Даже ценой собственной жизни.

Рицпа видела его гнев и стыд.

— Я люблю тебя, Атрет, — сказала она и увидела, как его глаза наполнились слезами.

Аномия ударила ее по лицу.

— Не смей говорить с ним и смотреть на него, ведьма!

— Это твой час, Аномия, час тьмы, — спокойно сказала Рицпа, глядя ей прямо в глаза совершенно без страха.

— Может, ты думаешь меня запугать? Ты, или этот твой так называемый Бог?

— Но настанет день, когда все преклонят колени и все языки будут исповедовать, что Иисус Христос есть Господь. И ты склонишься перед Ним.

— Вы слышите, что она говорит? — воскликнула Аномия, высокомерно смеясь и не сводя глаз с Рицпы. — Она хочет заставить нас опуститься на колени. Она заставит хаттов, величайший народ на всей земле, пресмыкаться перед каким–то распятым Спасителем. — Жрица повернулась к собравшимся и порывисто раскинула в стороны руки. — И как скоро после этого Рим уничтожит нас всех нас до единого?

Рицпа опустила голову и молча, но от всего сердца, стала молиться. О Боже, Ты знаешь мое неразумное сердце и все мои слабости. Никакие мои ошибки от Тебя не укрыты, Отец. Прошу Тебя, не дай Атрету, Рольфу и всем тем, кто услышал Твое Слово и поверил в него, устыдиться за меня. О Господи, Боже, пусть те люди, которые ищут Тебя, не разочаруются в Тебе из–за меня.

— Что вы решили? — закричала Аномия.

Мужчины стали требовать смерти Рицпы, но некоторые просили помиловать ее.

В круг вышел Херигаст.

— Одно только то, что эта женщина верит в другого Бога, еще не делает ее блудницей!

Увидев, что кто–то еще выступает в защиту Рицпы, воины закричали еще яростнее.

— Ты же никогда не мог простить Атрету, что он казнил твоего сына за трусость! — сказал ему Хольт. — Я слышал, как ты часто выступал против Атрета и его жены. Почему же сейчас ты ее защищаешь? — крикнул кто–то еще.

— Потому что я слышал от римлянина Слово ее Бога, — воскликнул им в ответ Херигаст, — и в моем сердце больше нет ни ненависти, ни боли!

— И сил тоже больше нет! — презрительно добавила Аномия.

— Эта ионийка околдовала Херигаста, как и Атрета! — сказал Гундрид, и мужчины снова закричали. — Кто еще околдован ею?!

Аномия снова повернулась к Рицпе.

— Говори правду, или пусть лучше твой собственный Бог убьет тебя!

«Будь сильной и смелой, сестра моя», — отчетливо вспомнила Рицпа слова Феофила. И тут же ей на память пришли слова Писания: «Не бойтесь и не страшитесь их; ибо Господь, Бог твой, Сам пойдет с тобою, и не отступит от тебя и не оставит тебя».

— Я буду говорить правду, — сказала Рицпа достаточно громко, чтобы все ее слышали. — Услышьте Слово Господа! Господь есть наш Бог, Господь единый! Именно Господь прощает вам ваши злодеяния, исцеляет ваши болезни, спасает вашу жизнь от преисподней, дарит вам любовь, доброту, сострадание, наполняет ваши души!

Аномия издала нечеловеческий крик, эти слова жгли ее, как горящие угли.

— Господь Бог сотворил нас. Он есть Добрый Пастырь, а мы все — овцы паствы Его!

— Не говори больше ни слова! — в страхе закричал Гундрид, посмотрев на небеса. Над головами собравшихся сгущались темные тучи. — Смотрите, как ее слова разгневали Тиваза!

— Вы разгневали Господа Бога! — воскликнула Рицпа. Она тоже видела, как ночное небо стало темным, и ей казалось, что никто ее не слышит. — Тиваз не имеет над вами никакой власти, кроме той, которую вы сами ему даете. Отвратитесь от него. Отвратитесь, пока не поздно. Обратитесь к Господу.

— Не слушайте ее! Не слушайте! — приказал всем Гундрид. — Призовите Тиваза! Призовите его!

Воины затянули свое священное пение.

— Господь сотворил небо и землю, и моря, и все, что в них! — воскликнула Рицпа. — Нет никого, кто по святости сравнится с Господом. И нет другого бога, кроме Него!

Аномия ударила ее, на этот раз достаточно сильно, и Рицпа упала на колени.

Атрет рванулся вперед, но его удержали. Несколько воинов навалились ему на плечи, и он был вынужден опуститься на колени и уткнуться лицом в землю. Хольт уперся коленом ему в спину, другие держали его за руки и за ноги.

Пение стало громче, это уже был настоящий боевой клич против Господа.

«Облекитесь во всеоружие Божие», — вспомнил Атрет слова, которые часто говорил Феофил. «Один из вас прогоняет тысячу; ибо Господь, Бог ваш. Сам сражается за вас».

— Боже, — застонал Атрет. — Боже, сражайся за нее. — Связанный по рукам и ногам, не в силах ничем ей помочь, он молился, от всего сердца взывая к Господу. Иисус, я согрешил перед Тобой. Это я заслуживаю смерти, а не она. Я отвернулся от Тебя. Господи, Боже, прости меня, я отвернулся от Тебя. Только Ты можешь помочь ей. О Господи, Боже мой, стань между ней и этой толпой. О Господи, Боже, мой Боже, прости меня.

