«Ты ведешь себя глупо», – говорила я себе. – «Он даже не помнит тебя. Кроме того, Анна уже предупредила тебя, что он под запретом».

Я повторяла эти мысли, как мантру, и через некоторое время, наконец, прислушалась. Как только я полностью убедила себя похоронить все надежды на связь с Джейкобом, произошло нечто, что совершенно меня запутало. С другой стороны, так всегда бывает, верно? В тот момент, когда вы кого-то списываете, он обязательно появляется в вашей жизни.

 

***

 

Я засунула руки в неглубокие карманы джинсов, сожалея, что не накинула пальто потеплее. Говорят, погода в Сан-Диего великолепная – это не что иное, как абсолютная ложь! Дрожа, я вошла в общую комнату и заняла место в середине. Было около восьми вечера, и за исключением пары, которая делила пиццу в углу, в здании было относительно пусто.

«Хорошо. Займусь учебой», – удовлетворенно вздохнула я.

Хотя моя комната в общежитии была бы лучшим местом для занятий, но Анна захватила ее со своим новым парнем, Лукасом. Не желая ни вмешиваться, ни быть свидетелем их игры в хоккей с миндалинами, я решила учиться в другом месте. Хотя библиотека казалась лучшим вариантом, изменив свои привычные шаблоны, я каким-то образом оказалась в студенческом общежитии.

Я ритмично постукивала карандашом по страницам книги по психологии, пытаясь прочесть главу об условных рефлексах. Прочитала один и тот же абзац о колокольчиках раза три и все еще не могла понять методы Павлова9.

Тук, тук, т-т-т-тук.

Продолжая свое псевдобарабанное соло, поняла, что повторяю далекий ритм. Закрыв книгу, я повернула голову и услышала слабый звук труб.

– Неудивительно, что я не могу сосредоточиться. Думаю, все-таки надо выбрать библиотеку, – пробормотала я.

Собирая вещи, я не могла не заметить, как знакомо звучит музыка. Охваченная любопытством, быстро засунула потрепанную книгу в сумку и одела лямку, собираясь последовать за таинственным ритмом. Словно меня тянули за невидимую ниточку, я прошла мимо диванов восточного крыла и пересекла коридор с торговыми автоматами. С каждым шагом музыка становилась все громче и отчетливее. Я почувствовала себя Алисой в Стране Чудес, падающей в кроличью нору. Свернув в незнакомый коридор, я поняла, что музыка доносится из-за закрытой двери в конце узкого коридора.

Хорошо, признаю, что мое шестое чувство покалывало в этот момент. Я имею в виду, какая из этих дверей в странном темном коридоре, буквально кричала, чтобы ее открыли? Я видела все эти фильмы ужасов! Но эта невидимая сила больше не вела меня, а тянула к музыке. Недолго думая, я взялась за металлическую ручку и толкнула тяжелую дверь. То, что я увидел с другой стороны, остановило меня.

Джейкоб.

Помните, что я сказала о том, что покончила со своей влюбленностью? Ну, эта идея была полностью отброшена, как только я увидела Джейкоба, танцующего посреди пустой комнаты. Я застыла, наблюдая, как он поворачивается из стороны в сторону, а затем кувыркается в воздухе. Мой взгляд восхищенно прошелся вверх и вниз по его телу. Повторюсь, он действительно был потрясающим.

Как бы тихо я себя ни вела, все-таки что-то сделала, что привлекло его внимание. Кто знает? Может, у слюнотечения все-таки есть звук. В мгновение ока Джейкоб перестал танцевать и резко повернулся ко мне.

– Эстелла, верно?

Застигнутая врасплох, я пробормотала:

– Э-э... д-да, я... это я!

Я махнула рукой.

Его полные губы изогнулись в легкой улыбке.

– Значит, Шон все-таки тебя не отпугнул?

– Эм, прости? – Я вцепилась в грубый материал ремня, съежившись, когда поняла, как сильно дрожат мои пальцы. Прочистив горло, слабо рассмеялась. – О чем ты говоришь?

– Очевидно, ты здесь не просто так. Тебе просто нравится смотреть или ты хочешь научиться?

Где-то там должен быть какой-то намек.

Наверное, можно было выиграть несколько битв, когда мой желудок переворачивался. Я нервно почесала шею.

– Вообще-то, я услышала музыку из общей комнаты. Мне просто было интересно, откуда она идет, и... э-э... последовала сюда за звуком.

– Вот дерьмо! Неужели так громко? – Он подбежал к своим Bluetooth-динамикам и быстро выключил их. – Странно, что охрана до сих пор меня не выгнала.

– Ну, нас там только трое. Ты никому не мешаешь, – застенчиво ответила я.

– О, хорошо.

Между нами повисла пауза. Несколько мгновений мы только неловко смотрели друг на друга. Интровертная часть меня вытащила свою уродливую голову, и как бы мне ни нравилось быть в компании Джейкоба, я знала, что должна выбираться оттуда.

– Ну... позволю тебе вернуться к твоим... э-э... танцам. – Я развернулась на каблуках и направилась к двери.

