Шутка была в адрес Курта.

Конечно, Салли был не слишком доволен тем, что я сделала, и хотя руководство Extension навсегда отказалось от ведения бизнеса с нами, все их конкуренты ухватились за возможность прокатиться на волнах падения Extension. Мы не только продали рекламу в течение следующих двух месяцев, но и многие агенты настаивали на следующем большом профиле – с гарантией благоприятного исхода, конечно.

– Не думал, что у тебя получится, но на этот раз ты превзошла саму себя. В статье Бродвея нет ничего об этом! Даже MTV хочет проконсультироваться с нами! – Салли буквально прыгал от счастья.

Его большое тело покачивалось, когда он метался, как какая-нибудь тучная белка.

Я тупо уставилась на него, не зная, что ответить. Убедив себя, что, вероятно, уже собираю вещи для Виргинии, я почти бросила все на месте.

Я действительно не знала, почему так делала.

Подошла к своему столу и посмотрела на пустой стол Натали.

– Она приняла правильное решение... конечно, это я ее спугнула.

Я села на свое место и включила компьютер. Как и ожидалось, на меня посыпались около сотни писем – многие не очень приятные. Застонав, я быстро отключила электронную почту и откинулась на спинку сиденья.

Журналистика не была чем-то, что я полностью любила, но больше того, во что я впала. Конечно, я специализировалась на английском, но хотела читать, а не писать. Тем не менее, у меня был талант к этому. Учитывая все поиски, чтобы найти свою нишу, я взяла первую работу, которую мне предложили, которая оказалась этой... которую я теперь ненавидела.

Я вздохнула и оглядела свой кабинет. На меня смотрели разные награды, фотографии Курта и прочая ерунда, которая теперь была для меня бессмысленна. Чувствуя, как чувство собственного достоинства медленно ускользает, я повернулась к своему месту и увидела камеру. Хотя у меня было правильное решение выбросить ее, учитывая, что Курт подарил ее, я просто не могла.

С довольным ворчанием я взяла чудовище в руки и включила. Я даже не успела воспользоваться им, как выбежала из зала.

– Что ж, стыдно упаковать тебя без всякой пользы, верно? – Я повесила кожаный ремешок на шею и подошла к окну, открыв жалюзи. Было около десяти утра, и хотя солнце было частично скрыто облаками, было довольно светло.

Щелк.

Фотография небесного пейзажа с тусклым солнечным светом за ним.

Щелк.

Дым рассеивался от ближайшей трубы.

Щелк.

Абстрактный вид здания напротив нашего.

Я была на скользком склоне, падая дальше в кроличью нору. Я потеряла всякое представление о времени, с головой погрузившись в свои фотографии. Не успела я опомниться, как солнце уже садилось за горизонт, и небо наполнилось лавандовыми и розовыми цветами. Я втянула в себя воздух и смотрела, как он опускается за зданиями, пока небо не приблизилось цветом к индиго.

– Опять работаешь допоздна, Эстелла? – Салли подошел к моей двери и поправил галстук, с любопытством разглядывая камеру.

Я быстро опустила ее и смущенно улыбнулся.

– Да, ты знаешь, что со всеми этими перспективами, это немного трудно идти в ногу.

Салли наклонил голову вперед и подмигнул мне своими потрепанными глазами.

– Это моя девочка.

Каким-то образом то, что меня назвали его девочкой, оставило у меня неприятный привкус во рту. Не зная, что ответить, я подняла руку и помахала на прощание, поворачиваясь к окну.

– Больше половины города ненавидит меня, – пробормотала я, повторяя слова Курта. – Немного безумно думать, что у меня есть такая сила.

Пожалуй, я действительно не смогу ничего сделать. Я решила прекратить работу на эту ночь... не то чтобы я много чего делала весь день.

Я медленно начала собирать свои вещи, и снова желание собрать все поползло вниз по моей коже.

– Не делай этого. Ты знаешь – никогда не принимай никаких важных решений, когда ты эмоционально неустойчива.

Но была ли я такой? Или я впервые за долгое время была такой стабильной?

Вздохнув, я засунула камеру в свою гигантскую сумочку и обернула вокруг шеи шарф от «Burberry».

– Все эти глупые материальные предметы, чтобы показать, что я сделала это, но действительно ли я сделала это?

Бросив последний взгляд на свой кабинет, я выключила свет и начала свой путь на первый этаж. Впервые за всю свою карьеру я возненавидела тот факт, что наш офис располагался на семнадцатом этаже. В память о старых временах я предпочла бы спуститься по лестнице, но не было никакой возможности проделать весь путь вниз, не вспотев.

Дзынь.

– Наконец-то, – пробормотала я, входя в лифт. Хотя он была пуст, я прошла прямо к противоположному концу и прижалась спиной к стене. Мне казалось, что я участвую в каком-то дрянном музыкальном клипе. Не хватало только тенора, громко напевающего о моих горестях.

