— Эй, чувак? Как у него дела?

Лейтон повернулся и посмотрел на меня с самой большой ухмылкой, которую я когда-либо видел.

— Думаю, что этот большой здоровяк собирается сделать серьезные деньги. Просто повезло, что его привезли сегодня утром. У него первая гонка в этом месяце.

Я подошел к коню и улыбнулся.

— Он знает, что красивый мальчик, да?

Лейтон кивнул головой и похлопал лошадь по боку, а потом начал ходить по стойлу. Он провел рукой по волосам и нагнулся к кулеру за пивом.

— Хочешь?

— Конечно, возьму одно.

Лейтон бросил мне пиво и сел на скамейку.

Я открыл пиво, сделал быстрый глоток и сел рядом с ним, мы просидели добрых две минуты в тишине.

— Поговори со мной, Лейтон.

Он полез в карман, вытащил оттуда листок бумаги и протянул мне. Я посмотрел и понял, что это.

— Письмо? — спросил я, посмотрев на него.

— Да. Он просил не читать его, пока я не узнаю, что собираюсь стать отцом. Значит, я должен прочитать его сейчас.

— Ты еще не читал? — спросил я и видел, как боль заполняет его глаза. Такого в его глазах не было уже давно, и теперь то, что я вижу это снова, просто опустошило меня. Я взглянул на письмо в своих руках. Дерьмо. Что, черт возьми, его отец написал ему?

— Нет, я не могу заставить себя читать это, Рид. Не могу. Мне нужно, чтобы ты прочитал его мне.

Я поднял голову, и мой рот открылся.

— Да? Ты хочешь, чтобы я тебе его прочитал? Лейтон… я не уверен…

Лейтон встал и допил свое пиво.

— Я на пути, чтобы напиться, Рид. Я был резок с Уитли сегодня утром и закончил тем, что пришел сюда после ссоры. С тех пор я — в этом проклятом сарае. Попросил Лаки принести мне двенадцать упаковок пива. Не могу сделать это в одиночку. Не могу прочитать это.

Когда я увидел слезы, застилающие его глаза, то вскочил и подошел к нему.

— Лейтон, ты женат на женщине, с которой собираешься провести остаток своей жизни. Ты будешь отцом — и ты, и я, мы оба знаем, что ты будешь чертовски хорошим отцом. Это письмо ничего не изменит. Понимаешь ты это?

Он медленно кивнул головой и слабо улыбнулся.

— Вот почему ты мой лучший друг. Мне нужно, чтобы ты сделал это. Мне нужно знать, что он хотел сказать, и почему он хотел, чтобы я подождал, пока стану отцом.

Я повернулся, снова сел на скамью и открыл письмо. Глубоко вдохнув, посмотрел на Лейтона.

— Ты готов?

— Да, — он кивнул.

Я прочистил горло и начал читать письмо отца Лейтона.

Дорогой Лейтон!

Я хочу первым поздравить тебя, сынок. Нет ничего более восхитительного, чем стать родителем. Первый момент, когда ты держишь своего ребенка на руках — это одно из самых замечательных чувств, которые ты когда-либо испытаешь.

Если ты читаешь это письмо, значит я уже ушел к твоей матери. Я хочу, чтобы ты знал, Лейтон, я любил тебя и твоего брата больше всего. Знаю, так не кажется, и если бы я мог вернуться назад, то изменил бы многие вещи. Но я не могу, поэтому не буду останавливаться на своих ошибках.

Я видел тебя с Уитли, и это согревает мое сердце. Когда я почувствовал любовь в ваших глазах, мне показалось, что я смотрю в зеркало. Такая же любовь была у меня к твоей матери. Она была всем моим миром, Лейтон. Когда она ушла от нас… я не мог дышать. Не хотел жить без нее, и я принял единственно правильное, как мне казалось тогда, решение.

Убежал. Убежал от воспоминаний о ней. Убежал от двух своих прекрасных сыновей, потому что в их глазах видел ее глаза, и это убивало меня. Это был верный поступок? Нет. Я бы все сейчас отдал, чтобы вернуться назад и исправить самую большую ошибку в своей жизни.

Когда я узнал, что Майк умер, я очень сильно захотел приехать к тебе, но меня не было так долго, что я не знал, как это сделать и надо ли это делать вообще. Часть меня думала, что тебе в жизни будет лучше без меня. Затем я узнал, что Уитли переехала в Ллано, и я надеялся, что это твоя мама привела ее к тебе. Как много лет назад она привела меня к Уитли, а затем — Уитли к тебе. Я просто сыграл небольшую роль в этом событии. А реальность состоит в том, что мои дни сочтены, я знаю, что делать. Много раз я пытался начать это письмо, но всегда вставал и уходил. Теперь я знаю, что должен сказать.

Прости. Я так сожалею, что ушел от тебя и твоего брата. Мне жаль, что я не был там, чтобы помочь с вещами, которые были необходимы вам в этой жизни. Мне жаль, что я пропустил рождение своей первой внучки. Мне жаль, что я не сидел рядом с тобой во время похорон Майка. Ты не знаешь, сколько раз мне приходилось удерживать себя, прячась, пока я наблюдал, как мой сын страдает… снова. Я сожалею, что пропустил твою свадьбу. И мне жаль, что я не буду рядом, когда ты увидишь своего первого ребенка, пришедшего в этот мир.