– Подожди!

Я остановилась, пытаясь подавить головокружение, которое почувствовала, услышав, как Джейкоб зовет меня. Когда вернула себе самообладание, я повернулась.

– Да?

Джейкоб потянул себя за рубашку, которая, казалось, пропиталась потом. Он склонил голову набок и улыбнулся, показав лишь тонкую полоску белых зубов.

– Что ты думаешь обо всем этом?

Я нахмурилась.

– Зачем тебе это?

– Просто любопытно. – Он помолчал и добавил: – Ты сказала, что это была твоя первая битва, просто хотел узнать, пойдешь ли ты когда-нибудь на другую.

Не зная, как еще ответить, я повторила:

– Зачем?

– Просто любопытно, – повторил он.

В глубине души я не могла не задаться вопросом, надеялся ли он увидеть меня на другом мероприятии. Конечно, этого не случится и через миллион лет. По крайней мере, не для меня. Пытаясь спустится с небес на землю, я пискнула:

– Скорее всего. Не считая Шона, мероприятие было довольно веселым.

Мой ответ, казалось, удовлетворил его.

– Приятно слышать. Я так долго занимаюсь брейком, что это стало моей жизнью. Мне всегда нравится узнавать, что новички думают об этом.

– О. – Ну, вот и теория.

Еще одна неловкая пауза.

Джейкоб почесал в затылке.

– Ну... пожалуй, я вернусь к танцам. Буду рад, если ты захочешь прийти и посмотреть.

Как бы мне ни хотелось сказать «да», цыпленок внутри меня убедил меня в обратном. Слегка наклонившись вперед, я издала еще один застенчивый смешок.

– Спасибо за приглашение, но мне действительно нужно учиться.

Неужели я только что поклонилась? Тьфу!

– Ну, рад был снова тебя увидеть.

Его тон было так трудно разобрать, что мне отчаянно захотелось посмотреть ему в лицо, но я была слишком смущена своим придворным реверансом. Поэтому я сделала еще одну лучшую вещь и просто ответила:

– Мне тоже.

Я выбежала из комнаты с глупой улыбкой на лице. Осторожно закрыла за собой дверь и молча прислонилась к ней. Затаила дыхание и прислушалась. Снова заиграла музыка, и я различила стук ботинок Джейкоба по линолеуму. Закрыла глаза и представила его тело, потное, скользкое и блестящее. Прежде чем смогла остановить себя, из меня вырвался тихий стон.

Мои глаза распахнулись. Я прикрыла рот ладонью и быстро побежала, пока не достигла фасада здания. Запыхавшись – по разным причинам – затормозила и раздраженно покачала головой.

«Это все книги, которые ты читала, Эстелла. Они путаются у тебя в голове!»

 

 

Глава 10

 

Я решила не рассказывать Анне о своем столкновении с Джейкобом. Во-первых, это было ужасно неловко. А во-вторых, она вцепилась в Лукаса, как клещ. Каким-то образом наличие парня заставило ее думать, что она гуру отношений. К сожалению, я не хотела следовать ее советам. Итак, во время редкой прогулки без Лукаса я решила поговорить о чем угодно, кроме Спина... по крайней мере, старалась изо всех сил.

Мы с Анной сидели в центре кафе Уорда – причудливого ресторанчика и женского клуба. Несмотря на урчание в животе, мы коротали время, играя в настольный футбол с пакетиком сахара. Я щелкнула желтым прямоугольником и увидела, как пухлый конверт проплыл по столу.

– Где наш официант? Мы сидим здесь уже почти десять минут.

Анна огляделась и нахмурилась.

– Так и знала, это место – отстой по обслуживанию клиентов.

– Да. В моем родном городе мы бы уже что-нибудь пили. – Глаза затуманились, когда я вспомнила свою любимую закусочную на углу Пемброк и Конститьюшн.

Все сотрудники знали меня по имени, что на самом деле, возможно, не было хорошо, так как я, как правило, ела в одиночку.

– Ну, все не так плохо, – пробормотала Анна, нетерпеливо взглянув на часы. – Я чертовски хочу есть. И уже готова переехать в Вирджинию, если там смогу что-нибудь поесть.

Я подперла подбородок рукой и задумалась:

– Знаешь, когда я переехала сюда, думала, что это будет такой огромный культурный шок.

– А это не так? – рассеянно спросила она.

Я выглянула в окно и увидела, как мимо пробежали несколько человек.

– Не совсем. Да, некоторые вещи отличаются, но все же...

– Откуда ты? – спросил рядом со мной знакомый голос.

Пакетик с сахаром пролетел мимо моего лица, попав в девушку, сидевшую позади меня.

– Эй!

– Прости. – Анна хихикнула, понимающе глядя на меня. – Похоже, моя подруга забыла, что находится в середине игры.

– Как поживаете, дамы? – спросил Джейкоб, глядя на нас сверху вниз.

Он сверкнул своей достойной журнала улыбкой и поднял руку в приветствии.