Он заплакал: «Иисус! Иисус!».

Боже, не дай ей погибнуть из–за моей слабой веры и глупости. О Господи, покажи им Твою власть.

Тучи тем временем закрыли все небо, не стало видно ни звезд, ни луны, и священная роща освещалась только пламенем факелов. Раздался зловещий раскат грома.

— Вы слышите голос Тиваза! — завизжала Аномия, и ее голос стал поистине диким.

— Покайтесь! — кричала Рицпа, испытывая страх за них. — Только через покаяние вы спасетесь, только через истинную веру. Обратите ваши сердца к Господу!

— Взывайте к Тивазу! — вопила Аномия. — Пусть он услышит ваши голоса! Да! Да! Пусть он услышит вас!

— Тиваз! Тиваз! — стучали воины своими фрамеями о щиты.

И тут неожиданно сверкнула молния, и ее яркий, ослепительный свет ударил прямо в священное дерево. Могучий дуб с треском накренился и упал в круг с такой силой, что задрожала земля. Его, корни охватило пламя.

Собравшиеся закричали, кто–то в ужасе бросился в лес, среди них оказался и Гундрид.

Аномия осталась и продолжала взывать к собравшимся:

— Призывайте Тиваза, пока он не убил вас!

— Тиваз! Тиваз!

Молния сверкнула опять, ударив на этот раз в жертвенник, и золотые рога расплавились.

Рицпа в священном трепете подняла голову к небу.

— Боже, прости их. О Боже, прости их. — Она плакала.

Херигаст упал и склонил лицо к земле.

Только Рольф продолжал стоять, широко раскинув руки, и лицо его сияло от неописуемого восторга.

— Воистину, Господь справедлив!

— Заткните им глотки, пока они не навлекли на нас еще больший гнев! — не унималась Аномия, и те, кто прислушался к ее призывам, двинулись к Рицпе. — Она — наш враг! Убейте ее, если хотите спастись!

— Нет! — воскликнула Фрейя, неотрывно глядя на темные облака. — Ее Бог идет на нас. Не трогайте ее!

— Она должна умереть!

— Нет! — закричали другие.

Аномия увидела ужас в глазах оставшихся, и знала, что ей надо этим воспользоваться.

— Пусть лучше умрет один, чтобы спаслись остальные!

Фрейя ужаснулась.

— А если то, что она говорит о своем Боге, — правда?

— Ты своими устами предала Тиваза! Ты всегда предавала его в своем сердце. Я это видела. Я это знаю!

Фрейя отпрянула назад.

Аномия схватила Рицпу за волосы и подняла с земли.

— Может быть, она солгала обо всем остальном? Говори, ведьма! Ты родила этого ребенка?

Атрет впился пальцами в землю и застонал.

— Нет, — ответила Рицпа.

— Его мать звали Юлией?

— Да.

— Атрет забрал своего сына у тебя?

— Да.

— У тебя был ребенок от другого мужчины?

— Да.

— И тот ребенок умер?

Рицпа закрыла глаза.

— Да.

— Боже, — тихо простонал Атрет.

— Своими собственными устами она вынесла себе приговор, — сказала Аномия, крепче сжав в руке волосы Рицпы и оглядывая застывшие лица собравшихся. — Тиваз поразил священное дерево и священные символы, потому что мы нарушаем закон, сохраняя ей жизнь! Смотрите, тучи снова рассеиваются, снова сияют звезды!

— Господи, Ты моя Скала и мой Искупитель, — тихо прошептала Рицпа, ожидая дальнейшей развязки.

Аномия отклонила голову Рицпы, показав всем ее бледную шею.

— Атрет знает закон! Атрет привел ее сюда, потому что знал в своем сердце, что только мы можем освободить его от заклинаний, которыми эта ведьма околдовала его и его сына. И как только она умрет, он снова станет таким, каким мы его всегда помнили. Он поведет нас к победе.

Атрет поднял голову, его глаза блестели от слез.

— Убейте мою жену, и клянусь Богом, я поведу вас всех в ад!

— Нет, Атрет! — горестно сказала ему Рицпа. — Нет, любовь моя. Помни Господа. Помни, чему нас учили.

Паси овец.

Он заплакал.

— Они убьют тебя из–за меня!

— С нами Бог. Кого нам бояться?

— Я люблю тебя! Люблю тебя. Прости меня. — По ее глазам Атрет понял, что она давно уже его простила.

— Смотрите, какой властью она над ним обладает! — закричала Аномия. — Нам не будет избавления, если мы оставим ее в живых.

— Ведите ее к болоту! — воскликнул Руд, и остальные поддержали призыв своего вождя.

— В болото ее! — закричали все, и голоса Рольфа и Херигаста утонули во всеобщем гаме.

Глаза Аномии сияли неописуемым злорадством, когда она посмотрела Рицпе в лицо.

— Ты видишь, какой властью я обладаю над тобой, — зашипела она.

— У тебя нет никакой власти, кроме той, что дал тебе Бог.

— Значит, даже Он прислушивается к моему голосу, — засмеялась Аномия. Потом она наклонилась к Рицпе. — Как мне хочется впиться тебе в глотку собственными зубами… но это должны сделать они. — Она отпустила Рицпу и отошла назад. Подозвав Руда, она приказала ему исполнить закон и обычаи. — Обрей ей волосы.