И Грэйс прекрасно об этом знала. Ощущаемое мной давление стать миссис Крис Купер, походило на медленное, постоянное удушье. Несколько раз после нашего разрыва, мама принуждала меня рассказать ей всю правду о содеянном Крисом. Но меня останавливал факт, если они узнают правду, это еще больше усилит их пристальный контроль за моей жизнью. В нашем маленьком городке вряд ли кто поверит моим словам. Скорее все встанут на защиту Криса – примерного американского парня, регулярно посещающего церковь; бывшего квотербека школьной футбольной команды, дважды выигравшей в чемпионате. Мне оставалось лишь молча уехать из города.

– О, ну, хорошо, – сказала Кристал. – Ей же хуже.

– Да.

Мы бы не стали продолжать этот разговор, даже если бы я не сменила тему. Впереди виднелись мерцающие огни Лас-Вегаса, заманивающие людей в город. Я почувствовала волнение.


***


Мы добрались до нашего отеля, получили у администратора ключи он номера, и пошли в сторону того, что я могу назвать безумство красок.

Огни. Музыка. Шум игровых автоматов, жужжание, звон и треск. Повсюду люди. Люди, грустные и ликующие. Люди, которые были в трансе. Я была определенно частью последней группы.

Мы пошли прямо до нашей комнаты, освеженной, и оделись для нашей первой ночи в Лас-Вегасе. У меня было мое любимое маленькое черное платье, черные туфли на каблуках, серебряные сережки-обручи и серебряное ожерелье с кулоном орхидеи Гери – подарок моей матери.

– Я не похожа на проститутку, не так ли? – сказала Кристал.

Я высунула голову из ванной, одевая свои сережки. – Черт, нет, девочка. Ты выглядишь сексуально.

Я посмотрела на себя в зеркало. Даже я чувствовала себя сексуальной.

К полуночи мы спустились вниз в казино. За время нашего отсутствия, народу здесь прибавилось.

– Вот здесь начинается настоящий Вегас, – сказала мне Кристал, когда мы вышли из лифта.

Она настояла на том, что она будет платить за все, но я не позволю Кристалл давать мне деньги для игры в казино. Я ценила то, что она оплачивала наш номер, но я не собиралась играть и проигрывать ее деньги. Мне было спокойно делать это со своими.

Что собственно и произошло за довольно быстрый период времени. Рулетка вытянула из меня все деньги, все, что я планировала потратить за ночь. Оставшийся вечер я провела, выпивая три бокала вина, наблюдая за играющими, охваченными азартом людьми.

Последнего человека, которого я ожидала увидеть, был Макс, стоящего за столом, играющим в крэпс. Выглядел он, конечно же, ошеломляюще. Вместо гладкого лица, сегодня у него была двухдневная щетина, черные слаксы, черный пиджак, и синяя рубашка без галстука. Он казался выше, чем я помню. Возможно, это был просто контраст его сильного тела рядом с приблизительно пол дюжиной других мужчин. И женщин. Их не возможно было не заметить. Все до одной блондинки, виснувшие на нем, между его бросками костей.

Я подумала о раннем вопросе Кристал «не напоминала ли ее наряд одежду проститутки» и поняла, ей определенно не о чем было волноваться. Рядом стоящие с Максом женщины выглядели как профи. Возможно, ими они и были. Мое мнение о Максе немного ухудшилось.

Я стояла там в течении пяти минут, наблюдая за ним, и затем ко мне подошла Кристал появилась около меня.

– Чертов блэк-джек. Там все подстроено!

Не отводя взгляд от Макса, я сказала:

– Много потеряла, а?

– Да. Я обычно лучше в…, на что ты уставилась?

– Не на что, – сказала я. – На кого.

– Хорошо. На кого? – Она повернулась, чтобы стать около меня и посмотреть, куда я смотрела. – Он горячий.

– Это я тебе и говорила. Это – Макс Далтон.

Кристал поднесла бокал ко рту.

– О, ничего себе.

– Да. Ничего себе не вполне описывает его.

– Посмотри на тех бесстыжих сук вокруг него.

Сейчас я только за ними и наблюдала. Некоторые из них, казалось, были в шаге от того, чтобы раздеться перед ним в казино и уйти вместе с ним.

– Давай пойдем в другое место. – сказала я.

Кристал начала говорить что-то об игре под названием Кено, когда я посмотрел на Макса еще раз. Если бы я этого не сделала, то не заметила, как он, стоя у своего стола, махал мне рукой.

– О, нет, - сказала я шепотом.

– Не обязательно играть в Кено. Мы могли найти...

– Нет,– сказал я. – Он меня увидел.

Кристал посмотрела туда, где находится Макс.

– Он зовет тебя.

Я знала, что должна подойти. У нас было общее дело, и игнорировать Макса точно не будет умным бизнес-решением. Многое зависело от его решения, особенно будет Жаклин в актерском составе или нет.

– Иди! – Кристал толкнула меня локтем. – Я хочу увидеть взгляды тех куриц, когда ты подойдешь к ним. – Я посмотрела на нее. – Большое спасибо.

