Эта женщина была чертовски сильнее, чем все о ней думали.

***

Сидя на диване в гостиной, Алисса заканчивала разговор по «Скайпу» со своей командой по управлению активами, когда громкий стук во входную дверь заставил её подпрыгнуть. Её нервы внезапно напряглись. Она закончила разговор и встала, когда открывший дверь Хант вернулся вместе с высоким мужчиной с тёмными волнистыми волосами и той же грозной осанкой, как у Ханта.

Все бывшие морпехи выглядят так эффектно и сексуально? Оставив свой компьютер, она подошла к нему.

— Привет, я – Алисса Брукс.

Его тёплая рука обхватила её ладонь.

— Я – Адам Вэйтерс, приятно познакомиться, — отпустив её руку, он спросил. — Ты нормально держишься? Буря в СМИ довольно жестокая.

Воспоминание о той фотографии, распространившейся по всему миру, заставила её внутренне вздрогнуть. За последние несколько дней это расширилось в социальных сетях, где Алиссу называли всеми видами забавных прозвищ. Ещё лучше? Этот мужчина был другом Ханта, боссом, владельцем «Бывшего морского пехотинца», и он, вероятно, по фотографии предположил, что она спит с Хантом. Убрав руку, девушка выдержала его взгляд, несмотря на смущение.

— Я к этому привыкла, но Ханта на том фото было видно слабо, так что, надеюсь, СМИ оставят его в покое.

Адам сузил глаза.

— Хант может о себе позаботиться, но ты пришла к нам за помощью, а не для того, чтобы тебя расплескали в СМИ на компрометирующих фотографиях.

Хант поставил три стакана ледяного чая.

— Поэтому ты настоял на том, чтобы заехать лично?

Двое мужчин смотрели друг на друга, и Алисса чувствовала нарастающее напряжение.

— Именно.

Адам сел и взял холодный стакан.

— Что происходит? — в замешательстве она подняла взгляд на Ханта. — Я думала, он узнавал у бывшей девушки Нейта по поводу алиби. Я не понимаю.

Хант отодвинул стул и указал на него жестом.

— Адам мог бы прислать отчёт, но он приехал проверить и убедиться, что ты счастливый клиент.

Что, вероятно, было милым способом сказать, что он здесь для того, чтобы защитить Ханта и свою компанию.

— Всё в порядке. Было бы лучше, если бы мы могли заставить Нейта оставить меня в покое.

Хант опустился на стул рядом с ней.

— Заставим, — он сжал её плечо, а затем повернулся к Адаму. — Что сказала Тэми Нэш?

Адам покачал головой.

— Она встретилась со мной вчера во время своего обеда. Она не собирается отказываться от своего заявления о том, что Нейт был с ней в тот вечер, когда его мать упала с лестницы.

Алисса смотрела на свой стакан, думая.

— Может быть, он был там с ней всю ночь.

— Я так не думаю. Тот факт, что она встретилась со мной, говорит о том, что её это тревожит. Если она откажется от своих слов, то может лишиться звания адвоката за дачу ложных показаний в полиции. По сути, она будет вовлечена в убийство.

— Ты действительно думаешь, что Нейт убил свою мать? Столкнул её с лестницы?

Алисса не хотела верить, что спала с мужчиной, который смог бы убить свою собственную мать.

Адам изучал её взглядом несколько долгих секунд.

— Давай скажем так. Я напрямую спросил мисс Нэш, боится ли она Нейта Мэддена. Она сказала «да».

На её руках выступила гусиная кожа. Ей стоило только вспомнить, как Нейт толкнул её к стенке лифта, чтобы поверить, что он угрожал своей бывшей девушке в похожей манере.

— И что теперь?

— Мисс Нэш было что сказать о Мэддене, включая то, что он был одержим тобой, Алисса. Он постоянно выискивал любую информацию о тебе.

Хант поставил свой стакан с чаем.

— Мы слышим это во второй раз.

Адам кивнул.

— До сих пор у нас были угрозы и действия, которые мы не можем доказать. Мэдден просто был достаточно осторожен, даже эти текстовые сообщения не ведут обратно к нему. Он, вероятно, подозревает, что за ним следят, и опасается, — мужчина сделал вздох и продолжил. — Его одержимость тобой – это его переломный момент. Давай надавим на него, посмотрим, сделает ли он что-нибудь опрометчивое. Если он придёт сюда и устроит скандал, мы можем обвинить его в преследовании и большем.

— Ты хочешь использовать Лисси как приманку.

Она дёрнулась от льда в голосе Ханта. Его лицо исказилось чертами жёсткой беспощадности.

— Пора нам взять контроль. Надавить на этого парня и вынудить его либо сдаться, либо потерпеть крах. Потому что мои ощущения после разговора с мисс Нэш? — Адам посмотрел на них обоих своим тяжёлым взглядом. — Он чертовски опасен.

В её голове зазвенел страх.

— Он может снова переключиться на Эли.

Адам кивнул.

— Эта женщина, Тэми. У неё есть младшая сестра. Хотите угадать, кому угрожал Мэдден? Девочке в то время было тринадцать. Сейчас семнадцать. Время от времени в почтовом ящике Тэми появляется фотография её сестры. Случайные снимки, например, когда девушка на свидании, на тренировке чирлидеров, на шоппинге с друзьями.

