— Ну и что?

— Значит, он отдыхает. Я не собираюсь задавать всякие глупые вопросы и ставить его в неловкое положение, когда он отдыхает. Неудобно.

— Правильно, правильно, — закивал Нил. — Подожди, когда он будет занят. Это намного удобнее.

— Отвали.

Но тут вмешалась судьба: светофор поменял цвет, и мне пришлось неожиданно остановиться позади какого-то драндулета.

— Давай поменяемся местами, — неожиданно начал канючить Нил. — Выйди! Подойди и поговори с ним.

— Я не собираюсь с ним разговаривать! А вдруг загорится зеленый.

— Ничего. В фильме «Смертельное оружие» так делали. Просто выйди, а я переползу на твое место. Тебе не придется перелезать через меня.

— Слава богу, — пробормотала я, поняв, что я и сама хотела увидеть Сэма.

Что, черт побери, со мной происходило? Я только что своими глазами увидела, какими омерзительными могут быть парни, как далеко мы можем зайти, чтобы отомстить. А теперь я хотела попробовать все снова.

— Ладно, — раздраженно сказала я, делая вид, что меня насильно выпихивают из машины.

Я схватила сумку и открыла дверь как раз в тот момент, когда поменялся свет. Нил перебрался на водительское сиденье и, ухмыляясь, пристегнул ремень.

— У тебя хотя бы есть водительские права? — завопила я через стекло, краешком глаза следя за движением.

— Да, — крикнул он в ответ, — но они недействительны. И не обвиняй меня, если забеременеешь!

И он тронулся с места, бибикая в ответ на гудки машин, которые ехали за ним. Я же стояла, в ужасе прижимая сумку к груди. Мне некуда было ступить. Со всех сторон мчались автомобили. Наконец, увидев между ними просвет, я побежала к тротуару, где, открыв рот, стоял Сэм. Недоеденное мороженое стекало по его руке.

— Какого черта?

— А что? — еле переведя дух, сказала я и сделала вид, что ничего особенного не происходит.

— Тебя чуть не задавили! — выпалил он. — И ты покинула водительское место. Эй! А это не мой брат там поехал? У него же нет водительских прав!

— Нет-нет. Это мой приятель, ты его не знаешь.

— Уф, — с облегчением вздохнул Сэм и слизнул с руки мороженое, — тогда ладно.

— Таккак продвигается дело с Тони? — спросила я, подумав, что в моих брюках, похоже, заработала электростанция. Я могла бы обеспечить электричеством весь город.

— Оказалось, Джессика работает в борделе, который мы хорошо знаем. Они там отличные ребята. Если мы приезжаем, они всегда рассказывают, что слышали. А мы, в свою очередь, не беспокоим их больше, чем положено.

— Даже никаких рейдов не делаете?

— Ну, иногда мы пытаемся, но они ловкие, и ни один коп не будет с этим связываться. А проститутки вообще не прикасаются к наличности, поэтому надо еще изловчиться, чтобы арестовать их. Короче, мы не можем поймать их с поличным, пока не получим показаний от самих любителей быстрого секса, а кто же признается, что ходит в бордель? — Он тряхнул головой: — Как я уже говорил, это все один механизм — арестовать девушку, значит арестовать и владельца борделя. К тому же большинству девушек нравится этим заниматься.

Я посмотрела на него с сомнением. На мой взгляд, только ненормальной могло такое понравиться. Но Сэм, в отличие от меня, видел ненормальных каждый день и привык подразделять их на окончательных психов и лишь слегка сдвинутых по фазе.

Я терялась в догадках, куда же по этой шкале он поместил бы меня.

Мы шли, никуда не торопясь. Сэм доедал мороженое, а я незаметно пыталась передвинуть джинсы, чтобы шов при ходьбе не врезался в клитор. Мне и так приходилось туго.

— Итак, что ты будешь делать с Тони? Есть шанс задержать его?

— Да, мисс Марпл. Я полагаю, у нас есть шанс.

Рассмеявшись, я толкнула его, и он чуть не врезался в почтовый ящик. И вдруг я это почувствовала: как сияет солнце и как в его лучах тает мрак и холод всех моих прошлых дней. И мне стало тепло и хорошо. И не только в джинсах.

— Какой великолепный день! — сказала я и подняла глаза на облака, где словно белой кистью провели по голубому. И тут, кроме полос на небе, я краешком глаза увидела кое-что еще и вздрогнула. Сначала я подумала, что это птичий клюв. Но это был Сэм. Он наклонился и поцеловал меня.

Он поцеловал меня, и это было прекрасно. Нет, не прекрасно. Это было фантастично!

Было все: и липкие губы, и солнце в моих глазах, и нежные объятия. Затем он отклонился, а я облизала губы, на которых все еще оставался вкус от его мороженого, и вдруг закашлялась, наклонившись вперед. Я поперхнулась! Мне показалось, что сейчас я задохнусь и умру, прямо здесь, на улице. Особенно, когда он наклонился ко мне, и я, вцепившись в его свитер, ощутила пальцами ложбинку у основания его позвоночника.

Он несколько раз стукнул меня по спине, и я выпрямилась, вытирая нос и улыбаясь.

— Господи, — расхохотался он.

В полнейшем изнеможении я стояла, сопела и смотрела на него.

— Спасибо, — сказала я, покраснев.

