– Ну, эм, поскольку я не знала, что сегодня тут индивидуальные уроки, пожалуй, просто вернусь, когда все соберутся.

– Джемма, – предупредил Джейкоб.

– Увидимся. – Она выскочила за дверь прежде, чем он успел ее остановить.

Застонав, он откинул голову назад и вздохнул.

– Пассивная агрессивность в лучшем виде.

Я отряхнулась и поправила рубашку, чувствуя себя неловко.

– В чем ее проблема?

– Она немного собственница.

«Думаешь?»

– А? Правда? – Я сделала вид, что ничего не заметила.

Он кивнул.

– Она была моей протеже в течение некоторого времени. Каждый раз, когда ей кажется, что я учу еще кого-то другого... ну, скажем так, у нее есть немного предвзятого отношения. Именно по этой причине Вивиан не возвращается. Она фактически спугнула ее, чтобы та присоединилась к другой команде.

Я приподняла брови, думая о девушке из библиотеки, «крепкой как гвоздь». Трудно было представить, что кто-то хоть отдаленно доберется до нее.

– Как ты думаешь, с Джеммой все будет в порядке?

– Она должна помнить, что я никому не принадлежу. – Он повернулся и меланхолично улыбнулся мне.

Мое сердце упало. И снова я со злостью вспомнила, что он был женат на танце, и что он никогда не будет принадлежать мне.

– Ты готова попробовать еще раз? – Его низкий голос прервал мои мысли.

– Гм, нет, спасибо. Я в порядке, – почти прошептала я.

– Ты уверена? – определенно чувствовалось, что в его словах был более глубокий смысл.

«Нет, это не так. Мне нужно перестать обманывать себя. Тебя не получить».

Я печально кивнула головой.

– Да, я в порядке.

 

Глава 18

 

– Как продвигается твой проект? – Дэвид вернул крышку объектива на камеру и откинулся на спинку сиденья, вытянув перед собой длинные ноги.

Было странно находиться в фотолаборатории только вдвоем. Но, учитывая, что на следующий день мне предстояло пропустить занятия, я решила воспользоваться этой бесплатной возможностью. К счастью, Дэвид согласился составить мне компанию.

– В процессе. – Хотя и не так хорошо, как я предполагала. – А как насчет твоего?

Он потер затылок и рассмеялся.

– Мне неприятно это признавать, но впервые в жизни мне надоело скользить.

– Скользить?

– Скейтбординг, – пояснил он. – Мы с друзьями все время катаемся, и я решил, что лучше всего будет это пофоткать. Не думал, что, сделав его домашним заданием, я буду абсолютно презирать его. Серьезно, мне уже надоело смотреть на грузовики и колеса.

Я невольно рассмеялась, хотя и не понимала, о чем он говорит.

– Наверное, мне повезло, что мой проект не является моим хобби. Было бы отстойно, если бы меня тошнило от того, что я люблю делать. Не то чтобы мне сходило с рук фотографировать себя читающую, но ты знаешь, что я имею в виду.

– О чем твой проект?

Я постучала пальцами по столу и чуть выше вздернула подбородок.

– Верь или нет, это брейк-данс.

– Брейк-данс? – повторил он. – Это круто. Что заставило тебя заинтересоваться всем этим?

«Всего лишь самый горячий парень на свете».

– Просто подумала, что это было... удивительно. – Я съежилась, когда это слово слетело с моих губ, но, дважды подумав, подавила смех.

Боже, это слово будет преследовать меня вечно, я была уверена в этом.

– Знаешь, если бы ты раньше сказала мне об этом... я знаю кое-кого, кто действительно хорош в брейке. Он, наверное, мог бы тебе помочь.

– Неужели? Ну, ничего страшного. У меня есть друг, который показывает мне движения. – И мой друг лучший в этом деле.

Я была уверена, что тот, кого имел в виду Дэвид, не мог сравниться с Джейкобом.

– Ну хорошо, – добродушно ответил он.

В тишине мы возились с камерами. Краем глаза я заметила, что Дэвид беспокойно ходит по комнате.

– Ты в порядке? – Спросила я, нахмурившись. – Похоже, ты сегодня не в духе. – На моем лице появилась хитрая улыбка. – Не волнуйся, я не думаю, что мы получим замену в ближайшее время, мистер горячий-для-учителя.

Он настороженно улыбнулся и положил камеру на стол.

– Гм, на самом деле, эта причина давно исчезла. Вообще-то, сейчас я хочу кое-кого другого.

– А? – рассеянно пробормотала я.

Как обычно, я мысленно вернулась к Джейкобу, гадая, чем он занимается по субботам, свободным от сражений.

Голос Дэвида понизился на несколько октав.

– Я хотел тебя кое о чем спросить. Извини, если это немного неожиданно.

– Ладно, – пробормотала я, все еще слушая вполуха.

Он почесал голову и тихо рассмеялся.

