Она посмотрела на снимок, потом на меня, потом снова на снимок.

- Убирайся отсюда. Ты встречаешься с этим красавчиком?

Я приподняла брови.

- Ну-ну, спасибо.

- Нет. Нет. Я не это имела в виду, - она взорвалась от смеха. – Не правильно вышло. Просто…вау, он великолепен.

- И милый, и веселый, и добрый, щедрый, интересный, восхитительный, креативный…..

Она прервала меня.

- Честно?

- Ага. Ну, за исключением одной вещи, - я рассказала ей о Лизе Кэрроу.

- Понятно почему он не рассказал тебе сразу.

- Знаю. Я была несправедлива с ним, когда все произошло. Но мы пережили это.

Она протянула мне телефон обратно.

- Ненавижу говорить это, но я ревную.

- Ох, прекрати.

- Он не Брайан. Говоря о котором, мне нужно позвонить и узнать как у них дела.

Пока она звонила, я посмотрела на снимок Макса, после сообщений, которыми мы обменялись. Черт возьми, я влюблялась в него сильнее, я была так влюблена в него, что не было пути назад.

Я пошла в ванную, чтобы умыться и почистить зубы, пока она заканчивала разговор. Я начала уставать и не могла дождаться, когда пойду спать. Все эти разговоры о Максе, даже смешанные с небольшим разговором о Крисе, - случайным образом мои страхи подняли свою уродливую голову, и я надеялась, что у меня не будет ни одного из тех кошмаров снова, пока я сплю в одной кровати с моей сестрой.

Глава 10

На следующее утро, мы все ели в милом ресторанчике, где подавали великолепный завтрак. Папа сказал, что это очень дорогое место для завтрака, а когда я сказала, что плачу, мы потратили десять минут, споря с мамой и папой, что я «не могу» и еще «не должна» платить за всю нашу еду, когда мы могли бы быстро перехватить что-нибудь в фастфуде.

Я выиграла спор, в основном потому, что я просто пошла туда, а Грейс последовала за мной.

После завтрака мои родители захотели посмотреть, где я работаю. Упс. Я даже не подумала об этом. Позднее вчерашней ночью, после того, как Грейс поговорила со своим мужем, я рассказала ей остальную часть того, что произошло со мной: увольнение с работы, но скорое устройство к Максу. Она пообещала ничего не говорить моим родителям. К счастью была суббота, поэтому все мы поехали к зданию и, указав на него, я сказала:

- Вот оно. Просто обычное здание.

Фууух.

Мы провели большую часть дня, отправившись в тур по «Universal Studios». Это было тем, что я все еще не сделала, с тех пор как приехала в ЛА, поэтому я не возражала сделать что-то «туристическое».

Я взялась толкать прогулочную коляску и в определенный момент, когда мои родители и Грейс пошли в туалет, я села на скамейку в теньке, одна со своей малышкой-племянницей. Люди – в основном женщины и девочки, - останавливались, чтобы поворковать с ней, говоря мне, насколько красивой она была. Я просто благодарила их, не говоря о том, что она не моя.

Я никогда даже не думала о том, чтобы стать матерью прежде. Определенно не такой, как моя собственная мать, и даже не как Грейс. Но это был первый раз, когда я испытала что-то похожее на желание завести ребенка. Определенно странное чувство для меня.

Я получила сообщение от Макса: Позволь мне угостить твою семью ужином.

Я: Ну, и тебе привет.

Макс: Привет, девушка мечты.

Я улыбнулась этому, но ненадолго. Он хотел пригласить мою семью на ужин?

Я: Мы разговаривали об этом. Пока рано.

Макс: Мне не обязательно быть там. Позволь мне зарезервировать хорошее место. Ты примешь это.

Я: С чего это?

Макс: Просто хочу сделать что-то хорошее для тебя. И для них.

Я вздохнула и подумала о том, что написать в ответ. Это было щедрое предложение, и я не удивлена ему, учитывая, что таким Макс и является. Но я на самом деле думала, что он пытается все повернуть так, чтобы встретиться с ними.

Я: Почему ты так сильно хочешь встретиться с ними?

Макс: Потому что они твоя семья. Но меня там не будет. Просто позволь мне сделать это.

Я: Уверен?

Макс: Да, но ты должна пообещать мне кое-что.

Я: Боже. Это включает наручники?

Макс: Я не подумал об этом, но мы можем попробовать.

Я: Ха! Серьезно. Что?

Макс: Ты поедешь со мной знакомиться с моей мамой.

Дерьмо. Он действительно давил. Как часто парень настаивает на знакомстве с твоей семьей и с его? Он полностью серьезен насчет вас. Это видно по его действиям, но по некоторым причинам, не по его словам. Несколько раз я сдерживала себя, чтобы не выболтать то, что я влюбилась в него, но к счастью, спасла себя от потенциального смущения или, хуже, от отказа. Я уверена - это слишком для него, слишком быстро.

