Хелен бросает на меня предупреждающий взгляд.

– Я имею в виду тебя, и не могу оставить своих девочек с кем-то, кто так себя ведёт, – я говорю непреклонно, но потом понимаю, что он нужен мне, чтобы достичь этого. Я пытаюсь успокоиться, если это вообще возможно.

– Я хочу дать ей то, чего она всегда хотела. Но чертовски уверен, что не смогу сделать это сам. Хотя, может быть, вместе с тобой мы сможем подарить ей её «Прекрасного принца», которого она заслуживает, – было банально, но он купится, а моя девочка заслуживает «Прекрасного принца». Я могу быть ее «Прекрасным принцем».

– Мы с Хелен поговорили, и я уже начинаю думать, что эта интеграция не настолько ужасна. Так что ты скажешь, Крис? Ты в деле или зассал? – я спрашиваю, смотря прямо в камеру.

– Ладно, хватит, – я говорю Хелен и сгибаюсь пополам, схватившись за голову.

– О чем ты говоришь? Ты вдруг смирился с интеграцией? Я думала, ты против.

– Покажи ему пленку, когда решишь, что он, наконец, готов выслушать меня. Когда он будет готов встретиться со мной. Эта запись только для Криса, – я говорю ей, сжимая веки. У меня осталось не так много времени, потому что я не могу больше сдерживать Коллина.

– Кэл, я не понимаю, что ты задумал.

– Обещай мне, Хелен! – я кричу на нее.

Женщина хмурится, но кивает.

– Ладно. Обещаю, – она, наконец, смягчается.

Мне кажется, словно мои мышцы пытаются растянуться вокруг дерева. Я делаю глубокий вдох и смотрю на нее, изо всех сил пытаясь скрыть свою боль.

– У меня есть мечта, Хелен, я не могу избавиться от нее…


***


Крис


– Вот, – я открываю глаза и вижу перед собой Хелен, протягивающую мне бутылку воды. Я потираю виски. Я мог бы поклясться, что…

– Ты в порядке? – она спрашивает.

– О чем мы только что говорили?

Клянусь, я только что... но я не мог, потому что это не имело бы смысла, что это произошло так быстро.

– Интеграция. О том, сколько времени может занять этот процесс, – тихо говорит она и возвращается к своему столу.

– Ты сказала годы, верно? – я открываю воду и выпиваю.

– Да, иногда. Тем не менее, были случаи, когда происходило спонтанное слияние.

– Что это такое?

– Ну, говорят, что иногда, когда все части, или альтеры, как ты их знаешь, становятся совместно сознающими, действующими в осознании друг друга, тогда слияние может происходить постепенно.

– Погоди, что такое совместное сознание? – я спрашиваю потому, что впервые слышу этот термин.

– Это когда все находятся на одной странице, вы все знаете, что делает другой. Вы действуете как один.

– Я не понимаю.

– Это означало бы, что больше не будет амнезий. Вы все делились бы воспоминаниями и информацией вместо того, чтобы переключаться или спать, когда кто-то берет верх. Вы все общаетесь и принимаете решения вместе.

– Подожди, что? – смущенно спрашиваю я. – Мы бы в основном менялись местами, – смеюсь я.

Она сжимает губы.

– Сейчас эта мысль может показаться тебе нелепой... – начинает Хелен.

– Так и есть. Ты хочешь, чтобы я разделил с ними свою жизнь. Все по очереди?!

– Когда вы все так воюете друг с другом, это может показаться непрактичным, но есть много людей, которые выбирают этот путь и считают, что они функционируют более нормально. Я думаю, тебе стоит посетить группу поддержки. Ты сможешь встретить других, как ты, которые находятся дальше в лечении и услышать из первых уст, как другие справляются с этим.

– Почему я только сейчас слышу об этом варианте?

Ее глаза расширяются от удивления.

– Ты действительно рассматриваешь возможность совместного сознания?

– Нет... Я имею в виду... Я просто думаю, что это то, о чем я должен был знать.

– Ну, совместное сознание – не вариант до тех пор, пока основополагающая причина интеграции не будет изучена всеми сторонами, – объясняет она.

– И теперь мы знаем…

– Да, – просто отвечает она. – К тому же у вас теперь есть общий интерес.

– Ты имеешь в виду Лорен? – я испустил длинный вздох.

– Конечно, вы все должны быть на одной волне. Каждый из вас должен согласиться... и давайте просто скажем, что мы с этим согласны, – добавляет она.

Я закатываю глаза. Не понимаю, почему кто-то из них хочет быть совместно сознающими со мной. Они придурки, разрушающие мою жизнь. Не наоборот.

– Лорен. Она сказала, что Коллин знает больше, чем вы с Кэлом, – женщина смотрит на меня так, словно хочет, чтобы я задал очевидный вопрос.

– Что знает? – спрашиваю я.

– Вот в чем дело, Крис, – ее взгляд падает на стол. – Поскольку все расходятся во мнениях, я не имею права обсуждать с тобой то, что они мне говорят, если они лично не разрешат мне это сделать.