Мне нужно, чтобы ты кое-что знал, и ты должен поверить в это всем своим сердцем. Ты и твой брат были любимы, очень любимы мной и вашей матерью. Помни все то время, что мы провели вчетвером, Лейтон. Помни пикники. Помни поездки на побережье с тобой и твоим дерущимся братом, с матерью, предлагающей взятки, чтобы вы оба были тихими и спокойными. Помни каждый день рождения, когда мы приходили в твою комнату с праздничным тортом и пели песню «С днем рождения тебя». Помни каждую игру в футбол и футбольные матчи, как мы болели за вас. Помни каждое Рождественское утро, и как твоя мама вставала, чтобы сделать черничные маффины.

Пожалуйста, не запоминай одну глупую ошибку, которую я сделал. У меня нет сомнений — ты будешь замечательным отцом. Я видел Майка с Кейт не один раз. Я видел, как он любил свою дочь, и я знаю, что ты будешь таким же. Я, может, все испортил, но у тебя была замечательная мать, и я знаю, что ее любовь течет в твоей крови, Лейтон. Ты будешь замечательным отцом. Учись на моих ошибках и на безоговорочной материнской любви.

Я недостоин называться отцом, но, пожалуйста, знай — я люблю тебя, Лейтон. Ты сделал меня очень гордым отцом за все, что ты сделал. Ты сделал это ранчо таким, о котором я не мог даже мечтать.

Я так горжусь тобой, сын.

Поздравляю тебя еще раз, Лейтон. Наслаждайся каждым мигом жизни. Никогда не принимай даже один день, как данность, и убедись, что Уитли знает, как сильно ты ее любишь каждый день, каждую секунду.

С любовью, папа.

Я посмотрел на Лейтона, и мне пришлось отдышаться. Он стоял, прислонившись к столу… и плакал. Я быстро вытер слезу, медленно стекающую по моему лицу. И подождал несколько минут, прежде чем что-то сказать:

— Лейтон? Ты в порядке? — спросил я, вставая.

Он посмотрел на меня и медленно кивнул.

— Да, более чем в порядке. Это все, что я когда-либо хотел, Рид. Я только хотел, чтобы он сказал, как ему жаль и что он нас любил, — он посмотрел вниз и пнул грязь. — Это все, что я когда-либо хотел, — прошептал он снова.

Я подошел к нему, схватил его и заключил в объятия.

— Люблю тебя, как брата, Лейтон. Я всегда здесь для тебя.

— Знаю, Рид. Спасибо, что ты всегда со мной. Это очень много значит для меня. Знаешь, я тоже люблю тебя, как брата.

— Я прерываю сближение двух кисок? — спросил Кевин, появившись позади нас.

После преувеличенно сильных хлопков по спине, мы с Лейтоном отступили на шаг и, улыбаясь, пожали друг другу руки.

— Пошел ты, Кевин, — сказал я и протянул письмо Лейтону.

Он засунул его в задний карман и начал смеяться.

— Хочешь пива, Кевин? — спросил Лейтон, полез в холодильник и вытащил бутылку.

— Да, черт возьми. Что происходит? Лейтон, получил твое сообщение о том, что ты должен мне что-то рассказать. Сорвался сюда, но не уверен, что хочу знать, после вас двоих… разделяющих момент, — он закатил глаза, усмехнувшись.

Я сел на скамейку, хватая свое пиво. Поднял глаза и улыбка на лице Лейтона, заставила меня тоже улыбаться. Я точно знал, что он собирался сказать Кевину — Уитли была беременна.

— У меня есть хорошие новости, но ты не должен говорить Уит, что я рассказал тебе, — сказал Лейтон.

Я начал смеяться. Он хуже, чем девчонка.

— Ох, черт, нет. Я не хочу, чтобы эта девушка злилась на меня. Ты просто держи свой секрет при себе, пока она не скажет, что ты можешь проболтаться.

Лейтон пожал плечами и сел рядом со мной.

— Хорошо, но Рид знает.

Кевин собирался сделать глоток пива, но остановился, и пиво полилось по его губам.

— Рид знает секрет, который ты не должен говорить?

Я кивнул головой и рассмеялся.

— Да, конечно. И это кое-что хорошее.

Кевин опустил голову и выдохнул, прежде чем посмотрел на Лейтона.

— Дерьмо. Я обещаю, что не расскажу Уитли, что ты сказал мне. Что еще за секрет?

Лейтон, улыбаясь так широко, как только возможно, сказал:

— Уитли беременна.

Кевин ударил его ногой, вскочил и заорал:

— Блин, так и знал! Когда я ее видел, она выглядела иначе! Она выглядела такой счастливой. Ах, черт возьми, Лейтон.

Он подошел к Лейтону, когда тот встал. Они пожали руки друг другу, а затем быстро обнялись, прежде чем Кевин оттолкнул Лейтона обратно. Лейтон запрокинул голову и рассмеялся.

— Поздравляю, чувак. Ты должно быть на седьмом небе от счастья, — сказал Кевин.

— О, чувак, ты не представляешь. Я никогда в жизни не был так счастлив. Я честно не думаю, что мог бы быть счастливее, — поделился Лейтон со своей тупой ухмылкой на лице.

— Это лучшие новости. Да, мы должны отпраздновать это дерьмо! — сказал Кевин.

— Какой праздник?

Все трое повернулись, увидев, что Уитли и Кортни стояли там. В тот момент, когда я увидел Кортни, мой желудок сделал ту самую проклятую штуку, которую делал в течение прошлого года.

Эта девушка сводит меня с ума.