– Лорен, Коллин, – услышав, как Декстер произносит его имя, у меня сжимаются челюсти. – Прекрасно выглядишь, – добавляет он, пытаясь поцеловать меня в щеку. Поцелуй, которого я быстро избегаю.

– Она не в лучшем настроении, – отвечает за меня Коллин с самодовольной улыбкой.

Хелен встает, позволяет Коллину поцеловать ее в щеку и быстро смотрит на меня, словно ждет, что я наброшусь. Собираю все силы, сдерживаясь, но делаю глубокий вдох и пытаюсь дать им возможность пока считаться невиновными. Может быть, они просто не знали о Коллине, может, он сегодня позвонил им и просто представился. Коллин отодвигает мне стул, прежде чем сесть самому.

– Мы уже взяли на себя смелость заказать вино, – говорит нам Декстер.

Я быстро хватаю бутылку и наливаю. Затем поворачиваюсь к Коллину.

– Так ты пьешь? – спрашиваю ехидно.

Я злюсь, злюсь больше, чем раньше, злюсь, что мне приходится сидеть с этими людьми, которые смотрят на меня, как на научный проект. Черт возьми, я живой человек. Сколько мужчин нужно, чтобы сломать Лорен Скотт?

– В меру, – отвечает он ровно.

Я закатываю глаза на этот комментарий, прежде чем сделать глоток, который превращается в большой глоток, а затем опустошаю весь бокал.

– Ну, я планирую выпить достаточно для нас обоих, – отвечаю после того, как заканчиваю.

Он только посмеивается. Я переключаю свое внимание на Хелен и Декстера.

– Итак, похоже, вы все друг с другом знакомы. Когда это случилось? – я спрашиваю с сарказмом. Хелен прочищает горло.

– Мы с Коллином встречались некоторое время назад, – уверенно говорит она.

– Конечно! – сердито смеюсь.

– Я понимаю, что ты расстроена, – говорит Хелен, имея наглость звучать сочувственно.

– Расстроена, – хихикаю я. – О, с чего бы мне расстраиваться? Вы все не лгали и не хранили секреты о моем муже с тех пор, как мы познакомились. Разве не так?

Прежде чем они успевают ответить, появляется официант. Он оглашает фирменные блюда и что-то рекомендует. Хелен и Декстер заказывают что-то экзотическое, дорогое, чего я бы не стала есть за миллион лет. Коллин заказывает лобстера, что неудивительно. Я говорю официанту, что сегодня ужинать не буду, хотя и голодна. Отказываюсь есть с моими врагами.

– Она будет филе миньон средней прожарки со шпинатом и дважды запеченной картошкой, – говорит Коллин официанту.

Это именно то, что я хотела, если бы собиралась на самом деле заказать. В другой раз я посчитала бы это привлекательным, но вместо этого сейчас раздражена. Просто еще одно напоминание о том, как много эти люди знают обо мне, и как мало я знаю о них. Слушаю, как они вежливо разговаривают, что сводит меня с ума. Пригубив третий бокал вина, я ненавижу свое сердце за ускорение, потому что Коллин наклоняется к моему уху.

– Думаю, тебе стоит притормозить, милая.

Я поворачиваюсь к нему с ехидной улыбкой.

– Я тебе не «милая», – едко говорю я.

Он делает резкий вдох. Впервые за вечер он кажется взволнованным, и я удовлетворенно улыбаюсь. Какое-то время я думала, что он непоколебим.

«Оказалось, это не так», – хихикаю про себя.

– Коллин, как насчет того, чтобы сходить в бар выпить по-быстрому, – предлагает Декстер, и на лице Коллина проскальзывает облегчение. Напряжение за столом было невыносимым перед моим вторым бокалом и лишь немного уменьшилось на третьем.

– Я был бы счастлив присоединиться, – Коллин поднимается, поправляя пиджак.

Закатываю глаза, и удивляюсь, когда он наклоняется и касается моей щеки. Ругаю себя за то, что замечаю, как хорошо он пахнет.

– Не сиди здесь, переживая и напиваясь. Если тебе нужны ответы, задавай вопросы. Эти пассивно-агрессивные истерики, которые ты устраиваешь – не эффективны, – шепчет он мне.

Мой рот раскрывается, но прежде, чем я успеваю ответить, он выходит из-за стола. Прищурив глаза, смотрю на удаляющихся Декстера и Коллина. Если могла, я бы прожгла дыру в его пиджаке, потому что он ни разу не оглянулся на меня.

– Было бы самонадеянно с моей стороны спрашивать как у тебя дела? – забыв на мгновение о ее присутствии, смотрю на Хелен.

Моя первая мысль – схватить свой бокал, налить еще вина и не обращать на нее внимания, но слова Коллина эхом отдаются в моей голове.

Он прав, как бы мне неприятно это признавать, вместо этого я хватаю стакан, к которому не прикасалась весь вечер, делаю глоток воды и смотрю на Хелен. Сегодня она прекрасно накрашена, красива и утонченна, источает сочувствие и заботу. Что соответствует ее идеально ухоженным рукам и высокой укладке. На первый взгляд, она просто красивая содержанка, но я-то знаю, что Хелен гораздо больше. Кэл всегда был прав насчет нее. Естественно, она же врач. Она, очевидно, мастер манипуляции, обманчиво бесхитростная, но я помню, что у всех Крестфилдов есть цель. Черт, Скотты, Крестфилды, и я замужем за обоими.