– Прости, что? – недоверчиво спрашиваю я.

– Моя задача состоит в том, чтобы вы все согласились, чтобы я обращалась с вами как с единым целым, но на данный момент никто не дал мне на это разрешения.

– Ты шутишь, – но по серьезному выражению ее лица я могу сказать, что это не так.

– Это смешно. Как ты будешь с нами обращаться, если не можешь сказать, о чем они с тобой говорят?

– В оба направления, – перебивает она.

– Но разве они не видят и не слышат, что я делаю? Я единственный, кто не в курсе. Это несправедливо! Тогда что я вообще здесь делаю? – я испытываю отвращение к самому себе за то, что думал, что это поможет, что она поможет мне. Я знаю, что из всех нас она меньше всего любит меня.

– Я могу помочь тебе, Крис! – Хелен встает, когда я собираюсь выйти из комнаты.

– Как?

– Я могу помочь тебе научиться лучше обрабатывать, чтобы смены не были такими частыми и необходимыми. Я могу научить тебя общаться с ними. Сейчас ты чувствуешь себя самым слабым. Я могу помочь тебе изменить это.

Я останавливаю руку на дверной ручке.

– Твоя самая большая слабость в том, что ты был в темноте. Ты не должен быть там сейчас. Ты можешь выбрать другой вариант.


Глава 8


Лорен


Я сажусь перед большим холстом и смотрю на него. Храню его здесь, в моем кабинете в галерее, спрятанным.

Это он.

Или они. Три лица человека, которого я люблю.

Ну, в середине есть большое пустое пространство. Я не знаю, кем он станет завтра. Теперь картина немного устарела, так как этим утром Крис сбрил большую часть своих волос. Не могу сказать, что виню его. Когда Коллин начал их отращивать, я знала, что Крис и Кэл возненавидят это. Я просто не думала, что он срежет их полностью, как только вернется. Насколько я понимаю, Крис ничего не помнит, пока отсутствует. Только случайным образом получая представление того, что происходит.

Не представляю, каково это. Делиться телом, умом с другими людьми и быть последним, кто все знает, и первым, кто имеет дело с результатами своих действий. Наверное, он чувствует себя таким беспомощным, вот почему я не могла ему солгать. Не после всего, что случилось, всей лжи, которую мне говорили, и правды, от которой люди думали, что я должна быть защищена. Коллин просил меня доверять ему, верить, что он заботится об их интересах, и я верю, что он заботится об их интересах. Я так думаю. Не смотря ни на что, надеюсь. То, что он говорит, и он никогда не лгал мне – насколько я знаю.

Вчера, когда Коллин сказал мне, что Крис возвращается, это был такой сюрреалистичный момент. Откуда он мог это знать? Как он может быть таким осознанным? Это нормально, что кто-то из них знает такие вещи, и почему Кэл и Коллин знают, но Крис нет? Это не кажется справедливым – хотя, что справедливо в их случае? Коллин не должен был говорить мне о возвращении Криса, но он вернулся, и я ценю это.

Было ужасно, потому что это было так нормально и непринужденно с его стороны. Коллин, похоже, не обрабатывает эмоции, как большинство людей, и это освежает, но в тоже время наводит страх. Честно говоря, это только вызвало у меня больше вопросов. Тогда возникает вопрос: хочу ли я знать все ответы, если он их даст? От кого из них я хочу? Я делаю глоток воды, беру карандаш и делаю ямочку на щеке Криса. Я затемняю цвет глаз Кэла и создаю дугообразную бровь, которая обычно имеется у Коллина. Я снова смотрю на пространство посередине. Кто бы это мог быть? Что будет потеряно в этом процессе? Будет ли один постоянный или сегменты из трех? Звонит телефон, и я вижу, что это он.

Крис.

– Привет, – говорит он, и я не могу не улыбнуться голосу, которого так давно не слышала.

Голос Криса другой, даже когда он раздражен или расстроен, он все еще сохраняет теплоту, молодость, отличаясь от Кэла и Коллина.

– Я снаружи твоей галереи.

Оттолкнувшись от пола, я подхожу к окну и вижу его.

– Я сейчас спущусь и впущу тебя, – я хватаю простыню, набрасываю ее на холст, спускаюсь вниз и отворяю ему.

Когда я открываю дверь, мужчина стоит с легкой улыбкой, и его ярко-зеленые глаза заставляют меня сделать то же самое. Я отступаю в сторону, пропуская его. Когда я запираю дверь, вижу, как он все воспринимает.

– Вау.

– Она прекрасна, не так ли? – тихо говорю я, стоя рядом с ним.

– Он выбрал это место?

– Да, – отвечаю я, чувствуя себя неловко.

Ненавижу эту часть. Я ненавижу, что мы вернулись к началу, ощущая напряжение между нами, против которого мы так боролись. Я скучала по Крису, и это так безумно, я даже не знала Коллина, но его присутствие исчезло. Я даже скучаю по Кэлу, пока Крис стоит здесь, я не могу не думать о Коллине, о человеке, который осуществил мою мечту, и это самая трудно объясняемая вещь.