Хотя Анна повернула голову в его сторону, краем глаза она поглядывала на меня.

– У нас все хорошо, просто хочется салата, который мы, вероятно, никогда не получим.

– Салат – это хорошо, – ответил Джейкоб.

Он подмигнул мне, и внезапно в мой рот словно насыпали опилки.

«По крайней мере, ты не сможешь сказать ему, какой он удивительный», – подумала я.

Анна лукаво усмехнулась.

– Хочешь присоединиться к нам?

Я сузила глаза, вызывая более широкую улыбку у моей соседки по комнате. С чего Анна ждала, что я смогу есть рядом с Джейкобом, когда даже не могу нормально открыть рот? Она делала это, чтобы побыть сукой, уверена в этом.

– Конечно, – ответил Джейкоб с мягкой улыбкой.

Черт!

Он сбросил спортивную куртку и повесил ее на сиденье рядом со мной.

– Не могла бы ты немного подвинуться?

Я спокойно кивнула и отодвинулась в противоположный конец кабинки, практически прижавшись к плексигласовому окну. Я старалась избегать взгляда Анны, прекрасно зная, что выражение ее лица, будет бесконечно раздражать меня.

Соседка по комнате тихо хихикнула и вздохнула.

– Итак, Джейкоб, что привело тебя в эту глушь? – Она обвела рукой крошечное кафе, пропахшее лимонником. – Не думала, что ты веган или любитель еды без глютена.

– Поверь мне, это не так, – ответил он. – У меня турнир, в котором я участвую на следующей неделе, и я ничего не делал, только ел всякое дерьмо. Решил, что пришло время для детоксикации, чтобы вернуть себя в прежнюю форму.

– Умно, – прокомментировала она.

Он переместился так, чтобы иметь возможность смотреть на меня.

– Ты не ответила на мой вопрос. Откуда ты?

Черт, он действительно собрался заставить меня говорить? Вслух? Я проглотила что-то похожее на осколки стекла в горле и обнаружила, что шепчу, едва разделяю слова.

– Я... ох...

Анна закатила глаза и одними губами произнесла: «Скажи что-нибудь».

– Э-э, Вирджиния, – наконец ответила я, игнорируя веселое фырканье Анны.

Уголки полных губ Джейкоба опустились, и он задумчиво кивнул.

– Вирджиния? Я никогда не был на восточном побережье. Там хорошо?

Анна пристально посмотрела на меня, побуждая говорить.

Я сглотнула.

– Довольно мило. Особенно в это время года. Листья прекрасны. Красные и золотые. Все как на картинке.

Анна подмигнула мне и прошептала: «Хорошая работа».

– Я всегда хотел путешествовать, – задумчиво ответил Джейкоб. – Всегда чувствовал, что задыхаюсь от мысли, что застрял на одном месте на всю свою жизнь.

– Ну, теперь ты в Южной Калифорнии, – напомнила ему Анна. – Мы больше не во Фресно, Тото.

– Это все еще Калифорния, – парировал он. Он сморщил нос и вздохнул. – Не хочу этого говорить, но у меня такое чувство, что я пробуду здесь некоторое время. Особенно если я, в конечном итоге, продолжу преподавать.

– Мистер Сайлас, – задумчиво произнесла Анна. – Довольно неплохо звучит.

Джейкоб ухмыльнулся.

– О да, потрясающе.

Честно говоря, я не видела ничего плохого в том, что Джейкоб будет долгое время рядом. И все же мне было любопытно, почему он задыхается.

– Почему? В смысле, почему ты не представляешь, что уедешь?

Он пожал плечами.

– По правде у меня нет денег, чтобы сделать это. Вот почему я хочу, прекратить танцевать. Спонсоры будут платить только за лучшее. – Он провел пальцем по столу, обводя вокруг кучи сахара высыпавшегося из нашего пакета. – Да... это была бы жизнь.

– Поэтому ты только и делаешь, что танцуешь брейк? – спросила Анна, бросив на меня многозначительный взгляд.

Я подавила желание закатить глаза.

–Да. Практика позволяет совершенствоваться, и я ориентирован на это.

– Да, конечно. Брейк изо дня в день.

Я сузила глаза и пнула свою соседку под столом. Капитан Очевидность удержалась от подколки.

Не обращая на меня внимания, Анна посмотрела на группу официантов, которые пели плохую версию «с днем рождения» одному из клиентов.

– Если наш официант когда-нибудь появится, можешь заказать мне салат со шпинатом? Я пока сбегаю в туалет.

Прежде чем я успела ответить, Анна уже выскочила из нашей кабинки и направилась в дальний конец ресторана, оставив нас с Джейкобом тихо сидеть вдвоем. Я смотрела в шоке ей вслед. Я ее не понимала. Только что она говорила мне держаться от него подальше, а в следующее мгновение практически толкнула меня к нему.

– В чем дело? – спросил Джейкоб после нескольких минут молчания.

Он протянул руку и схватил еще один пакетик сахара, задумчиво щелкнув по углу.