— Спасибо за поцелуй или за то, что я тебе постучал по спине?

— Э-э-э, и за то, и за другое.

— Тогда пожалуйста, — ухмыльнулся он.

Мы пошли дальше. Я продолжала изображать девушку, очарованную облаками. А сама украдкой облизывала губы и прочищала горло от остатков потенциально опасного для жизни молочного продукта. Я шла с ним в ногу, как счастливый зомби.

— Куда мы направляемся?

— В казино.

Я засмеялась, потом остановилась, поняв, что он сказал это вполне серьезно.

— Ты будешь играть?! — поразилась я, потому что никак не могла представить его за рулеткой, хотя и попробовала несколько раз.

— Чувствую, что мне повезет, — сказал он и затем снова поцеловал меня, только на этот раз я была более подготовлена и даже ответила ему поцелуем. Моя рука снова касалась того места на его спине, и я радовалась солнечному свету и тому факту, что не носила солнечные очки, поэтому видела, как у него за ушами покраснела шея.

Я наслаждалась не только солнечным теплом, но и теплом внутри собственного живота. Оно струилось прямо к кончикам пальцев, сопровождаемое миллионом смешных мыслей. Что все это значит? Он живет со своими родителями, а я живу с его братом — где же мы будем заниматься сексом? Можно ли будет иногда водить его машину? А потом всю дорогу до казино я тряслась от волнения, но отчаянно старалась идти нормально.

Когда мы вошли в зал казино, он взял мою руку и держал ее, пока не поставил двадцать долларов и не выиграл сто. Я почувствовала легкое головокружение, так что даже пришлось прислониться к спинке стула. Мое сердце пустилось вскачь, и я увидела себя как бы издалека. Как я смеялась и улыбалась, и напускала на себя невозмутимый вид, хотя на самом деле просто хотела поцеловать его в небритую щеку и пробежаться пальцами по его волосам. Потом он купил мне бокал шампанского в баре у официанта по имени Питер, и мы снова хохотали и хохотали. Как полные идиоты.


На следующий день я проснулась в коконе мира и покоя, хотя щеки мои так и чесались. Наверно, от бесконечных улыбок. Вчера Сэм проводил меня до дома и около двери снова поцеловал. Нил посмотрел на меня и рассмеялся, и мы с ним всю ночь смотрели телик.

Когда я была уже достаточно загипнотизирована ящиком и даже почти избавилась от возбуждения (каждый раз, когда я вспоминала о губах Сэма, меня охватывала дрожь), позвонила Зара. Как только она упомянула о своем свидании с Джорджем, я чуть не сгорела от стыда.

— Боже, — взволнованно сказала она, — ты себе не представляешь. Все было так хорошо. Мы пошли на пляж и там поцеловались.

— Прости, Зара, я просто забыла. Я ужасная подруга, — поспешно сказала я и забросала ее вопросами, прежде чем она согласилась с этим: — Так вы поцеловались! Кто кого поцеловал первым? Тебе понравилось? — Тут я сделала паузу: — А как же это, ну… «Ментос — свежее дыхание»? Этой проблемы уже нет?

— От него замечательно пахло. Я лично проверила. — И она так захихикала, что я еле сдержалась, чтобы не вытаращиться на трубку. Зара хихикает, как девчонка? — Я сделала вид, что заинтересовалась его рубашкой, а на самом деле просто хотела наклониться поближе и понюхать. Он пах очень приятно. И рубашка тоже была ничего, — добавила она. — А когда я наклонилась к нему, он прямо замер и не дышал. Это было так трогательно! Я, конечно, продолжала болтать о винном баре, куда мы собирались пойти, или о чем-то еще, но не спускала глаз с его лица. У него был такой затуманенный взгляд. Мне кажется, я ему правда нравлюсь. И он такой симпатичный!

— Конечно, ты ему нравишься! Кому же ты не нравишься? Ты просто не можешь не понравиться, — сказала я, но вдруг осознала, что она это и без меня знала и вовсе не избегала парней. Это только я думала, что она неинтересная и никто нормальный к ней не подойдет. Но теперь я начинала понимать, что у нее и прежде были очень хорошие шансы. Просто Зара об этом мне не говорила. Почему? Приходилось только удивляться. Возможно, по моей вине, так что я не стала об этом дальше думать.

Но я была так рада за нее. Нил ушел в ванную, а я выключила телик и, свернувшись на диване, слушала ее рассказ о том, как он заказал вино, очень хорошее вино, и как она слегка опьянела, и как он снова поцеловал ее, и как целовал, когда высаживал из машины. И о том, как они договорились встретиться снова на этой неделе. Думаю, что у меня на лице появилась глупая улыбка от всех этих волнующих подробностей, потому что Нил, проходя мимо, лишь покачал головой. Я хотела объяснить, что это ничего общего с его братом не имеет, но, может быть, кое-что общее все-таки было?

Но я ничего не рассказала Заре о Сэме. Это был ее момент. В конце концов она выговорилась, и, после того как мы пощебетали насчет того, чтобы вместе сходить на этой неделе в кино, я положила трубку. Вообще-то мне хотелось рассказать о Сэме им обеим — Заре и Джози, но я просто очень устала. И хотела сначала вернуть свою жизнь в нормальное русло. Пора мне было выбираться из этой круговерти приключений. То поцелуи, то драки. Хотя поцелуи можно и оставить.