что это искренний порыв.

Эрин провела Саймона в гостиную, где на полу был расстелен детский игровой коврик.

– Можешь посадить его сюда. – Она кивнула в сторону коврика, на котором были разбросаны игрушки.

Саймон неохотно последовал ее предложению и был приятно удивлен, когда увидел, как Райли перевернулся на животик.

– Он научился переворачиваться?

– Да, и делает это в течение нескольких дней. Думает, это очень умно.

Саймон услышал горечь в ее голосе, и это как кинжал в сердце, очередная веха, часть которой стала Эрин. А что дальше? Как она сможет расстаться с сыном? Внутри его росло непреодолимое желание оградить ее от дальнейших переживаний. Именно он явился причиной всех ее несчастий и должен найти способ воздать ей по заслугам.

– Зачем ты вернулся? Мне кажется, вчера я весьма доходчиво объяснила мою позицию.

– Да, это так. Но мне бы хотелось извиниться перед тобой. По глупости я действительно думал, будто деньги смогут снять с меня груз вины, но это неправильно. Эрин, я не хотел еще больше расстроить тебя. Когда несколько недель назад уезжал отсюда, я был так зол, думал лишь о том, как вернуть Райли. Нет, я не думал о том, как это повлияет на тебя, а только о себе, о том, чего лишился. Прости меня, мне так жаль. Я вел себя как законченный эгоист.

Эрин выглядела удивленной.

Он продолжал:

– Знаешь, я навел справки о тебе и твоем муже, но мне этого казалось недостаточно, хотелось знать, кто именно эта женщина, родившая моего сына. Я ничего не знал о вашей семейной жизни или о том, что произошло потом, до того вечера, как мы с тобой отвезли Райли к врачу. Ужасная выдалась ночь, помнишь?

– Это слово не вполне ее описывает, но сойдет.

– Черт, прости. Я не хотел сократить масштабы произошедшего. Или вину за то, что наговорил тебе. Я получил подтверждение того, что довожусь Райли отцом, и хотел рассказать тебе. Тогда, на катере, я лишь поджидал удачного момента, но позвонила Алекса. Когда ты отправила меня за ключами, я не ожидал, что обнаружу в кипе бумаг письмо, где было указано, что отец твоего ребенка – не Джеймс. Дата меня потрясла. Я понял, что тебе это давно известно. Я был в гневе, но у нас не было времени поговорить.

– А я еще заставила тебя сесть за руль.

– Да.

На мгновение по позвоночнику прошел трепет, но Саймон это проигнорировал. Ему ведь удалось побороть этого демона, потому что именно Эрин заставила его сделать это. Если бы она этого не сделала, возможно, он бы никогда не сел за руль снова. После аварии его права были конфискованы на шесть месяцев, но адвокаты добились испытательного срока, поэтому ему не пришлось отсиживать срок по обвинению в преступной небрежности. Он никогда не собирался возвращаться за руль, намереваясь продолжать заниматься самобичеванием до конца своих дней, настолько велика была его боль. Но потом он узнал о Райли. Иначе говоря, на свете существовал еще один человек, который нуждался в нем.

Прежде чем продолжить, Саймон сделал глубокий вздох.

– Пока ты была с Райли, мне позвонил частный детектив. Именно так я узнал о твоей жизни до переезда сюда.

Эрин заметно побледнела, обхватила себя руками, словно хотела защититься от того, что последует.

– Ясно. Моя жизнь была далеко не праведной.

– У тебя не было заботы и ухода, которая требуется каждому ребенку. Тебе некуда было податься.

– Многие люди уходят из дома и умудряются не попадать в неприятности, которые случались со мной.

Саймон ощутил еще большую любовь в сердце. Эта женщина не ищет оправданий и настолько строга к себе, что без сопротивления готова отдать Райли.

– Расскажи мне.

– О чем именно? О счастливом детстве или о том, каково это – жить на улице? Если честно, лучше умереть, чем пережить даже часть этого. Кроме того, наверняка ты и так все знаешь, зачем рассказывать?

– Я хочу понять, каково тебе было.

Он затих и ждал. Все внимание Эрин было обращено к Райли, который играл на своем коврике. Она подала сыну игрушку и только потом начала свой рассказ.