— А, Пиппа, привет.

— Здравствуй, Мали. Я зашла узнать, как у тебя дела, вчера тебе стало плохо.

Черт, я совсем забыла, что раздала всем свой адрес перед уходом из клуба, поэтому они могут здесь маячить в любое время. Это было не очень удачное решение с моей стороны.

— Спасибо, мне гораздо лучше.

— Прости, что вмешиваюсь, но я хотела спросить, Рейнер не объявлялся? Он вчера подвозил тебя домой, я несколько раз пыталась дозвониться до него, но он не отвечает. Я волнуюсь, он прилично пострадал на ринге.

О, Господи.

Что же делать? Я не могу лгать, тем более Рейнер находился у меня, и она сразу поймет, что вчера я устроила представление. Вот черт!

— Э-э-э-э…

— Пиппа?

Я обернулась, услышав бархатный тембр сонного Рейнера. Твою ж мать! Черт! Он выбрал самый неудачный момент, чтобы вылезти из комнаты. Пиппа застыла от удивления, и я заметила вспышку ревности в ее глазах. Она смотрела то на меня, то на него. Когда я обернулась, увидела, что Рейнер стоит в одних шортах, которые были на нем вчера, поскольку у него не было с собой одежды.

— Рейнер? — ошарашенно сказала Пиппа, ее слова прозвучали как-то очень болезненно. — Что ты здесь делаешь?

Взгляд Рейнера метнулся на меня, затем на Пиппу.

— Я ночевал здесь. Вчера я очень устал и Мали проявила благородство, позволив мне лечь на кушетке вместо того, чтобы садиться за руль и возвращаться домой.

Боже, он врал ей. Открыто, и, прекрасно понимая, что мгновенно будет пойман на лжи. В моей душе нарастал какой-то комок неприятной горечи. Он стыдится того, что провел ночь со мной. Он стыдится меня! Мы посмотрели друг на друга, и я увидела взгляд, который почти умоляли меня поддержать его ложь. Как же это больно. Я уверена, что он почувствовал мое разочарование. Он все понял.

Я снова повернулась к Пиппе, выдавливая улыбку:

— Да, это так. Прости, что не сообщили тебе.

Она улыбнулась.

— Я рада, что Рейнер не поехал домой, ему прилично досталось в последнем поединке.

— Все в порядке, милая, — ответил Рейнер и кивнул Тайку, который все это время молчал. — Тайк.

— Рейнер, рад тебя видеть.

— Ой, как же грубо с моей стороны, извините. Мали, позволь тебе представить моего парня, Тайка.

Тайк улыбнулся и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы посмотреть на него в ответ. Я пожала протянутую руку. Крупный парень. Не сравнить с Рейнером, конечно, но достаточно крепкий для того, чтобы моя ладонь утонула в его руке.

— Приятно познакомиться, Мали.

— Взаимно. Ну что ж, мне нужно собираться на работу. Может, мы как-нибудь встретимся? — спросила я Пиппу и ее лицо озарилось светом.

— С удовольствием. Может, в обед заскочу к тебе на чашечку кофе.

Я кивнула, одарив ее искренней улыбкой.

— Было бы здорово.

Развернувшись, я пошла мимо Рейнера, не желая даже смотреть в его сторону. Мими провожала меня взглядом, наполненным искренним состраданием. Она хорошо понимала, что я сейчас чувствую. Я улыбнулась, но улыбка вышла какой-то натянутой, и подруга бросилась ко мне, словно хотела обнять, однако вовремя сдержалась и быстро опустила руки.

— Я должен тебя оставить, — сказал Рейнер Пиппе. — Но потом я буду весь твой, красавица.

— Пойдем позавтракаем? — спросила она его. — Тайку нужно вернуться в клуб.

— Да, — проворчал Тайк, — своди ее куда-нибудь, а то она уже пятый угол ищет дома.

Рейнер фыркнул от смеха.

— Хорошо, подождите меня на улице.

Я метнулась вверх по лестнице в надежде поскорей закрыться в комнате, пока Рейнер не пришел. Но он догнал меня как раз у двери.

— Мали?

Моя рука застыла на ручке. Я почувствовала, как потоки агонии и жуткой боли проходят сквозь меня.

— Прости, я просто не хотел ранить ее.

Ранить ее? А ничего, что она встречается с другим, черт возьми?!

— Уходи, Рейнер, — ответила я, поворачивая ручку.

— Черт, Мали, не злись!

Я повернулась.

— Пошел вон из моего дома.

— Ты же говорила, что это просто секс без обязательств, — возразил Рейнер тихим, почти ласковым голосом.

— Да, просто секс, но я не ожидала, что ты заставишь меня почувствовать себя такой ничтожной. Неужели настолько ужасно признать то, что ты переспал со мной? Я настолько отвратительна?

— Господи, нет, конечно!

— Дай угадаю – ты не хотел сделать больно бедненькой Пиппе? А ты хотя бы на секунду задумался о том, что больно может быть мне?! — я закричала. — Хотя, подожди, конечно же нет. Я же просто для быстрого перепиха?! Знаешь, если бы ты настолько волновался о том, что подумает твоя подружка, тогда держал бы свой член при себе!

