– Это ничего не исправит.

– Но и не навредит больше.

Он улыбнулся, она закусила губу, выдохнула и наконец кивнула:

– Порой мне кажется, что осталась все такой же фантазеркой, как в детстве. Все еще верю в чудо.

– Это мне нравится в тебе больше всего. Твоя вера.

Он остановился и приобнял ее:

– Ты имеешь в виду мой характер?

– Твою настойчивость.

– Упрямство.

– И это мне тоже нравится.

Их губы встретились. Закрыв глаза, он наслаждался этой потрясающей выдающейся женщиной, а когда отстранился, она прищурилась:

– Теперь ты предложишь взять кофе в постель?

– Запомни, – он опустил голову, чтобы поцеловать ее, – это твоя идея.


Когда она снова заговорила об этом, Джек больше не пытался отговорить ее уезжать. Не стоило усложнять отношения. К тому же ему действительно нужно вернуться и проведать Анжелику.

Он пытался дозвониться до нее несколько раз. Когда у него это не получилось, беспокойство возросло. Теперь он начинал думать, что она умышленно не отвечает на его звонки. Возможно, планирует нечто, от чего он попытается ее отговорить, и знает это.

Когда они наконец пообедали и выдвинулись в обратный путь, Аманда не могла избавиться от чувства вины. Она позволила эмоциям взять над ней верх. Напрасно верила, что отдых на природе может изменить его. Почти всю дорогу до Санта-Моники Чичи провел у нее на коленях. Когда Джек припарковался у кафе, собаке не терпелось выбраться наружу.

Он вытащил из багажника холодильник:

– Хочешь перекусить, пока мы здесь?

– Лучше не задерживаться.

Он очень хотел скорее вернуться в Лос-Анджелес и позвонить Анжелике убедиться, что все идет своим чередом. Они вошли в кафе. Джек держался от-страненно.

На веранде их встретила Хейли:

– Как прошла поездка? Надеюсь, Чичи хорошо себя вел?

Джек с грохотом опустил холодильник. Они заняли свои обычные места, Хейли налила им кофе, и Аманда рассказала, что случилось с Чичи на озере, умолчав о том, что потом произошло между ней и Джеком.

– Прости, нам нужно было лучше за ним присматривать.

Хейли отмахнулась:

– Вероятно, он просто хотел дать вам побыть наедине.

Она кинула на Джека понимающий взгляд, его лицо осталось непроницаемым. Сердце Аманды сжалось. Вероятно, он уже оставил все позади. То, что произошло между ними на озере, в прошлом. Все встало на свои места.

Они молчали. Хейли встревожилась:

– Так вы ничего не знаете. В доме нет телевизора.

Джек нахмурился и сделал шаг вперед:

– Что случилось?

– Это на всех каналах.

– Интервью от репортерши, которая вчера устроила на нас засаду, – ужаснулась Аманда.

– Там было видео. И фотографии, которые говорят сами за себя.

Аманда внезапно почувствовала головокружение.

– Какие фотографии? – простонала она, не уверенная, что хочет знать.

– Вероятно, вас преследовали и сняли у озера. Снимки нечеткие, вероятно, снимали издалека, но довольно хорошо видно, чем вы заняты.

Джек откинулся так, словно ему выстрелили в грудь. Аманда была в ужасе. Она всегда боролась за нравственность и справедливость. Ее окутала темнота.

Несмотря на предосторожности, их преследовали. Следили ли за ними до сих пор?

– Есть еще кое-что. – Хейли поморщилась.

Джек потер лоб:

– Ну конечно.

– Анжелика Ласситер созвала пресс-конференцию во второй половине дня.

Кулак Джека с грохотом опустился на стол, и все, в том числе Чичи, подпрыгнули от неожиданности. Когда он поднялся, стул прогрохотал по плитке пола.

Аманда поднялась следом и, обняв подругу, прошептала:

– Я позвоню тебе позже.

Она последовала за Джеком на веранду и вниз по ступеням. Они дошли до ее машины, Джек резко развернулся и протянул руку:

– Ключи.

Аманда уронила их ему на ладонь:

– Ты собираешься встретиться с Анжеликой?

– Так скоро, как только возможно.

Он распахнул дверцу. Она заняла пассажирское кресло. Он повернул ключ в замке зажигания. На приборной панели загорелись датчики, но двигатель продолжал молчать. Джек выругался и попытался снова.

Ничего.

Он стиснул зубы, поднял кулаки, но каким-то чудесным образом удержался от того, чтобы не разбить лобовое стекло. Если Аманда была расстроена, то Джек был в ярости. А потом все стало еще хуже.

Глава 12

– Просто замечательно. Именно то, что мне нужно!

Аманда нахмурилась:

– Знаешь, ты тут не один!

– Но это твоя машина!

Въехавший на стоянку грузовик отрезал им путь к отступлению. Аманда открыла рот, снова захлопнула, решительно скрестила руки под грудью. Джек вызывал такси.

Потом он обязательно извинится перед ней за то, что повысил голос, а сейчас нужно вытащить их из этой передряги. И не важно, навел ли кто-то на него прессу, или их преследовали все это время. Директора фонда Ласситер неоднократно замечена с человеком, который хочет все разрушить. Нужно вытащить Аманду из этого и связаться с Анжеликой, прежде чем та скажет что-то, о чем они впоследствии пожалеют.

