– Зачем ему притворяться мной? С каких это пор он так делает? – он бормочет, и именно этот вопрос заставляет мое сердце биться быстрее.

Это ненормальное поведение Кэла, кажется, это ниже его достоинства, по крайней мере, я понимала, что он так подумает. Я удивлена, что не поняла этого, и для меня это все меняет. Знала ли я об этом? На этот вопрос еще страшнее ответить. Вчера вечером я была не совсем в себе, но должна была понять, что с ним что-то не так.

– Мне нужно поговорить с Хелен, – он бормочет и встает с кровати.

Атмосфера легкости, которая была у него менее двадцати четырех часов назад, давно исчезла, и тяжесть мира снова легла на его плечи.

– Крис, – окликаю я его, прежде чем он направляется в ванную. – Как бы то ни было, мне очень жаль.

– За что? – он спрашивает с вызовом в голосе, который напоминает мне о Коллине. Я тяжело сглатываю, не зная, как ответить. – Так я и думал, – и с этими словами он закрывает дверь и оставляет меня наедине с моими мыслями.


***


– Не могу поверить, что он нас таким образом обманул! – Хиллари смеется, как будто серьезность ситуации еще не до конца дошла, как будто она не была на тех же «американских горках» со мной.

Я просматриваю свой список дел перед открытием галереи, которое состоится менее чем через две недели, и мои мысли загромождены. Воспоминания пробиваются на передний план моего ума, которые были спящими, или я пыталась сдерживать их таким образом.

– Знаешь, мне показалось, что что-то не так. Я никогда не думала, что Крис танцует, и то, как он был сосредоточен на тебе... – подруга помогает мне выбрать образцы обоев для акцентной стены для верхней части галереи.

– Я должна была догадаться, – морщусь.

– Мне больше всего нравятся эти два, – говорит она, помечая крестиками свои два варианта. Они немного смелее, чем я хотела, но ничего в Хиллари не является тонким. – Ты была вне игры. Мы пошли выпить и повеселиться, и я имею в виду, что он не превратился в парня с другим лицом. Ты знаешь, почему я думаю, что это все смешно – он один и тот же самый человек! Не могу поверить, что он заставляет тебя чувствовать себя виноватой. Это куча дерьма, – заявляет она, положив руку на бедро. – Они все выглядят одинаково, и ты ничего не можешь поделать, если они сбивают тебя с толку. Крис словно «Old Navy», в то время как Кэл больше «Armani», а Коллин имеет свою метросексуальность. Но, в конце концов, это один и тот же человек. А если кто-то и должен обидеться, так это Кэл? Он был первым, – она пожимает плечами, переключая свое внимание на файлы каждого художника, который будет на открытии (прим. пер.: Old Navy – компания, специализирующаяся на розничной торговле одеждой и аксессуарами. Относится к масс-маркету. Giorgio Armani S.p.A. – компания, специализирующаяся на производстве одежды и различных аксессуаров класса люкс. Метросексуа́л – неологизм для обозначения современных мужчин любой сексуальной ориентации, которые придают большое значение своей внешности (физическая форма, одежда, аксессуары)).

– Оооо, он такой горячий! – Хилари визжит, глядя на художника, которого мне порекомендовал один из моих старых одноклассников. Он фотограф и имеет «Instagram» с растущим числом подписчиков.

– Да, а его работа горячее, – сухо говорю я ей, и она насмехается надо мной.

– Пожалуйста, убирайся из этой депрессии. Ты вернула своего муженька, даже если это похоже на «Пятьдесят оттенков чертового безумия», – шутит она, подталкивая меня локтем. – В последнее время мне очень нравятся блондины, – говорит она, улыбаясь художнику, как Чеширский кот. Я выхватываю у нее фотографию.

– Сосредоточься, пожалуйста, – умоляю ее, указывая на стопку анкет, для которых я позвала ее, чтобы загрузить на наши аккаунты в социальных сетях.

– На чем? Твои домашние беды или эта скукотень? – она указывает на бумаги. – Вы богаты. Почему бы тебе просто не нанять кого-нибудь для этого? – скулит подруга.

– Потому что я наняла тебя, помнишь? – я напоминаю ей с усмешкой, и она дуется.

– Ах да, я забыла, – говорит она.

Хиллари временно работала в новом клубе. Она имеет степень в области маркетинга, но, кажется, прямо сейчас одержима тем, чтобы не использовать его. Несмотря на то, что она прячется за своим дерзким ртом и детскими истериками, девушка чрезвычайно умна и научила меня многому в социальных сетях, аналитике и вещах, которые я, очевидно, оставила в начале двухтысячного года.

– Тебе нужно сделать снимок для сайта, – напоминает она мне. Я пальцами расчесываю волосы.

– Уже сделала.

– Да, но нам нужна фотография, на которой ты не похожа на чью-то библиотекаршу.

