— Так последние две недели были довольно хорошими?

Я улыбнулась и подумала о том, как весело проводила время с Ридом.

— Да, они были хорошими, — сказала я, пытаясь казаться равнодушной.

— Просто хорошими? — спросила Уитли с улыбкой.

— Да, просто хорошими. Рид купил мне новый Киндл.

— Почему?

Ой бл*. В рот мне ноги, Кортни.

— Ох… ну, мм… он вроде сломал тот.

— Ох блин, это хреново, ну по крайней мере, ты получила от него новый! Слушай, мне нужно бежать. Я так по тебе скучаю, не могу дождаться, когда увижу и расскажу, насколько невероятен наш медовый месяц!

Я улыбнулась и сказала:

— Хорошо, дорогая. Веселись и поцелуй от меня Лейтона!

— Сделаем! До связи, детка, — произнесла Уитли и захихикала, прежде чем повесила трубку.

Положив свой телефон на кухонный стол, я улыбнулась. За нее было радостно. Она, наконец, нашла свое «долго и счастливо» и как никто заслужила это.

Я открыла приложение «Музыка» на своем телефоне и нашла идеальную песню для готовки. Я готовила тако на ужин.

— О, да! Это идеальная песня, Лулу! — подтвердила я и посмотрела на своего нового лучшего друга.

Уже давно собаки каждую ночь тайком проводили в моей постели, и, кажется, кошмары прекратились, пока они спали там.

«Oops! I Did It Again» Britney Spears заиграла, и я начала танцевать и подпевать. Когда готовила мясо для гамбургеров, потряхивала задницей под музыку и пела так громко, как могла. Обернувшись, увидела Рида, прислонившегося к косяку. Он улыбался мне. Я пробралась к нему и схватила за руки. Мы танцевали вместе, и оба начали смеяться, когда он попался на подпевании.

Прежде чем я осознала, что происходит, он схватил меня и закружил. Когда песня закончилась, Рид опустил меня и поправил прядь моих растрепанных волос. Я хотела, чтобы он меня поцеловал, и, когда он начал придвигаться, мое сердце бешено заколотилось в груди.

Затем зазвонил мой телефон.

Бл*дь.

Он улыбнулся и покачал головой, а затем ушел.

— Я быстро приму душ.

— Ок, — все, что я смогла произнести.

Я посмотрела на телефон, звонил Тайлер, мой брат.

— Хэй, Ти. Что случилось? — спросила я, пытаясь быть бодрой.

— Привет, сестренка. Как относится к тебе Техас? — проговорил он, практически крича.

Я приложила палец к другому уху, чтобы лучше его слышать.

— Тайлер, я едва тебя слышу. Ты где?

Он засмеялся и сказал:

— Подожди. Выйду на улицу.

— Хорошо, поторопись. Пытаюсь приготовить ужин.

Я поставила тако в духовку, а потом подошла к холодильнику и достала сальсу.

— Ты сидишь, Корт? У меня грандиозные новости для тебя.

— Я не сижу, но уверена, что смогу принять все, что у тебя есть для меня, пока стою.

Он начал смеяться.

— Ладно… я женюсь.

Я остановилась.

— Не может быть! Тайлер, это чудесная новость, дорогой! Я так рада за тебя.

Он снова рассмеялся, но на этот раз сильнее.

— Это не все новости для тебя. Нахожусь в Сан-Антонио на встрече и хочу, чтобы моя сестричка приехала увидеться со мной! Нас разделяет всего несколько часов.

Я начала прыгать.

— Нет! Почему ты мне не сказал, что поедешь в Техас?

— Хотел сделать тебе сюрприз. Эй, угадай, кто приехал со мной?

Я потянулась за миской налить сальсу и улыбнулась. Надеюсь, это наши родители.

— Кто?

— Ной. Он не может дождаться, чтобы встретиться с тобой.

Моя улыбка мгновенно увяла, бутылка сальсы выскользнула из рук и ударилась об пол. Я не могла пошевелиться. Нет. Пожалуйста, Боже, нет.

— Кортни? Ты еще здесь? Корт, что это был за шум? Звучало, как будто что-то разбилось, Корт?

— Эм… да, я все еще здесь. Извини, мне показалось, что ты сказал Ной с тобой.