– Так глупо, – вздохнула я. Двери лифта открылись, но прежде чем я успела выйти, я вскрикнула от неожиданности:

– Джейкоб!

 

Глава 43

 

Секунды тикали, пока мы смотрели друг на друга. Дверь лифта начала закрываться, но Джейкоб вытянул руки вперед, останавливая ее.

Я судорожно сглотнула.

– Что ты здесь делаешь?

Джейкоб жестом предложил мне выйти, но я покачала головой. Он закатил глаза и шагнул внутрь ко мне.

Отлично. Теперь я окончательно застряла.

Я старалась держать голову ровно, но не могла удержаться и украдкой поглядывала на него. Он не был таким растрепанным, как я думала. На самом деле, он был далек от того, как выглядел Курт прошлой ночью.

Лицо Джейкоба выглядело... бодрым, даже оживленным. Его карие глаза горели, а пятичасовая щетина была полностью сбрита.

Он был красив.

– Некоторые статьи нужно просто тушить. – Его голос был тихим, никаких эмоций невозможно было прочесть.

Я сжала губы и посмотрела на кнопки лифта. Мы все еще стояли неподвижно на первом этаже, и хотя часть меня хотела нажать кнопку открытия и выбежать так быстро, как только могла, я прижала палец к кнопке семнадцатогого этажа.

Джейкоб поднял бровь.

– О, так ты предлагаешь мне молчать? Я должен был сказать тебе это. Учитывая то, через что ты заставила меня пройти.

– Так почему же ты этого не делаешь? – потребовала я, слегка ударившись головой о заднюю стену.

– А, так она разговаривает.

Я закатила глаза.

– Я действительно хочу побыть одна прямо сейчас.

– Не обижайся, но мне плевать, чего ты хочешь, – отрезал он.

«Давай, давай. Когда этот чертов лифт остановится?»

Наконец, после того, как прошла целая вечностью, раздался предательский звонок лифта. Вздохнув с облегчением, я промчалась мимо него и побежала прямо в офис «Нью-Йорк Джорнал», возясь с ключами.

– Я не собираюсь с этим разбираться. Не сейчас.

Смутно сознавая, что он следует за мной, я быстро отперла стеклянные двери, не потрудившись закрыть их за собой. Может быть, подсознательная часть меня посылала Джейкобу приглашение следовать за мной. Так или иначе, он это сделал, и вскоре мы оказались в моем угловом кабинете.

– Где Натали, когда она тебе нужна? – пробормотала я, когда Джейкоб захлопнул за собой дверь.

– Скорее всего, ушла от тебя как можно дальше. – Он подошел к чересчур мягкому креслу и сел, положив лодыжку на бедро и сложив руки поверх грязных красных кроссовок. – Не могу сказать, что виню ее.

– Откуда ты знаешь... забудь об этом. – Я покачала головой и нахмурилась. – Если ты хочешь убраться от меня подальше, то почему ты здесь?

– Потому что мне нужно услышать это прямо от тебя. Ты написала эту статью, чтобы отомстить мне?

– Чтобы отомстить тебе? – Я разинула рот. – А за что мне тебе мстить?

– За... – он громко откашлялся и сглотнул. – Неважно.

Он что-то скрывал от меня, и мне отчаянно хотелось узнать, что именно.

– Джейкоб, я знаю... – Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Знаю, что не была лучшей версией самой себя в последнее время, но хочу, чтобы ты понял, что я написала эту статью, чтобы помочь тебе.

– Помочь мне? Чушь собачья! Ты знаешь, что сделал Курт в тот момент, когда эта статья была опубликована? Он вышвырнул меня, Э.

Я закрыла глаза. У меня было предчувствие, что так и будет.

– И он вышвырнул парней, – добавил он хриплым голосом.

Я выдохнула и нахмурилась.

– Он это сделал?

– Ага, и теперь эти парни даже не хотят со мной разговаривать.

– А ты действительно думал, что они придут после того, как ты их бросил? Ты думал, что все будет так радужно? – Я подошла к нему и склонилась, нависая над его лицом. – Так скажи мне, Курт шантажировал тебя или это зашло так далеко?

Джейкоб опустил глаза, избегая моего взгляда, и это был единственный ответ, который мне был нужен.

Я глубоко вздохнула и протянула руку, сжимая его плечо.

– Джейкоб, я не могу позволить Курту снова уйти безнаказанным. Вымогательство является федеральным преступлением. Я имею в виду, конечно, вы могли бы поразить его по-крупному, и хотя вы предполагаете, что ребята будут в порядке со своим собственным контрактом, это только предположение. Знаешь, что говорят о предположениях?

«Дежавю».

Джейкоб молчал.

– Я думал, что помогу им... я думал, что помогу себе. Это то, чего я всегда хотел.

– За счет твоих друзей? Я знаю, что давным-давно перестала иметь хоть какое-то дело с брейком, но что-то мне подсказывает, что кража чужих ходов – это повод для какой-то крайней ненависти.