— Нейт следит за девушкой, — её посетила очередная мысль. — Только если, может быть, он не берёт их из её страниц в социальных сетях?

Адам покачал головой.

— Тэми проверяла. Она показала мне парочку фотографий, они сделаны с помощью объективов для дальних дистанций.

Внезапная тяжесть в животе заставила её тяжело сглотнуть. В ушах зазвенело.

— Он сделает с Эли что-нибудь ужасное, если сможет добраться до него.

— Лисси, — Хант повернул к себе её лицо. — Грифф не позволит им прикоснуться к нему.

Не достаточно.

— Он может увезти их? Куда угодно? Я заплачу. Пожалуйста.

Она могла думать только о том крошечном малыше в своих руках, как сильно она полюбила его за те несколько мгновений. Затем то видео, которое Хант раздобыл для неё, то, которое Алисса посмотрела сотню раз за последние несколько дней. Тот красивый маленький мальчик... Она не позволит Нейту навредить ему.

Хант подумал над этим.

— На самом деле, это не плохая идея. У меня есть идеальное место, если родители не против.

Девушка вцепилась в его руку.

— Где?

— У моего друга Логана Найта есть огромное ранчо для лошадей в Техасе. Оттуда Логан по-прежнему частично работает на «Бывшего морского пехотинца», и он хорош. Там, с ним и Гриффом, ребёнок и его родители будут неприкасаемы. Они смогут перемещаться по огромному ранчо.

— Согласен, — сказал Адам. — Ты звони Логану, а я позвоню Гриффу.

Прежде чем она поняла, двое мужчин всё устроили. Марк и Дженис – родители Эли, согласились, был заказан частный самолёт, и к наступлению ночи они будут в Техасе.

Хант взял её за руку.

— Ты в порядке?

Она сделала глубокий вдох и повернулась к нему лицом.

— Я разозлена, — от её кожи исходил яростный жар. — Нейт Мэдден думал, что может соблазнить и контролировать меня и использовать для этого моего сына? Этого не будет, — убрав свою руку, она поднялась на ногах. — Я не первая. Он оставил ту другую бедную женщину жить в ужасе, и его мать мертва, но я была его конечной меткой, его финальным призом, а я не приз ни для одного мужчины.

Боже, она была так чертовски зла. Впервые прибежав к Ханту, она была напуганной и неуверенной. Но сейчас?

— Нам нужно испортить планы Нейта. Показать ему, что он не пугает меня, — она ударила руками по спине своего стула. — И, клянусь Богом, ему лучше больше не причинять боль собакам.

Это было ещё одной вещью, которая вызывала у неё тошноту и ярость, но хорошие новости состояли в том, что пёс восстановится, и ветеринар нашёл его хозяев через микрочип в животном. Пса украли прямо из их машины, когда хозяин побежал за чем-то обратно в дом. В её голове крутилось так много мыслей. Затем её посетила идея.

— Давай пошлём кольцо обратно Нейту.

Хант улыбнулся.

— Он приказал тебе надеть его, а ты образно посылаешь его к чёрту.

— Хорошее начало, — сказал Адам. — Затем, думаю, вам двоим следует показаться вместе на публике, может быть, на этих выходных, и убедиться, что фотографии окажутся в СМИ.

— Например, на каком-то событии или вроде того? Это поставит Ханта в центр внимания, а затем в это место нахлынут СМИ. Это будет отвратительно.

— Он имеет в виду свидание, — ответил Хант. — Покажи Мэддену, что ты двинулась дальше. Что ты настолько не боишься его, что будешь красоваться мной у него перед лицом.

Алисса посмотрела ему в глаза. Отдалённость. Холод. Злость. Решительность.

— Фальшивое свидание. Понятно.

В этом был смысл. Это приведёт Нейта в ярость.

Девушка медленно кивнула, игнорируя неприязнь от использования этих отношений между ней и Хантом, чтобы заманить её бывшего. Взять то, что для неё было настоящим – и временным, она это знала, но всё равно настоящим – и сделать это фальшивым. Так она начинала с Нейтом, с фальшивых свиданий, и посмотрите, чем это закончилось. Но сейчас было не время проявлять слабость.

— Всё верно. Фальшивое свидание. Не то чтобы у меня такого раньше не было.

***

Остаток ночи в его голове эхом раздавались её слова. Во время их тихого ужина, и пока Лисси возилась со своим сайтом, теряясь в работе, время от времени кусая ноготь на своём большом пальце, Хант не мог перестать наблюдать за ней. Сочетание огня и сладости, которое скручивало его в крендель. Настолько, что он уходил в свою мастерскую просто подумать.

«Фальшивое свидание. Не то чтобы у меня такого раньше не было».

С Мэдденом, этим придурком, который использовал её, манипулировал ей, а затем угрожал. Чёрт побери. Хант размял шею и пальцы. То, что делал он, было не лучше. О да, он защищал её и отказался брать плату.

Но затем он соблазнил её.

Боже. Тот взгляд в её глазах, абсолютная печаль, когда она согласилась, чтобы они устроили фальшивое свидание на этих выходных. В том, что было у них с Лисси, не было ничего фальшивого. Что ещё хуже, она действительно не ходила на свидания после того, как отдала своего ребёнка. Он был довольно уверен, что единственными двумя мужчинами, с которыми она была, были Скотт и Нейт, ни один из которых не относился к ней так, как она заслуживала.