– Знаю, я не была с тобой откровенна.

Складываю руки на груди.

– Знаешь, Хелен, мне кажется, моя проблема в том, что я считала тебя другом. Если я вычеркну это слово из уравнения, то перестану чувствовать себя преданной и управляемой.

Она кивает, к счастью, соглашаясь с тем, что она не моя подруга, и это немного жалит, но я ценю, что она не подлизывается ко мне.

– Я думаю, что так будет лучше во время его лечения.

– Так Коллин, рассказал тебе обо всем, что произошло, – спрашиваю я, стараясь сохранять ровный тон.

Девушка кивает.

– Он хочет начать работать в «Крестфилд Корпорейшен», – рассказывает Хелен, не такое уж открытие, потому что меня это не удивляет. Конечно, не могу представить Коллина фермером или школьным учителем.

– И как именно они это провернут? – спрашиваю, пытаясь скрыть сарказм в голосе. Качаю головой и наклоняюсь вперед, чувствуя, как сжимается горло. – Дела идут не очень хорошо. Кэл... он не в порядке, и Крис был... не совсем в себе, и Коллин снова появился. Все не в порядке. Что я должна делать, просто улыбаться и притворяться женой Коллина? – спрашиваю с отчаянием в голосе.

Я злюсь на Хелен. Я ей не доверяю, но сейчас она единственная, кто может дать хоть как-то приоткрыть завесу тайны.

– У меня есть дочь, к которой я должна вернуться, и я действительно не хочу, чтобы она участвовала в этом... не знаю, как это назвать. Меньше трех дней назад мой муж пытался убить человека, день назад он взорвался на своем отце и вышвырнул его. Не то чтобы тот этого не заслуживал, но я совершенно не понимаю, что мне делать! – с паникой в голосе утверждаю.

Сейчас я раскрыла больше внутренних страхов, чем предполагалось изначально, но Хелен выглядит спокойной и собранной, нисколько не удивленной или напуганной тем, что я сказала ей. На самом деле приятно высказать вслух то, что я держала в себе.

– И это переключение или, извини, переход, который происходит, это так утомительно, мягко говоря. Теперь есть еще один человек, с которым мне приходится иметь дело, он так отличается от Кэла и Криса, и он такой чопорный и самодовольный, и это не беспокоил бы меня так сильно, если бы я не чувствовала себя так бестолково, – признаю я.

– Из всех альтеров, Коллин, вероятно, тот, у кого ты можешь узнать больше всего, Лорен.

Я пристально смотрю на нее.

– Думаю, что после всего, что случилось, когда все секреты раскрыты, мы знаем причины того, что произошло, что... – я смеюсь над своей глупостью. – Наивно полагала, что это все исправит, и теперь задаюсь вопросом, будет ли когда-нибудь излечение, – признаюсь я.

– Если бы не было решения, ты бы ушла? – ее глаза сузились.

Уйти, как будто это так просто. Возможно, для некоторых женщин так и было бы. Я пытаюсь представить свою замужнюю жизнь за другим мужчиной, нормальным мужчиной. Даже не знаю, как бы я себя вела с нормальным человеком. И даже если бы решила уйти, это не значит, что я могла бы просто сделать это и никогда не оглядываться назад. Он отец моей дочери. И, кроме того, я люблю его – посреди безумия, душевной боли и страдания – я люблю его всем своим существом. Уходить – смехотворно и не вариант.

– Нет, – отвечаю ей просто.

– Думаю, тебе нужно с кем-то поговорить, – Хелен делает глоток воды, пока я мысленно пробегаю по списку самых близких мне людей в моей жизни. Никто из них не поймет. Ни Рэйвен, ни Анджела, и особенно не Хиллари.

– Я имею в виду терапевта, – говорит она, словно читая мои мысли. – Конечно, это не обязательно должна быть я, – быстро добавляет она.

Потираю висок, у меня болит голова, пока думаю, как объяснить все это кому-то другому. Бросаю на нее взгляд.

– Был бы конфликт интересов, если бы я решила увидеться с тобой... просто поговорить. Знаю, ты не можешь рассказать мне, что происходит на его сеансах.

– Нет, и технически я не доктор Криса, только Кэл и Коллин будут говорить со мной.

– Я действительно беспокоюсь о них... о нем, – качаю головой. – Никогда не видела его таким, каким он был до того, как Крис вышел, а затем Коллин взял на себя контроль.

Я вроде как в бреду. Пью больше воды, пытаясь вымыть алкоголь из организма. Чувствую, что мои мысли становятся затуманенными и мне нужна ясная голова, чтобы обсудить это с Хелен.

– И я на самом деле не знаю Коллина, он – новый человек, с которым нужно познакомиться, и странно быть рядом с ним. Думаю – странно, моя новая норма. Это очевидно.

– Из всех троих Коллин кажется самым разумным. Он действует менее импульсивно и эмоционально. Он мыслитель. Опять же, это только мое восприятие его, он не посещал мои сеансы терапии.

– Он самый расчетливый, – отвечаю я, оглядываясь на него в баре, где замечаю как женщины, смотрят в его сторону.