Но все эти штуки со встречей с родителями…Может, мне просто нужно пустить все на самотек. У него есть стены. Высокие стены. Может, даже выше моих. Но эти стены рушились, и в первые, за некоторое время я дала ему заглянуть через мой барьер. Он позволил мне сделать тоже с ним. Может, я позволю вести ему все остальное время.

Я написала: Мы поговорим об этом, но да, я встречусь с ней.

Макс: Давай я закажу ужин, и вернусь к тебе.

Я: Ок. Спасибо. Очень мило.


***


Макс забронировал место в Spago в Беверли Хиллс, в ресторане, владельцем которого был известный шеф-повар Вольфганг Пак.

Осуществить предложение Макса угостить нас ужином, стало чем-то из фильма про шпионов.

Мы переписывались о том, как разобраться со счетом. Если официант скажет, что обо всем позаботились, то это может вызвать большое расследование у моих родителей. Поэтому Макс договорился с менеджером, чтобы тот проинформировал официанта взять мою карту, как будто я плачу, но записать все на счет Макса.

- Мы все еще не увидели твою квартиру, - сказала мама к слову.

У меня был полный рот закусок, и я прекратила жевать, но быстро поднесла салфетку ко рту и подняла один палец. Я знала, что они захотят увидеть ее, - почему бы и нет, - но почему-то я глупо надеялась, что они не вспомнят. Ага. Как будто родители не захотят посмотреть, где ты живешь. Особенно мои. Когда я закончила жевать, я вообще-то была удивлена, что у них это заняло так много времени, чтобы поинтересоваться.

- Может, когда мы уедем отсюда, - сказала я. – Мне нужно домой в любом случае. У меня нет подходящей одежды на завтра, и я также должна просто остаться там на ночь.

Я посмотрела на Грейс, выражение на лице которой было, как будто она знала кое-что. Может, она предположила, что я встречаюсь с Максом или что-то еще. Если так, то она неправа.

- Цены здесь возмутительные, - сказал папа, слишком громко.

- Пап, не переживай из-за этого. Говорю же тебе, я оплачу все.

Он покачал головой и посмотрел снова в меню. Спасибо Господи, что он не начал спорить, как до этого в машине. Мои родители настаивали, что они заплатят за ужин, а я сказала, что это мое приглашение, и все в таком роде. Я, наконец-то, взяла верх, объяснив им, что была самостоятельной теперь, со своими собственными деньгами, и я была взрослой для того, чтобы угостить свою семью ужином.

Ладно, итак, правда в том, что я была теперь самостоятельной и взрослой с горячим, богатым парнем, который предложил ей выглядеть, как будто она зарабатывает достаточно для того, чтобы пригласить свою семью на хороший ужин в стильное место в Беверли Хиллз.

Это именно то, что сделал Макс, и почему он это сделал.

Папа не выглядел счастливым весь ужин. К слову, он и не говорил много.

Мама, кажется, научилась подглядывать исподтишка по сторонам, выглядывая знаменитостей. Я слышала, что Spargo – хорошее место для встречи со знаменитостью, но мы видимо выбрали не тот вечер.

Так было, пока огромная свита не вошла в помещение, и люди начали выглядывать, кто это был. Оказалось, это Линда Эванс, актриса, которая снималась в мамином любимом прайм-тайм сериале «Династия». Я никогда не смотрела его. Он шел до меня. Но мама была счастлива рассказать нам о нем, и мы позволили ей продолжить, потому что она выглядела ошеломленной и ликующей. Папа сказал, что это уничтожило множество бейсбольных игр для него, - мама настаивала на том, что они переключают канал на час, и у них был только один телевизор.

- Думаешь, мы увидимся с Кристал? – спросила Грейс.

- Сомневаюсь. Но давай узнаю.

Я достала телефон и написала ей, предупреждая, что мы остановимся в квартире. Она ответила, что собирается в кино с друзьями. Я едва ли побеспокоилась об этом, поскольку это правда, - она справлялась хорошо всю неделю, готовясь к большим переменам. – но у меня были собственные проблемы, с которым нужно сейчас справиться.

- Кристал работает снова. Она работает очень много, - ответила я, откусывая большой кусок своей еды.

Я не могла дождаться когда попаду домой и пойду спать. Весь обман изнурял меня.

Глава 11

Я нервничала, направляясь к своей квартире. Ко всему тому, что связано с Кристал, даже разговора не было о том, с чем мы можем столкнуться. Она может сидеть там идеально адекватной, найдя в себе немного смелости, чтобы встретиться с Грейс и моими родителями. Или она может лежать на полу в кабинете, занимаясь сексом втроем или полноценной оргией, если уж на то пошло.

Но оказалось, что ее не было. В квартире было темно, за исключением подсветки над кухонным островком, проливавшего достаточно света для меня, когда я включила лампу в кабинете.

- Ну, вот мы и здесь, - я пожала плечами, - Не очень большая, знаю, но по меркам ЛА она большая.