— Да, изменился. Ты вернулся домой со шрамами, Хант. Мы все это знаем.

— Я разберусь с этим.

Вот почему ему нужна была мастерская. Искусство было единственным способом, которым он мог выпустить свои кошмары. Она кивнула.

— Так что, да, ты изменился, но кое-что нет, — Эрин прильнула ближе. —Алисса прибежала к тебе. После всех этих лет, Хант, это был ты. Это всегда был ты.

Ошеломлённый, он выпрямился. Эрин говорила со смыслом. Когда Лисси по-настоящему испугалась и лишилась вариантов на спасение, она побежала к нему.

— Вопрос в том, можешь ли ты отпустить своих призраков и ухватиться за шанс на что-то особенное? Или ты хочешь провести остаток жизни, отсиживаясь в запертой комнате, желая, чтобы у тебя хватило мужества попробовать?

***

— Какой-то ублюдок сфотографировал тебя в личный момент и продал это таблоидам. Тебя не достаёт это дерьмо? Их следует арестовать за то, что рыщут вокруг и вторгаются в твою частную жизнь.

Алисса успокоилась за последние пару часов. Хант позвонил Гриффу, а затем передал телефон Алиссе. Мужчина убедил её, что Эли и его семья в порядке, никаких проблем. Затем в её комнату ворвалась Эрин, и в следующее мгновение Алисса изливала душу, рассказывая Эрин о своём ребёнке и о том, что произошло с Нейтом.

Теперь она устала говорить о себе. Подсвеченный бассейн блестел в тихой ночи, пока они с Эрин сидели, болтая ногами в тёплой воде.

— Эм, говоря о вторжениях, ты сегодня ворвалась потому, что увидела фотографию.

— Это другое. Хант не менял замки, и он дал мне свои коды от сигнализации, чтобы присматривать за домом, когда он не здесь. — девушка сморщила нос и бросила взгляд за бассейн. — Он не дал мне код только от мастерской.

— И ты ещё не взломала его?

— Нет, чёрт побери.

Эрин была всё такой же, и, боже, Алисса по ней скучала.

— Не могу поверить, что он подарил тебе одну из своих скульптур. Он никому не их показывал.

Она прислонилась к плечу Эрин.

— Я безопаснее. Хант любит вас слишком сильно, ребята. Моё мнение для него не так важно.

— Ошибаешься. Он доверяет тебе ту часть себя, которую не может доверить нам. Это огромный шаг, Алисса.

У неё в животе потеплело от мысли, что она, может быть, сможет немного помочь Ханту. Что она оставит ему нечто большее, чем просто воспоминания о сексе с ней. Говоря об этом.

— Ты действительно больше не злишься на меня за поцелуй с Хантом?

Они занимались большим, чем поцелуи, но Эрин не нужны детали.

— Мне было больно, я не злилась. Ты была моей лучшей подругой, Алисса, а затем вытолкнула нас из своей жизни. И теперь я понимаю, ну, насколько могу, не проходя на самом деле через то, через что прошла ты, — она сделала паузу и добавила, — не причиняй боль Ханту. Я знаю, что сделала Рэйчел после той перестрелки в торговом центре, — Эрин сжала губы. — Она сделала больно моему брату после того, как он спас её и многих других людей в тот день.

— Почему ты не надрала ей зад?

— Надрала бы, но не хотела, чтобы она пошла в СМИ и сказала им имя Ханта. Я не уверена, как ему удалось умолчать о своей личности, но он никогда не хотел быть центре внимания.

Оу. Её снова охватило беспокойство.

— Дерьмо, та фотография могла поставить его в центр внимания.

Эрин толкнула её плечом.

— Давай не делать этого сегодня. Хант впустил тебя и подарил ту скульптуру. Ты дотягиваешься до него, когда никто другой не может. Здесь ты в безопасности от своего придурка-бывшего, и он не может добраться и до ребёнка. Нам нужно праздновать и веселиться, — девушка опустила взгляд. — Моё бикини хорошо на тебе смотрится. Хант сойдёт с ума, когда увидит тебя в этом. А теперь давай посмотрим, сможем ли мы добиться того, чтобы он немного расслабился.

Более чем, готовая к перерыву, от постоянного напряжения, Алисса спросила.

— Как?

— Помнишь, как мы раньше здесь репетировали свои танцевальные движения?

Это заставило её усмехнуться.

— Твоя мама тоже с нами танцевала.

— Хант и мой папа подхватывали нас и кружили, пока у нас не начинала кружиться голова.

Алисса поднялась на ноги.

— Или Хант случайно отпускал, бросая нас в бассейн.

Эрин включила музыку и схватила Алиссу за руку.

Когда вокруг них зазвучала музыка, наряду с ароматом винограда и воды в бассейне, её переживания исчезли.

***

Хант упал в бассейн чертовски близко. Она закончил с телефонным звонком, договариваясь о сюрпризе для Лисси. После этого переоделся в свои пляжные шорты и вышел под гремящую на улице музыку. Его взгляд едва скользнул по сестре, прежде чем остановиться на Лисси – её голова была запрокинута, волосы раскачивались, пока она танцевала, абсолютно не сдерживаясь.