– Она должна выглядеть профессионально, – парирую я в ответ.

Я не похожа на библиотекаря.

– Да, но ты открываешь галерею, которую рекламируешь, чтобы быть модной, шикарной и крутой. Не скучно, старо и душно, как подразумевает твоя фотография.

Я вытаскиваю фотографию, которую послала ей. На мне слишком большой зеленый свитер и кудрявые волосы.

– Надень черный свитер с небольшим декольте, выпрями волосы, и тебе не повредит немного туши для ресниц. Кроме того, я собираюсь найти тебе нового фотографа. Ты выглядишь так, как будто фотографируешься для школьного альбома.

– Ладно, – говорю я ей, и она возбужденно хлопает в ладоши, затем подходит ко мне и обнимает за плечи.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя, да? – спрашивает она с искренней улыбкой на лице.

– Знаю.

– Итак, я хотела спросить тебя кое о чем, но подумала, что это может быть прямо сейчас слишком чувствительно. Но ты же меня знаешь, и раз уж мы заговорили об этом... – я хмурюсь, уже готовясь к худшему. – Я посмотрела картину под большой простыней.

– Я не особо это скрывала, – по крайней мере, не от нее.

– Думаю, она удивительна.

– Правда? – удивленно спрашиваю я, а подруга с энтузиазмом кивает.

– Да, когда ты собираешься ее закончить?

– На самом деле, у меня нет определенной даты. Это было больше для терапии, если уж на то пошло.

– Я думаю, что это ни на что не похоже, что я когда-либо видела раньше. Эмоции вытекают из него, и ты знаешь, что я не эмоциональный человек, – я удивлена, потому что она не такая, и она никогда не интересовалась искусством, если только это не горячий парень, хотя думаю, что там есть три горячих парня.

– Вау, спасибо Хиллари, – говорю я ей, не в силах сдержать возникающую улыбку.

– Как думаешь, успеешь закончить до открытия? – она спрашивает нерешительно, и моя улыбка пропадает.

– О нет. Я не могу показать его всем, – говорю ей, как будто она сошла с ума.

– Почему нет?

– Потому что это слишком личное.

– Лорен, картина потрясающая, и я думаю, что для тебя это может стать прорывом. Я тебя знаю. Ты любишь искусство, а не просто демонстрируешь его. Ты должна это сделать.

Я скрещиваю руки на груди и качаю головой.

– Теперь все по-другому. Эта вещь – первое, что я смогла приблизить к окончанию, и я не могу ее показать.

– Ну же! Она слишком хороша, чтобы прятаться в твоем офисе, и если мы собираемся купить все это – психическое заболевание, является законной вещью, не будет ли это отличным кусочком для дальнейшего дела? – подруга спорит со мной, и мое сердцебиение начинает ускоряться. Я потираю виски, чтобы облегчить надвигающую головную боль.

– Нет, только не это, – говорю я тихо.

Она смотрит на меня, и ее идеально изогнутые светлые брови хмурятся.

– Если ты не хочешь подключать свое вдохновение, ты не обязана.

– Люди не слепы, Хиллари. Они догадаются, что это мой муж.

– Но они не поймут, что она значит.

Я отрицательно качаю головой.

– Здесь будет много людей из «Крестфилд Корпорейшн». Это не очень хорошая идея, – говорю я ей непреклонно.

– Он сын президента компании. Кого волнует, что они думают. Я уверена, что они сложили кусочки вместе, Лорен.

– Он даже не знает, что я ее создала, – тихо говорю я, ощущаю, как чувство вины поднимается по моей шее.

Хилари накручивает на палец свою длинную французскую косу.

– Ну, так скажи ему, или им. Я вижу твою проделанную работу, и она заслуживает быть увиденной, – настаивает она. – Ты можешь просто подумать об этом?

Я хватаюсь за затылок и смотрю на портрет. Потраченные часы, воспоминания и чувства, с которыми я боролась, выплеснулись на холст.

– Пожалуйста, – она умоляет, ее руки в молитвенном положении. Я смотрю на нее скептически. – Лорен, ты это заслужила, – говорит подруга.

Торжественность в ее голосе застает меня врасплох.

– Я подумаю об этом, – бормочу я, и она визжит от восторга.

Если бы только я была так же взволнована этим разговором с Крисом, как она, уговаривая меня.


Глава 12


Крис


Я смотрю на белый конверт, который нашел приклеенным к рулю моей машины. В нем простое сообщение:

«Нам нужно поговорить.

Кэл»

Теперь он в руке Хелен, она тщательно изучает, как если бы это было эссе, написанное вместо простого предложения. Просьба или требование – я будто на качелях, не понимая, что он имеет в виду. Хелен наконец поднимает голову и обращает свое внимание на меня, кладя записку рядом с собой. Она переплетает пальцы и смотрит почти мимо меня, как будто что-то обдумывает.