Робин Грейди - Разбуди этот дикий огонь

– Естественно.

– Кольцо было украшено большим бриллиантом, вокруг него танцевали рубины или жемчужины, окруженные сапфирами.

– А потом?

– Я выросла, получила степень, присоединилась к Корпусу мира.

Выражение его лица изменилось.

– Расскажи мне об этом.

– Два года я служила добровольцем в Доминиканской Республике.

– Сразу после колледжа?

– Да. Я помогала молодежи учиться, делать правильный выбор. Мы говорили с женщинами о беременности, питании. Там такая бедность и безработица. Те два года изменили меня.

– Я тоже когда-то мечтал спасти мир.

– В самом деле?

– Получил образование и собирался лететь в Африку, помогать в строительстве.

«Неужели он серьезно?»

– Джек, ты когда-нибудь рассказывал кому-нибудь об этом?

– Что? Разрушить собственный имидж?

– И все это ты делал в одиночку?

– Нет, с моей девушкой. Моей невестой. Мы собирались оставить все и начать жизнь сначала.

Аманда приподнялась на локте:

– Какой она была?

Казалось, он погрузился в воспоминания.

– Кристал была мягкой. Нежной. Изучала уголовное право. Ее отец был адвокатом, а затем стал судьей. Я не думал, что она подходила для такой работы. Никак не мог представить ее в зале суда, убеждающей присяжных в том, что тот или иной человек совершил убийство. Она была слишком нежной. Ее очень легко можно было ранить. Кри-стал полностью отдавалась своему делу.

Сердце Аманды билось все быстрее.

– Тебе хотелось защитить ее.

Так же как и отцу, Джеку хотелось оберегать свою женщину.

– Иногда я представлял нас в браке. Знаешь, пара сыновей, я прихожу домой с работы каждый день, а она накрывает вкусный ужин. Потом я давал бы ей отдохнуть и проводил время, играя с детьми.

Аманда мягко улыбнулась:

– На самом деле это легко представить. Могу я спросить, как она умерла?

Его челюсть напряглась.

– Ее отец был чертовски строг и зол. Ему казалось, Кристал никуда не годится, дескать, недостаточно хороша для судьи. Она была единственным ребенком, а потому, если хотела идти по гигантским стопам отца, все зависело только от нее. Продолжение династии. Она стала прогуливать уроки, не берегла себя. Когда слегла с мононуклеозом, значительно отстала по программе. Затем мы провели День благодарения с ее родителями. Большая ошибка. Ее отец из равнодушного вдруг превратился в агрессивного оппонента. Нападал на нее прямо за столом. Говорил, она должна стараться, если уж взялась за дело, и, если что-то получается, надо доводить это до совершенства.

Аманда расстроилась:

– Бедная девушка.

– Я высказал свое мнение и тотчас попал в черный список.

Это было правдой. Человек мог говорить что угодно о членах своей семьи, но не дай бог вмешаться в конфликт постороннему.

– После того случая Кристал еще долго была подавлена. Но за несколько дней до Рождества казалось, что тучи над ней стали рассеиваться. Она снова заулыбалась. Говорила, что примирилась с тем, что отец всегда будет ею недоволен.

Аманда понимала, что последует дальше.

– Она так и не встретила то Рождество. Утром я обнаружил ее тело в ванной комнате.

– О, Джек…

– Ее отец обвинил во всем меня. Черт, я сам винил себя.

Вероятно, поэтому он выглядел таким отстраненным, когда они посетили лекцию в школе, где говорили о подростках, склонных к самоубийству. Пережил это на собственном опыте.

– Ты не должен винить себя. Кристал нуждалась в профессиональной помощи.

– Вместо этого я лишь приумножал давление, которое на нее оказывалось. Как видишь, не всегда хорошо жить с будущим, уготованным тебе кем-то другим.

Пытался ли он таким образом оправдать свою тактику с Анжеликой? Если им удастся сместить Эвана Маккейна с директорского кресла, убедит ли он ее распродать бизнес отца по частям?

Джек внимательно всматривался в лицо Аман-ды, а потом будничным тоном произнес:

– Так, что у нас еще в холодильнике? Яйца, бекон, помидоры? У тебя есть хотя бы газ на кухне?

– Да, есть.

Аманда все еще обдумывала услышанное.

Сколько еще слоев у этого человека? Какие раны он скрывает? Первые одиннадцать лет ее собственной жизни тоже не были сказкой, но она никогда не теряла близких людей. Джек потерял любимую женщину и обоих родителей. Некоторые люди горюют всю жизнь, выстраивая стену вокруг себя. Может быть, то же сделал и он?

– Как ты смотришь на то, чтобы я приготовил омлет?

Она старалась оставаться легкой:

– Так ты еще и готовишь?

– Не очень хорошо.

– Можешь нарубить дрова?

– Если необходимо.

Аманда бросила взгляд внутрь походного холодильника:

– Я вижу крекеры, клубнику и три вида сыра. И взгляни-ка! Бельгийский шоколад.

– Это лучше булочек с заварным кремом.

Она разломала плитку и сунула им в рот по кусочку шоколада:

– Надо признаться, я зависима от шоколада.

– Уверен, он тебе только на пользу.

Джек вложил ей между губ еще один кусочек. Аманда благодарно улыбнулась.