Остановившись, прежде чем рухнул за край бассейна в воду, он хорошо разглядел преступно крошечный верх бикини, едва прикрывающий её грудь. Его рот наполнился слюной, и руки зачесались от желания обхватить и сжать эти маленькие холмики, затем спустить вниз этот топик и обнажить её соски. Будут ли они тёмными и твёрдыми горошинками?

Лисси развернулась, и свет отблёскивал от бледной кожи её живота и нежных выпуклостей бёдер. Его внимание поймала маленькая татуировка сердца со слезой в центре, кончик сердца утопал в клочке чёрной ткани, выдаваемом за трусики бикини. Они едва прикрывали её, и края были так высоко на бёдрах, что понадобился бы только лёгкий толчок пальцами...

Или языком...

Стоп. Боже. Хант попытался закрыть глаза, но веки не хотели так просто сдаваться. Боже, он хотел её. Отчаянно хотел оказаться внутри неё, почувствовать, как её жар сжимается вокруг него, пока она теряет ради него контроль. И он будет прямо рядом с ней, кончая достаточно сильно, чтобы забыть своё собственное имя. Нужда отдавалась стуком глубоко в его спине.

Лисси взорвалась смехом, насыщенный звук лаской прокатился по его коже. В ней горел чувственный огонь, пока она отпускала себя... просто танцуя. Он сжал руки в кулаки, чтобы удержаться и не прижать её к своему телу, чтобы почувствовать каждый дюйм её пламенной красоты, скользящей рядом с ним. Его кровь пульсировала, а сердце громко стучало с полыхающей необходимостью овладеть ею.

Не только её телом, а её существом, которое топило лёд, охватывающий его. В ней была такая надежда. То, как она видела мир с редким оптимизмом, хотя прошла через тёмную чертовщину. Ему стоило только вспомнить её фотографии, чтобы понять, что это видение – её правда. Где Хант видел потенциальные засады и смерть, Лисси видела надежду и любовь.

Она сводила его с ума, как никогда и никто другой.

До него донёсся очередной смешок, мучая его член и, может быть, его душу.

Хант втянул глоток воздуха и приказал своему телу оставаться на месте. Сейчас. Он тренировался, чтобы обладать абсолютным контролем.

Его тело показало ему средний палец, пока пламя лизало его нервные окончания.

— Вот ты где, — прокричала его сестра. — Иди потанцуй с нами.

Если он окажется на расстоянии прикосновения от Лисси... Нет.

— Я поплаваю.

Он нырнул под воду и проплыл несколько кругов, пытаясь охладиться. Наконец он направился к мелкому краю и положил руки на деревянный настил.

— Вы двое уже вымотались?

— Нет, но я хочу пить.

Эрин схватила две бутылки воды.

Лисси повернулась к нему лицом и усмехнулась.

— Мы молодые, мы не устаём, как какой-то старик.

Эрин рассмеялась.

— Ему в этом году исполнилось тридцать. Вероятно, его изматывают даже мысли о танцах.

— Тридцать? — развернувшись, Лисси одарила его жалостливым взглядом. — Тебе помочь выбраться из бассейна?

Опираясь на бортик, он выскочил из воды и направился к нарушительницам спокойствия.

— Три, принцесса.

Глаза Лисси расширились, и она опустила бутылку воды.

— Чего три?

— Три раза ты нахамила. Тебе везёт, что вода в бассейне приятная и тёплая.

Он шагнул к ней.

Девушка развернулась, кинула свою бутылку с водой и бросилась бежать.

Она была быстрой, её мышцы напрягались на бёдрах и икрах, но он был все равно проворнее. Хант бросился вперёд, словив её раньше, чем она доберётся до дома, и легко подхватил Алиссу на руки. Её тёплая кожа прижималась к нему, пока он шагал к бассейну.

— Теперь я тебе кажусь старым?

— Отпусти меня!

Визжа и смеясь одновременно, она пыталась оттолкнуться от его груди.

Хант дошёл до края бассейна и прыгнул в воду, держа её на руках.

Эрин последовала за ним, чтобы спасти Лисси. Хантер рассмеялся и отбросил свою сестру в другой конец бассейна. Битва началась. Две девушки целый час пытались побороть его. Когда они устали, Хант откинулся на бортик у мелкого конца бассейна, в то время как девушки сидели на краю.

— Алисса сказала, что сделает видео-трибьют на награждение мамы и папы в качестве сюрприза от нас с тобой, — выпалила Эрин.

Хант приподнял брови.

— Лисси делает всю работу, а мы будем принимать похвалу? Ты её принудила?

Эрин могла быть очень убедительной.

— На самом деле, это я предложила. Я бы хотела это сделать, если ты не против. Мне нужно будет взять интервью у вас обоих.

Свет бассейна отражался от раскрасневшейся кожи и ярких глаз Алиссы, но её пальцы сжимали край бассейна до белых костяшек. Будто она боялась его ответа.

— Это отличная идея. Они будут в восторге.

Он переключил внимание на сестру.

— Ты рассказывала Лисси о своём шоу в Нью-Йорке?

Он так чертовски сильно гордился своей сестрой.

— В Нью-Йорке? — лицо Алиссы наполнилось счастьем. — О господи, Эрин, это невероятно! Расскажи мне всё.

Эрин описала предстоящее событие и детали, которые спланировала для шоу, и закончила словами.

— Ты приедешь, Алисса? Вы с Хантом можете приехать вместе.