– Какое дело? – спросила я, совершенно ошеломленная.

– Ты... изменилась. В одну минуту ты болтлива, а в следующую...

– Я интроверт, – ответила я, не зная, что еще сказать. – Я не антисоциальна, просто... просто не люблю говорить больше, чем нужно.

Боже, это звучало так жалко.

– Я в это не верю. – Он издал легкий смешок и слегка повернулся, положив руку на край нашего сиденья всего в нескольких дюймах от моего затылка.

Я сглотнула, чувствуя, как его рука касается моей шеи.

– Почему нет?

Он наклонился вперед, изучая меня. Его глаза скользили от моего лба к носу, вниз к подбородку и обратно к глазам. Было странно, что он так пристально смотрит на меня. С другой стороны, это было не плохое чувство.

– Ты определенно не должна так считать.

Я не смогла удержаться от смеха. Это была такая нелепая идея, и я не ожидала, что она сбудется.

– Я так не думаю. Ты недостаточно хорошо меня знаешь.

Он насмешливо поджал губы, его темные глаза сверкнули.

– Тогда позволь мне узнать тебя.

– Что? – Я отвернулась, пытаясь скрыть покрасневшие щеки.

Он действительно только что это сказал? Нет, я должно быть не так расслышала.

Он подложил руку под щеку и прищурился.

– Нет, я определенно это чувствую. Этот огонь в тебе. Это написано прямо здесь. – Он протянул руку и слегка коснулся моего лба, проведя пальцем по брови. – Я хорошо считываю людей. Фокус в том, чтобы смотреть людям в глаза. Не просто смотреть на них, а на самом деле проникать в них.

«Вытащи свои мысли из сточной канавы, Эстелла».

– Ха! Проникни в них, – пробормотала я, беспокойно ерзая.

Я так старалась смотреть куда угодно, только не на него, что почти не слышала, как мой телефон сошел с ума.

Бзз. Бзз.

– Эстелла?

– Хм-м-м? – пробормотала я, разглядывая сколы дерева на нашем столе.

– Думаю, это твой телефон.

– Мой телефон? – Я отвела взгляд и растерянно огляделась. – О! Мой телефон!

Я схватила сумку, порылась в ней, вытащила новую книгу и положила ее на стол. Запустила руку поглубже, разгребая бальзам для губ, ручки и скомканные кусочки жвачки, стараясь не показывать тампон. Несмотря на все мои усилия, я не смогла найти телефон. Расстроенная беспорядком в сумке, я не заметила, как Джейкоб схватил мою книгу.

– Ага! – воскликнула я, наконец, хватая телефон.

Я сморщилась от разочарования, когда поняла, что пропустила мамин звонок. Разговор с ней был самым ярким моментом моего дня, но опять же, не каждый день мистер Спин сидел рядом со мной.

– Не важно? – пробормотал Джейкоб, листая мою книгу.

– Нет, просто моя мама... наверное, хочет наверстать упущенное... эй! – Я вскрикнула, поняв, что он читает заметки, которые сделала на полях.

Чувствуя отчаяние, протянула руку, чтобы попытаться выхватить у него книгу, но его рефлексы были слишком быстрыми для меня. В итоге я упала вперед и врезалась ему в грудь. Я втянула воздух, вдыхая сладкий запах его одеколона, и быстро оттолкнулась от него.

Похоже, он нисколько не возражал против моей оплошности. Он легко переложил книгу из одной руки в другую и усмехнулся:

– Эй, это грубо. Я ведь читаю.

– Но это личное, – надулась я.

Должно быть, что-то в моем лице, скорее всего, отчаяние – заставило Джейкоба дважды подумать и вернуть мне книгу.

– Ладно, извини. Вот.

– Спасибо, – прошипела я.

Я рассеянно потерла обложку книги, как будто гладила собаку.

Хотя я не поднимала глаз, я чувствовала, как взгляд Джейкоба прожигает дыру в моей щеке. Сглотнув, я оглянулась и вздохнула.

– Почему ты так на меня смотришь?

Он задумчиво прищурился.

–Ты это всерьез?

– Что это значит?

– Все, что ты написала. О том, что любовь не сдерживает... тяжеловато было разобрать писанину, нацарапанную как курица лапой.

Я предпочла проигнорировать тот факт, что он назвал мой почерк «как курица лапой», и ответила:

– Как я уже сказала – это личное.

– Личное или нет, это было действительно проницательно. – Он пожал плечами и, к моему разочарованию, отодвинулся.

«Вот почему люди тебя не любят, Эстелла. Твоя «проницательность» всегда так сильна».

– Так скажи мне, ты действительно так думаешь? Я всегда восхищался теми, кто любит читать. У них всегда такие глубокие мысли. Не будь я всегда так занят, и сам бы полностью погрузился в чтение. Я едва успеваю прочесть все учебники.

Ну, это, конечно, меня зацепило. Нельзя упоминать о книгах книжному червю, не выслушав его.

Почувствовав знакомый прилив книжного возбуждения, я ответила: