– Все будет хорошо, – даю ей обещание.

– Нет, не будет! Вы же ненавидите друг друга, – девушка грустно смеется. – И я застряла посредине всего этого, – я беру ее лицо в свои руки и поворачиваю к себе.

Большие карие глаза полны печали и неуверенности.

– Я тебе обещаю... все будет намного лучше.

– Ты имеешь в виду открытие галереи? – она спрашивает.

– Нет, я имею в виду, что мы сможем интегрироваться, – говорю ей, и ее глаза расширяются.

– Что? – ее глаза прищуриваются от недоверия или, может быть, замешательства.

– Мы все согласны. Мы хотим лучшего для вас с Кэйлен.

– Я... Я не знаю, что сказать, – она так ошеломлена, что начинает метаться по комнате. – Я думала, что на это уйдут годы, что вы все должны были согласиться... А сегодня утром Крис был просто вне себя из-за Кэла, и теперь вы все согласились быть единым целым? – спрашивает она скептически.

– Я объяснил им, как это влияет на тебя. Мы все обсудили и не хотим быть помехой твоему счастью. Хотим, чтобы Кэйлен росла с нормальным отцом, и чтобы у тебя был нормальный муж, – я вижу, как она сдвинула брови. – Думал, ты будешь счастлива, – спрашиваю немного шокировано. Лорен слегка улыбается.

– Звучит неплохо, но я хочу, чтобы вы все знали, что меня не волнует нормальность. Мне никогда не было стыдно или неловко из-за тебя, и никогда не будет. Я просто устала от борьбы, устала быть плохой, – печаль овладевает ее прекрасными чертами лица.

– Больше ничего не будет, – обещаю я ей. – Знаю, что очень много нужно наверстать, особенно перед твоим открытием, но должен сказать, что для меня большая честь быть здесь для этого. Я так рад видеть тебя женщиной, которой ты всегда имеешь способность оставаться. Мы никогда не хотели тянуть тебя на дно.

– Ты не тянул меня, – она слегка качает головой, но мы ведь оба знаем правду. – Я все еще немного в шоке от того, что ты только что сказал мне, что я даже прямо сейчас не могу думать об открытии. Как будет происходить интеграция? Когда это должно произойти? Я... Я просто... – в ее голосе слышится скорее недоумение, чем облегчение. Я наклоняю голову и смотрю на нее, изучая ее реакцию.

– Это то, чего ты хочешь, не так ли? – спрашиваю я, и на мгновение ее лицо становится пустым.

– Речь никогда не была в том, чего хочу я, – бормочет она.

Чувствую, как моя кожа нагревается, и подхожу к ней, но Лорен не смотрит на меня.

– Я никогда не спрашивал тебя, но... Если бы тебе пришлось выби... – ее яростный взгляд заставляет меня запнуться на полуслове.

– Серьезно, Коллин? – недоверчиво спрашивает она. – Единственный из всех людей должен знать... Я думала, что ты знаешь ответ, – ее голос напряжен, и я тут же жалею, что спросил.

– Мне очень жаль. Я знаю. Я понимаю, – говорю ей.

Тогда-то я это понимал. Кажется, это было так давно, а теперь думаю, что ничего не понимаю. Чувствую, что она должна нам что-то ответить. Если бы ей пришлось выбирать, почему бы не выбрать меня? Я купил ей эту галерею. Я самый стабильный из них. Я не такой слабак, как Крис, и не вспыльчивый, и ненадежный, как Кэл. Это должен быть я. Она права, вопрос не возникает, потому что ответ не имеет значения.

Это буду я.


Глава 13


Лорен


– Это направляется вон туда, – Хиллари руководит множеством работников, которых мы наняли, чтобы подготовиться к событию.

Мой желудок скрутило в узел. Мало того, что он завязан в узел, так еще и тошнит, как будто меня привязали к американским горкам. Сегодня утро открытия моей галереи, и это не похоже на то, как я себе представляла. Думала, буду взволнована и воодушевлена, но вместо этого я чувствую панику и нервозность.

– Лорен, разве тебе не назначена встреча для прически и макияжа? – спрашивает Анджела, выбивая меня из моих мыслей.

– Да, но я подумала, что должна быть здесь, помогать и быть более полезной... – машинально отвечаю я.

– Дорогая, мы справимся. Все будет прекрасно, – успокаивает она меня с улыбкой.

Последние два дня прошли как в тумане. Я с головой ушла в работу, готовя все к сегодняшнему дню, но то, что сказал Коллин об интеграции, находится на переднем плане моего сознания, независимо от того, насколько я стараюсь игнорировать его. Что-то изменилось. Даже Хелен соглашается, хотя она не будет много об этом распространяться. Единственное, что она сказала, это то, что Коллин был не совсем таким, как обычно. Он кажется более эмоциональным, немного более человечным, и это неплохо, но я уже привыкла к его честной, не предвзятой натуре. Вначале его мотивы были нацелены не на него, а на всех них в целом. У меня появилось отчетливое ощущение, что это уже не так, и если что-то изменилось, мне придется подвергнуть сомнению все, что он сказал и сделал. Поскольку он самый осведомленный из всех, здесь очень страшное место для него, если он не думает ясно. Я волнуюсь, и это не тот случай, который охватывает вас сразу, когда думаете, что произойдет что-то плохое, но тихий – который убивает вас во сне. Из тех случаев, когда люди удивляются, почему совершенно здоровый двадцатилетний парень перенес инсульт или сердечный приступ.

– Лорен Скотт, – я оборачиваюсь в сторону глубокого голоса, и он принадлежит парню со светлыми волосами, обалденными глазами и улыбкой, которой, должно быть, помогли годы носки брекетов.

– Ты... – я замолкаю, пытаясь вспомнить знакомое лицо.

– Йен Хадсон, – говорит он, протягивая руку.

– Конечно же, прости. Сейчас очень суматошно, – извиняюсь я.

Это тот самый парень, лицом которого Хиллари восхищалась, но его работа фотографом – это то, что действительно феноменально.

– Для меня большая честь, что ты позволил мне показать твою работу.

Он красивый, но грубоват, слегка не отёсан, без блеска. Высокий и широкоплечий, больше похож на механика, чем на фотографа. Он немного напоминает Тора, Хиллари понравится. Она очень влюблена в Криса Хелмсворта, и я не могу не беспокоиться о том, что может случиться любовный треугольник.

Надеюсь, он женат.

– Без проблем, похоже, здесь все в надежных руках, – говорит он, слегка пожимая плечами и осматривая хаос.

– Так и будет, обещаю. Все будет готово к сегодняшнему вечеру.

– Не беспокойся. Если Майк доверяет тебе, значит, и я доверяю тебе, – парень тепло улыбается.

Уверена, что эта улыбка вызвала бы бабочек у любой другой женщины, но все, что я хочу сделать, это передать ее кому-то другому. Фантастические глаза и сдавливающая живот улыбка – вот почему мой мозг сейчас в таком беспорядке.

– Лорен, можешь проверить и убедиться, что плейлист в порядке? Ассистент ди-джея хочет получить твое окончательное одобрение, – говорит Анджела, протягивая мне список.

– Вижу, ты занята. Я просто хотел представиться, так как мы находились неподалеку. Увидимся вечером, – говорит он с легкой непринужденной улыбкой.

– Спасибо еще раз. Да, мы еще поговорим сегодня, – говорю я, не отрывая взгляда от списка.

Когда руки закрывают мне глаза, я пытаюсь скрыть стон и изобразить фальшивую улыбку. У меня так много работы, что прямо сейчас я мечтаю о волшебном Джинне, чтобы исполнить три желания и сделать все идеально, или хотя бы просто терпимо. Оборачиваюсь, и вижу широко улыбающуюся мне Рейвен. Я падаю в ее крепкие объятия.

– Я думала, ты придешь позже, – удивленно спрашиваю ее.

– Нет, но я подумала, что тебе может понадобиться помощь, – ее глаза изучают меня, и брови тут же сходятся вместе. – Ты в порядке?

– Просто нервничаю из-за сегодняшнего вечера, – это наполовину правда, и я надеюсь, что она поверит.

– Дорогая, я уже вижу, как все складывается. Для тебя это будет отличный вечер.

– Рейвен, пожалуйста, сделай так, чтобы Лорен убралась отсюда, чтобы она смогла подготовиться к сегодняшнему вечеру. У нас все под контролем, – говорит Хиллари сквозь стиснутые зубы.

– Мне действительно пора на прием, – говорю, пытаясь собрать остатки энтузиазма.

– Да, тебе нужно уходить отсюда, я подменю тебя, и все, что им нужно будет помочь, я могу сделать.

– Ладно. Я ухожу, – я хватаюсь за ремешок сумочки и прокладываю себе путь через море занятых людей, работающих вместе, чтобы сделать мое открытие идеальным.

Когда выхожу на улицу, то с облегчением вздыхаю, в предвкушении немного побыть наедине с собой.

– Пенни за твои мысли? – я удивляюсь, когда поднимаю глаза и вижу Декстера-младшего, сидящего в черном матовом «роллс-ройсе».

– Привет, – говорю я, стараясь скрыть в голосе холод.

Мы с ним уже некоторое время находимся на грани теплых отношений. Мы не были дружны с тех пор, как я узнала, что он солгал мне о Кэле.

– Ты немного рановато для вечеринки, – предполагала, что они с Хелен приедут, но я удивлена видеть его здесь так рано.

Глядя на Декстера, вспоминаю о тайнах и лжи, которые были связаны с моей жизнью.

– Куда направляешься? Хочешь прокатиться? – спрашивает он, и я борюсь с желанием закатить глаза.

– Нет, спасибо, – я поворачиваюсь и иду прочь от него.

– Лорен, я думаю, нам надо поговорить, – говорит Декстер мне вслед, и самодовольство исчезает из его голоса.

– О чем же нам тогда говорить?

– О твоем муже.

– Хорошо... Что ты можешь сказать мне такого, чего не сказала Хелен? – дерзю ему я.

– Хелен связана определенными этическими ограничениями. Я – нет.

Я прикусываю губу. Что может пойти не так от разговора с Декстером? Не похоже, что ситуация может стать еще хуже. Его водитель выходит из машины и открывает передо мной дверь, прежде чем я успеваю дотронуться до ручки.