Она улыбнулась и сказала:

– Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

Когда я шла к Максу, было похоже, что кто-то выключил звук во всем казино. Мой взгляд был сконцентрирован на нем. Это был мой первый опыт такого пристального взгляда. Я протискивалась через толпу окружающих его женщин. Они отказывались расступаться, пока Макс не протянул мне руку, и я не ухватилась за нее.

– Привет, Оливия.

– Мистер Макс. Я имею в виду, привет, Макс. Извините. Вы сказали мне не называть Вас мистером Далтоном и я… – Иисус, как стыдно. Мои слова звучали глупо, поэтому я даже не закончила предложение. Я решила просто замолчать.

– Если честно, мне понравилось твое обращение мистер Макс.

Я оценила его чувство юмора. Это успокоило меня немного.

– Что ты пьешь?

– Вино. Шардоне.

Он махнул рукой, останавливая официантку и сказав ей принести очередной бокал Шардоне.

– И Белый русский для меня.

Официантка сказала:

– Да, сэр, – и когда она ушла, Макс повернулся ко мне.

– Спасибо, - сказала я.

– Оливия, ты знаешь что-нибудь об игре в кости?

Я посмотрела на непонятный стол, и потом на дилера. Я никогда не играла в это и полагаю, маловероятно, что разберусь в этой игре за следующие две секунды, особенно после выпитого алкоголя, растекающегося по моей крови, и волнения от сложившейся ситуации.

– Я принимаю – это как нет, – сказал Макс.

– Ты прав.

– Не важно. – Он потянулся вниз к столу и взял кости. – Так или иначе, ты просто здесь для удачи.

– Я не уверена, что я тот тип удачи, которую Вы хотите. – Я замолчала, едва не рассказав ему о проигранном в течении получаса состоянии.

Макс осмотрел меня с ног до головы. – Думаю, ты именно то, чего я хочу.

Мое лицо покраснело. Я почувствовала, что теплая волна закрутилась в моей груди и поднялась к шее. Вместо вина мне нужно было заказать стакан холодной воды. Не пить, а выплеснуть себе на лицо, и закончить этот странный сон.

Официантка вернулась с нашими напитками. Макс поблагодарил ее, бросив ей на поднос стодолларовую банкноту. Передал все бокал вина, а сам поднял свой стакан с Белым русским и сказал:

– За Вегас.

Мы чокнулись нашими бокалами, и когда я потягивала свое вино, я позволила глазам бродить по толпе вокруг нас. Женщинам определенно не нравилось то, что они видели. Я предположила, что некоторые из них провели часы, липнув к нему как лейкопластырь, и тут я, появившаяся из ниоткуда девчонка, завладевшая всем его вниманием. С которой он флиртовал, и возможно даже больше чем положено.

Он поднес руку к моему лицу, разжал кулак, показывая лежащие на ладони кости.

– Подуй на них.

Мои брови поднялись. Я не стала перебирать все непристойные интерпретации его слов, но в его словах явно был другой смысл. Всему виной был тон сказанных слов. В нем слышались командные нотки, произнесенные глубоким мужским голосом.

– Смелее, – повторил он, когда я замешкалась.

Он поднес руку близко к моему лицу. Я глубоко вдохнула, потом подула на кости, и секунду спустя он кинул их на стол. Когда они, наконец, остановились, я увидела, что каждый приземлился на два.

– Сложная четверка, – озвучил дилер, пододвигая кости к себе. Люди вокруг начали нам аплодировали.

Макс смотрел на меня.

– Хорошая работа.

– Я предполагаю, ты выиграл?


***


Следующие пятнадцать минут он попытался объяснить мне игру. Но я все равно ничего не понимала. Но у Макса отлично получалось. Все время я стояла рядом с ним, он, должно быть, выиграл пятьдесят тысяч долларов. Это был еще один аспект, который вскружил мне голову этой ночью.

Кристал бродила вокруг нас в толпе, и когда мы закончили играть, я представила ее Максу.

– Кристал, приятно познакомится. Макс Далтон.

Она улыбнулась, когда они обменялись рукопожатием.

– Я – огромный поклонник Вашей работы. Спасибо.

Это часть, где я думала, что Кристал пропустит тонкий – или возможно не столь тонкий – намек, что она была начинающей актрисой, но она не сделала этого.

Таким образом, это сделала я. Но она остановила меня, прежде чем я отошла слишком далеко от него.

– Я собираюсь оставить вас двоих, – сказала внезапно она. – Мистер Далтон, действительно была рада с вами познакомиться. – Когда она посмотрела на меня, я увидела, что ей было очень неудобно. – Увидимся в номере. Или … еще когда-то. Развлекайтесь!

И с этими словами, она ушла в другое место в казино, оставляя меня стоящей там, с Максом, задаваясь вопросом, что, черт возьми, мне теперь делать.

Глава 3

Макс и я оказались в небольшом баре, который был расположен за стеклом. Комнату окутывала живая фортепианная музыка. Тишина позволяла отдохнуть от непрерывной энергии казино.