– Если у тебя действительно зависимость, попробуй так. – Он положил поверх кусочка шоколада клубнику. – Открывай рот.

Пока она наслаждалась десертом, он сделал себе сэндвич тоже из клубники и шоколада.

– Ох, как же хорошо.

Он прильнул к ее губам:

– Совершенно согласен.

После пикника и разговоров в постели Аманда заснула в объятиях Джека.

Он лежал без сна и думал о том, почему решил поделиться с ней такими воспоминаниями. Слова находились удивительно легко. Вспоминать оказалось уже не так больно. Время лечит? Может быть.

Джек на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл снова, утренний свет заливал комнату. Улыбаясь, он потянулся, чувствуя себя чертовски хорошо. Причина лежала рядом с ним.

Он протянул руку обнять Аманду, но ее рядом не оказалось. Джек сел.

Раскладушка была также пуста. Ничто не нарушало тишину, кроме пения птиц. Ставни были распахнуты, впуская свежий воздух с запахом хвои. Ни смога, ни машин, ни встреч.

Ему кто-нибудь звонил? Здесь вообще ловит телефон?

Джек натянул джинсы и нашел телефон. Несколько сообщений и три голосовых. Одно от Логана, другое от Анжелики и одно от Дэвида Болдуина.

Вошла Аманда в черной футболке без рукавов с надписью: «Я выбираю счастье».

– Ты уже проснулся!

Джек почувствовал теплоту и обнял ее, уткнувшись носом в макушку. Аманда была мягкой, теплой, пахла солнцем. Он обязательно перезвонит Анжелике. Если все в порядке, они смогут остаться здесь еще на пару дней.

– Я соскучился.

– Ты проснулся две минуты назад.

– Минуту.

Отстранившись, она заметила телефон в его руке. Улыбка померкла. Джек ощутил укол совести, хотя оснований не было.

– Проверял, ловит ли здесь связь.

– Временами да, временами нет. Есть сообщения?

– Несколько.

Несмотря на то что глаза все еще сияли, она поджала губы:

– Что-нибудь важное?

– Ты не хочешь знать.

– Анжелика? Перезвонишь ей? Прости. Глупый вопрос. Вероятно, в обед она планирует свергнуть правительство. Наверняка ты не хочешь этого пропустить.

Джек поймал ее, когда она собиралась уходить:

– Аманда, это всегда была сложная ситуация.

Она не поднимала глаз:

– Не думаю, что она такая уж неразрешимая.

«Ах, черт».

Он снова развернул ее к себе и, подняв подбородок, заглянул в глаза:

– Ты сожалеешь о том, что мы приехали сюда?

– Еще несколько минут назад – нет. Я хотела увезти тебя от всего, что тебя искушает. Хотела, чтобы ты попробовал простой жизни и начал ценить ее, пусть на пару дней. Мне казалось, если ты увидишь, как мало на самом деле нужно человеку и как легко этого можно добиться… Но теперь…

– То, что было между нами вчера ночью, – просто волшебно. Но я до сих пор связан обещанием с Анжеликой. Я должен…

– Тебе что, кто-то приставил пистолет к виску?

– Не могу этого объяснить.

– Не нужно. Все очевидно.

Он отложил телефон на стол. Аманда перевела взгляд от телефона на него:

– Ты не собираешься звонить ей?

– Анжелика может подождать.

Раздался звонок. Аманда втайне надеялась, что Джек не ответит. Он действительно хотел проигнорировать его, но телефон не замолкал. Нет, он не может. Даже ради Аманды.

Он ответил. Это была не Анжелика. Дэвид Болдуин.

– Надеюсь, не разбудил. Я оставлял сообщение.

Джек раздраженно перебил его:

– Чем я могу помочь?

– У нас сегодня небольшое собрание во второй половине дня. Я знаю, ты, вероятно, занят.

Чичи гарцевал с палкой, зажатой между маленькими заостренными зубами. Джек повернулся к окну:

– Немного да.

– Но если бы ты смог, это ненадолго и так важно.

– Дэвид, я действительно не думаю…

– Не нужно отвечать сейчас. – Он назначил время сбора. – В магазине. Надеюсь увидеть тебя там.

Дэвид мог надеяться на что угодно. Аманда исчезла.

Джек направился к двери, она прошла мимо, неся холодильник. Он забрал его:

– К чему такая спешка?

– Пора ехать.

– А как же два дня и две ночи?

– Я передумала. Все пошло не так, как я задумывала. Это не сработает.

Джек поставил холодильник и отключил телефон:

– Разве мы не собирались жарить яйца с беконом?

Он помнил, что между поцелуями и ласками она упомянула о завтраке.

– Я бы предпочла сразу же ехать обратно. Ну, знаешь, вернуться к реальности.

– Я не хотел тебя расстраивать.

– Я сама себя расстроила. На секунду заставила себя поверить, что достучалась до тебя настоящего. Заботливого человека, которому не нужно красть и рвать на части чужую компанию. Но ты просто не можешь этого дождаться.

Джек вздрогнул. Это было неприятно.

– Однажды мы сядем, и я расскажу тебе все. Только не сегодня. Я не могу сделать это сейчас. – Он ждал, когда она посмотрит ему в глаза. – Теперь я могу сделать нам кофе?