На днях Анжелика колебалась. Джек подумал, что сможет убедить ее и вернуть туда, где она нужна ему. Казалось, она встала на путь, который приведет ее к креслу генерального директора, которое принадлежит ей по праву. Но когда она позвонила сегодня утром, а он не смог ответить, то забеспокоился. Если бы Аманда не решила свернуть отдых, он бы настоял.

Когда вчерашняя съемочная группа и репортерша бросились к машине, он распахнул дверцу:

– Выходи из машины.

Он подошел к ней и, взяв за руку, направился к дороге. Ей приходилось почти бежать, чтобы не отставать.

– Куда мы идем?

– Выбираемся из этого ада.

Они достигли тротуара, Аманда выдернула руку. Ее лицо пылало, несмотря на по-прежнему царственную осанку.

– Я никуда не поеду. Ты заставил Анжелику плясать под твою дудку. Всякий знает, она ничего не делает, не посоветовавшись в первую очередь с тобой. Если она созвала пресс-конференцию, не сообщив, не спросив твоего разрешения, значит, она отдаляется от тебя и, возможно, решила отказаться от поглощения. Я не собираюсь следовать за тобой по пятам, пока ты будешь пытаться изменить ее решение.

Такси свернуло на обочину. Распахнув дверцу, Джек внимательно посмотрел на Аманду:

– Ты идешь?

– Все невзгоды я встречаю с поднятой головой. Нет, спасибо.

Он не мог не восхищаться ее мужеством.

– Когда у тебя появится свободное время, я могу дать тебе пару уроков, как избегать ненужных проблем.

– В последнее время ты сам не очень-то в этом преуспеваешь.

Еще бы. В первую очередь ему нужно отказать Аманде во встрече. Конечно, в таком случае он никогда не сможет познакомиться с ней ближе, а это станет незабываемым опытом. Второй такой Аман-ды просто не существует.

– Я позвоню ей.

– Пожалуйста, не надо.

– Я могу изменить твое решение?

Она только скрестила руки. Вызывающая до самого конца.

Джек опустил голову, прикидывая в уме последствия того, что собирался сделать. Оставив дверцу машины открытой, снова присоединился к ней:

– Тогда я тоже останусь.

Ее глаза удивленно распахнулись.

– Ты мне не нужен.

– Мне кажется, сейчас мы оба нужны друг другу.

Остановившись перед ними, репортерша задала первый вопрос:

– Мистер Рид, у вас есть что сказать о ваших фотографиях с мисс Стивенс?

Джек удивил Аманду. Не ругался, не давал невнятных ответов. Просто обнял ее за талию, привлек ближе и объявил:

– Мы с мисс Стивенс опаздываем на назначенную встречу. Так что извините нас.

И увлек Аманду к такси, не оставив ей никаких шансов на сопротивление, попытался закрыть дверцу, однако репортерша упорствовала:

– Мистер Рид, подождите. Какого рода встреча? Вы помолвлены с Амандой Стивенс? Знает ли об этом Анжелика Ласситер? Вы отзываете ваше предложение о поглощении «Ласситер медиа»?

Дверца захлопнулась. Микрофон репортерши стукнулся о стекло. Шины завизжали, машина рванулась с места.

– Куда, – спросил водитель с восточноевропейским акцентом.

– Беверли-Хиллз.

Глядя в зеркало заднего вида, таксист достал несколько конфет из диспенсера на приборной панели, закинул мятные драже в рот и пососал.

– Вы тот самый Джек Рид и дама из фонда Лас-ситер, да? Видел ваши фотки по телевизору.

Аманде захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Казалось, все видели эти фотографии, кроме них.

– Не беспокойтесь, мистер Рид, – таксист криво усмехнулся, – у меня свои источники. Моя мачеха в свое время работала на большую газету. Она до сих пор в курсе всякого. Всегда сует свой нос куда не просят. – Он съехал на боковую улицу. – Мы вернемся на шоссе в нескольких милях внизу. Не стесняйтесь, можете разговаривать друг с другом. То, что происходит в такси, здесь и остается.

Через несколько мгновений Джек осмелился взглянуть на Аманду. Ее губы были плотно сжаты, щеки пунцовые, руки сжаты в кулаки.

– Ты обманул меня, – процедила она сквозь зубы.

– Я поступил так, как считал правильным.

– Как считал правильным для себя. У тебя каша в голове, если ты действительно думаешь, что я поеду к Анжелике вместе с тобой. Единственное, что я смогу сказать, ты пытаешься обвести ее вокруг пальца. Она разрушает свою семью из-за иллюзии власти. Я спрошу у нее, правильно ли она расставила свои приоритеты.

Джек не сомневался, что в таком настроении она поступит именно так.

– Я высажу тебя у офиса, – сухо резюмировал он.

– Они повесят меня на первом дверном косяке.

– В таком случае я отвезу тебя домой.

– Это не решит проблему, верно, Джек?

Он закрыл глаза, его терпение было на исходе.

– Я не знаю, чего ты от меня хочешь. Если ждешь, что над моей головой воссияет нимб и я стану молить о прощении, не трать время попусту.