– Лучше спросить тебя об этом прямо сейчас, пока у меня не сдали нервы. Ты не поверишь, сколько раз я пытался это сделать, но безуспешно.

Я не могла не усмехнуться, увидев потерянное выражение его лица.

– В чем дело, Дэвид?

– Как ты думаешь...может, мы могли бы потусоваться? Например, вне класса? Поужинать или еще что-нибудь?

В голове у меня помутилось. Единственное, о чем я могла думать, были дразнящие слова Анны: «Друзья могут стать лучшими любовниками».

Я потерла горло и вздрогнула. Единственная причина, по которой мои «отношения» с Дэвидом были такими легкими, заключалась в том, что у нас их не было! Мы были друзьями, простыми и понятными. По крайней мере, я думала, что мы были.

Лицо Дэвида вытянулось.

– Я принимаю твое молчание за отказ.

Чувство вины сжало сердце, когда я посмотрела на удрученное выражение лица Дэвида. Прекрасно зная, что такое отказ, я быстро замахала руками, как будто пыталась смахнуть все застарелые чувства, плавающие между нами.

– Нет! Это не так!

– Значит, это да? – с надеждой спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

– Дэвид, я не хочу портить все, что у нас с тобой происходит.

– А что это, собственно, такое?

– Это. – Я жестом указала между нами. – Мы друзья, и как бы жалко это ни звучало, это единственная причина, по которой мне так комфортно с тобой общаться. Я не очень хорошо взаимодействую с противоположным полом, но ты делаешь это так легко.

– Так вот кто я для тебя? Просто тренировочные колеса?

Кровь отхлынула от моего лица. Слышал ли он, как я разговаривала с Анной?

– Нет, конечно, нет. Я просто говорю, что ты один из моих единственных друзей. Я не хочу рисковать этим. Ты много значишь для меня, и я просто не могу допустить, чтобы между нами возникла вражда.

– Хорошо, – сказал он немного мрачно.

Воздух вокруг нас казался тяжелым. В глубине души я понимала, что наша дружба, вероятно, уже разрушена, и это безмерно огорчало, но я не могла заставить себя испытывать чувства там, где их не было. Сглотнув, я пробормотала:

– У-у нас в-все хорошо? Теперь между нами не будет недопонимания... верно?

Прошла секунда, прежде чем он ответил:

– Да, у нас все хорошо.

Если бы я только могла ему поверить.

Следующие полчаса он сидел молча, избегая моего взгляда и разговаривая со мной только в случае крайней необходимости. Желая прервать этот неловкий вечер, я начала собирать свои вещи, не говоря ни слова. На самом деле, я не могла выбраться оттуда достаточно быстро и практически выбежала за дверь. Если бы я знала, что сказать «нет», чтобы спасти нашу дружбу, означает разрушить ее, возможно, я бы сказала «да» с самого начала.

На полпути к двери я резко остановилась. Какого черта я делаю? Убегая, я только усугубляла ситуацию.

– Дэвид! – крикнула я, оборачиваясь.

Он плелся позади меня, как будто не хотел быть рядом. Мне очень не хотелось признавать это, но было очень больно.

– Да? – нерешительно спросил он.

Я переместилась с ноги на ногу.

– Хм, завтра меня здесь не будет.

– Неужели я действительно поставил тебя в такое неловкое положение, что ты хочешь пропустить занятия? – Он издал грустный смешок.

– Нет. – Я нахмурилась. – Вообще-то на следующей неделе я иду на битву всех стилей в штате. Мне нужно сделать несколько снимков для занятий.

– О.

– Эм, мы не могли бы встретиться, когда я вернусь, чтобы ты показал мне, что я пропустила?

Он непонимающе посмотрел на нее.

– Я не ценю свидания из жалости.

– Это не жалкое свидание. – Или любое другое свидание, если уж на то пошло. Я вздохнула и слабо улыбнулась ему. – Мы друзья, и мне нужна помощь моего друга, чтобы догнать всех на занятиях.

Он скривил губы, но кивнул головой в знак согласия.

– Ладно, неважно. Позвони мне, когда вернешься.

– Спасибо тебе. – Я сглотнула и глубоко вздохнула. – Не только за это, но и за все остального. За то, что не холоден со мной. Ты даже не представляешь, как много это значит.

Он кивнул и быстро прошел мимо меня. Мои внутренности сжались, когда я смотрела, как он бежит прочь.

– Вот и еще один друг ушел, – прошептала я себе под нос. – Может быть, дело действительно только во мне.

 

Глава 19

 

– Он просто злится, потому что ты его отвергла. Не беспокойся об этом, он придет в себя. – Анна вцепилась в руль, поворачивая к шоссе.

Я смотрела, как мимо пролетают калифорнийские каньоны, и почему-то мне стало спокойнее. По крайней мере, я ненадолго уеду из Кэла и не буду встречаться с Дэвидом в классе в тот день. Хотя и не могла с полной уверенностью сказать, что в любой другой день мне будет легко его увидеть.