— Да, я сказал. Когда он услышал о моей поездке в Техас и возможной встрече с тобой, то спросил, может ли присоединиться. Знаю, Корт, ты разбила его сердце, когда решила не идти с ним на выпускной вечер. Думаю, ты ему очень нравилась.

Меня тошнит.

— Так как думаешь, ты сможешь приехать ко мне, сестренка? Мы только прилетели, а я здесь всего на три дня. Мы направляемся в Остин, там Мэг собирается посмотреть свадебные платья. У нее было отвратительное настроение всю поездку.

Я пыталась говорить, но мой голос сорвался. Я прочистила горло и спросила:

— Мэг с тобой?

— Да. Так ты сможешь приехать?

— Я, эм… ну, не знаю, думаю, что… мне кажется, я простудилась. Может мне не стоит приезжать. Не хотелось бы, чтобы вы заразились.

Тайлер издал смешок.

— Простуда, Корт? Правда? Тебе просто не нравится Мэг?

Что?

— Что? Нет. Конечно, нравится. Обожаю Мэг. Послушай, Тайлер… я на самом деле чувствую себя простывшей. Мне жаль, что не смогу встретиться с тобой, но можно перезвонить тебе позже?

— Конечно. Звучит не очень хорошо, сестренка. Побереги себя, милая. Просто позвони мне и дай знать, как себя чувствуешь, хорошо?

Я кивнула головой и отчаянно пыталась сдержать слезы.

— Ладно.

Я быстро сбросила вызов и разрыдалась.

Рид вошел на кухню и сказал:

— Эй, Корт, у меня отличная идея… — он посмотрел на меня, а потом вниз на беспорядок на полу. — Что случилось? Ты ранена? — он подбежал и подхватил меня, чтобы унести подальше от разбитого стекла и разлитой сальсы.

— Собаки! Ох, Рид, не дай им есть. Повсюду битое стекло.

— Лулу, Полночь, в будку! — закричал он.

Обе собаки выбежали из кухни в свои будки.

На несколько мгновений я почувствовала себя так спокойно в объятиях Рида, пока он не отпустил меня в гостиной.

Он закрыл собак, вернулся и спросил:

— Ангел, что случилось? Почему ты плачешь? Ты порезалась?

Ной находится в Техасе. Он хочет меня видеть. Зачем он хочет меня видеть?

В памяти всплыла последняя ночь, когда он пришел в мою спальню.

— Раздевайся, Кортни. Мы собираемся попробовать кое-что другое, принцесса.

Я протянула руку и включила светильник.

— Выключи свет, Кортни. Никто не должен знать, что ты не спишь, — прошептал Ной и снял рубашку.

Моя рука скользнула под подушку, я вытащила пистолет и встала. Направила оружие на него, и Ной вскочил.

— Какого хрена? Где ты, черт возьми, взяла пушку, Кортни? Опусти ее, пока не поранилась.

— Да пошел ты, Ной. Мне надоело быть твоей тряпичной куклой. Твоя маленькая игра окончена. Мне плевать, если я проведу остаток жизни в тюрьме. Ты никогда больше не прикоснешься ко мне. Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы подойти к моей сестре, я заставлю тебя заплатить за это. Твое время закончилось, ублюдок.

Он стоял, ошеломлённо глядя на меня.

— Кортни, ты знаешь, что хотела этого так же сильно, как и я. Это было написано в твоих глазах.

Возникло желание закричать, но пришлось остаться спокойной. Покачала головой и прошептала:

— Нет, я не хотела. Я хотела, чтобы мой первый раз был с человеком, который любил бы меня. Я хотела своего прекрасного принца, а все, что я получила, это монстра, который относился ко мне, как к пустому месту, как куску мяса, с которым он делал все, что ему вздумается. Ты не мой прекрасный принц. Ты мой худший кошмар.

Он ухмыльнулся и поднял руки вверх.

— Тогда пристрели меня. Не думаю, что ты решишься на это.

Я медленно улыбнулась, наблюдая, как его улыбка сползала с лица.

— Ты совсем не знаешь меня, Ной. Как насчет предупреждения? — я наставила пистолет на его бедро и как раз собралась спустить курок, когда он отпрыгнул.

— Стоп! Кортни, стоп! Все понятно, хорошо? Ты серьезна. Только, пожалуйста, опусти пистолет, ладно? Только, пожалуйста, опусти пистолет.