— Мали…

— Хватит! — сказала я, открывая дверь в комнату. — За свою жизнь я видела многих людей, но никто не заставлял меня почувствовать себя настолько никчемной. Проваливай к черту, Рейнер.

Я вошла внутрь, резко хлопнула дверью и разразилась рыданиями.

~*~*~*~

Работа двигалась очень медленно, оно и понятно, ведь на душе скребли кошки. Мне следовало ожидать того, что случилось. Рейнер предупреждал с самого начала, что не заводит постоянных отношений, но я, как дура, зашла дальше и понадеялась, что он будет относиться ко мне с большей долей уважения и не даст почувствовать себя подстилкой. Мими пыталась вывести меня на разговор, но я не смогла себя пересилить, просто оделась и убежала из дома в растрепанных чувствах.

— Мали, возьми заказ, — прокричал мой босс, Джейк.

— Уже иду, — крикнула я в ответ.

Я взяла кофе и подала его молодой паре, которые мечтательно улыбались друг другу.

В животе все перевернулось.

— Привет, Мали.

Я обернулась на голос Пиппы. Она стояла и улыбалась мне, черт бы побрал ее идеальность. Почему я не могу быть такой? Искренней, чистой. Такой красивой. Сердце болезненно стучало, но я улыбнулась в ответ, потому что на самом деле она милая, восхитительная девушка, и совсем не виновата в поведении Рейнера.

— Привет, Пип.

— Решила зайти выпить кофе.

Я улыбнулась.

— Конечно, подожди минутку, я уже заканчиваю.

— Хорошо.

Пиппа снова улыбнулась и заняла свободный столик. Я закончила смену, Джейк отпустил меня, так что можно было присоединиться к Пиппе, которая наслаждалась ароматным латте. Я скользнула на диванчик, и она окинула меня взглядом.

— Как дела? — спросила она.

Я понимала, мы здесь не для того, чтобы разговаривать про мои дела. Пиппа хочет знать об отношениях с Рейнером, и мне очень понравилось, что она вела себя достаточно деликатно, однако тот факт, что она хочет все знать, и что я должна буду ей рассказать…смущал меня.

— Послушай, Пип, мы обе знаем, зачем ты пришла, поэтому спрашивай, я не против.

Ее мимика смягчилась.

— Неужели у меня все на лице написано?

Я пожала плечами.

— Тебе не безразличен Рейнер, на твоем месте я поступила бы так же.

— Ты мне нравишься, Мали. Прошу тебя, не думай, что я пришла только из-за него.

Я улыбнулась.

— Знаю.

— Я просто… беспокоюсь за него, и ситуация, которая сложилась между вами, вызывает во мне интерес. Ты смотришь на него иначе, и я никогда не видела, чтобы он…проводил время с какой-либо девушкой, кроме меня.

— У нас был просто секс, Пиппа. Он изначально дал это понять.

— Тогда почему он остался у тебя?

Я вздохнула.

— Он уже ответил тебе.

— Он солгал, хотя никогда не делал этого раньше.

Она раскусила его. Не удивительно.

— Ты ведь знаешь прекрасно, что он влюблен в тебя, Пиппа. Неужели ты не понимаешь мотив его лжи? Он всего лишь пытается уберечь тебя.

В глазах Пиппы сверкнула какая-то горечь.

— Я больше не прошу оберегать меня. Я хочу, чтобы Рейнер полюбил кого-то и был счастлив.

Больше не прошу? Это что значит?

— И тем не менее, это очевидно, что ты ему не безразлична. Думаю, что на уровне подсознания он думает, что ты будешь ревновать к другой девушке. Не знаю. Все, что мне известно, так это то, что он солгал, потому что не хотел тебя обидеть.

— Но вместо этого он обидел тебя.

Я посмотрела ей в глаза.

— Я временный вариант, Пиппа. Все в порядке.

— Ты серьезно думаешь, что я в это поверю? Я же вижу, как ты смотришь на него, Мали. В твоих глазах есть что-то такое…какая-то глубокая тоска, похожая на разочарование. Если бы я не знала подробностей, то подумала бы, что ты давно его знаешь.

Да, знаю.

— Я… Я просто почувствовала какую-то связь с ним. Вот и все. Я очень хорошо понимаю его, и я знаю свое место, Пиппа.

— Однако ты совсем не рада этому.

Я пожала плечами.

— У меня нет выбора.

— Я немного приревновала, как ты уже поняла. Я никогда не видела его с другой девушкой несмотря на то, что знала о его интрижках. Но увидеть, как он смотрит на тебя…Что-то предательски кольнуло внутри меня.

— Не обижайся, но ты принимаешь все слишком близко к сердцу.

Пиппа улыбнулась с теплотой в глазах.

— Я знаю. Но я действительно люблю Рейнера. Конечно, не той пылкой любовью, которую я испытываю к Тайку, но… Он дорог мне, Мали. Действительно дорог.

— Я понимаю.

— Иногда я ревную, и в то же время понимаю насколько ему тяжело видеть меня с Тайком. Но у меня с Рейнером такая связь, которой у меня ни с кем никогда не было. Несмотря на то, что обстоятельства сложились против нас, я не жалею ни о чем.

— Обстоятельства?

Ее глаза потемнели.

— А Рейнер не рассказывал тебе, как мы познакомились?