Она увлеклась чтением, и от книги ее оторвал только неожиданный звук, похожий на удар грома. Глянув на часы, Алина догадалась, что это был полуденный выстрел из пушки. И тут же зазвонил ее новый мобильник.

— Местное время двенадцать часов ноль минут, — отчеканил Голопанов. — Ну как, Алиночка, устроились на новом месте? Не отвлек? Чем занимаетесь?

— Ем бананы и читаю «Историю города Петербурга».

— Бананы? Не перебивайте аппетит, сейчас мы поедем завтракать.

— Только не сейчас, — сказала Алина, потому что так до сих пор и не оделась.

— Через полчаса встречаемся во дворе, вам это удобно? Успеете собраться?

— Полчаса? Это зависит от того, куда мы пойдем.

— Скромный китайский ресторанчик. Безлюдный, как пустыня Гоби. Можете не напрягаться с макияжем и выбором платья.

— Договорились, — усмехнулась Алина. — Через полчаса, внизу.

Она надела голубой брючный костюм, белую прозрачную блузку и босоножки на каблуке. Волосы собрала в пучок, подумав, что пора стричься. Уже несколько раз за прошедшую весну Алина планировала учинить себе новую стрижку, но так и не решилась. Но, кажется, теперь у нее есть достойный повод для радикальных перемен в имидже. Положение обязывает.

Голопанов стоял возле своей «Тойоты», обмахиваясь газетой.

— Вам идет голубое, — заметил он. — Сразу видно, что вы натуральная блондинка. Жаль, что в салоне не было голубой машины для вас. Придется первое время покататься на красной. Не хотите опробовать аппарат?

Он небрежно кивнул на красную кургузую машинку, стоявшую в глубине двора.

— Что за аппарат?

— Президент не может ездить в метро. Это ваш джип, для наших дорог самое приемлемое транспортное средство.

— Джип? А я с ним справлюсь? — с сомнением протянула Алина. — Я привыкла к «Вольво»…

— Что же вы не предупредили? Хорошо, подыщем «Вольво». Но и с этим «самураем» у вас не будет никаких проблем, — подбодрил ее Голопанов. — Попробуйте, вам понравится.

— В следующий раз, — отказалась она. — Надо еще посмотреть, как тут у вас в Питере принято ездить, какие дороги, какие тарифы у гаишников…

— Разумно. Тем более что в ресторан мы пойдем пешком, это рядом. Знаете, у нас тут все рядом, — он бросил газету на сиденье и сказал водителю: — Толенька, я у китайцев. Подъезжай через часик. Заправь машину, и сам заправься.

Китайский ресторан оказался на соседней улице, и в нем не было никого, кроме пары улыбчивых официанток. Голопанов усадил Алину за столик в углу, у тихо журчащего фонтана, в котором плавали золотые рыбки.

— Алиночка, вы любите китайскую кухню?

— Я люблю вкусно поесть, — ответила она. — Это моя беда. Китайская, итальянская, турецкая кухня — все равно.

Алина сказала это лишь из вежливости. На самом деле она любила есть только то, что приготовила сама. Именно поэтому посещение ресторанов было ей в тягость. Из любого, даже самого изысканного меню Алина выбирала какие-нибудь простенькие салаты. А ко всем чудесам кулинарного искусства она относилась с осторожным любопытством: можно попробовать, а если понравится, то узнать рецепт и приготовить дома, из своих продуктов, в своей посуде, своими руками.

Артем Кириллович правильно понял ее ответ.

— Значит, вы не частый гость в китайских ресторанах?

— Не частый.

— Два европейских прибора, пожалуйста, — попросил он официантку, передавая Алине меню.

На желтых страницах названия блюд были напечатаны сразу на четырех языках. Бегло проглядев список, Алина пожала плечами:

— Знаете, я полагаюсь на вас. Закажите что-нибудь попроще.

— Попроще? Это трудновато, — Голопанов повернулся к официантке. — Вы слышали, Шурочка? Вот и принесите. Грибной суп, перепелиные яйца с зеленью и ваш знаменитый компот.

Он достал сигареты и вопросительно посмотрел на Алину.

— Вы позволите?

— Пожалуйста.

— Ненавижу выезжать за границу, — Голопанов щелкнул золотой зажигалкой. — Все такие правильные, такие прилизанные. Все бросили курить, приходится и мне делать вид, что я такой же хороший мальчик. Попробовал бы я достать сигарету в бостонском офисе… А здесь — красота. Свобода. Между прочим, повар тут — настоящий китаец. Тайваньский, а не из красного Китая, понимаете? Не испорченный социалистическим общепитом. Вы уже просмотрели бумаги?

— По диагонали, как говорится.

— Там есть пара счетов, которые надо подписать. А остальные бумажки я положил просто в порядке информации к размышлению.

— Нет, я еще ничего не подписывала, — сказала Алина. — Хочу сначала во всем разобраться. С вашей помощью. Там какие-то новые названия появились…

— Просто мы переименовали все те фирмочки, которые вошли в структуру. Как вы судно назовете, так оно и поплывет. Название должно приносить удачу. А раз контора зачахла, значит, имя у нее было несчастливым. Так что теперь у нас вместо бассейна «Лагуна» будет фитнес-центр «Атлантика». Кроме того, в придачу к турфирме я еще прикупил модельное агентство, новое название — «Шарм». Надо будет поработать с кадрами, разогнать шваль. Из бассейна нам никто не нужен, моделей тоже уволим. Ну, можно оставить несколько приличных девчонок. Для эскорта, или там для работы в офисе.

Алину покоробило слово «шваль».

— Кто будет отбирать девчонок, вы или я? — спросила она.

— Конечно вы. Это же ваша епархия, модельный бизнес.

— Что у нас намечено на сегодня?

— Инвестиционно-тендерная комиссия, в четырнадцать тридцать. В восемнадцать ужин в «Астории» с нашим депутатом. После ужина едем в сауну.

— График напряженный, — улыбнулась Алина.

— Вы напрасно иронизируете, — Голопанов покачал головой. — Все вопросы приходится решать именно так. В кабаках, на шашлыках, в сауне, на теннисном корте. Я верчусь, как Фигаро. Не представляете, как я ждал вас, Алиночка. Красивая женщина в нашем деле гораздо эффективнее, чем мужик. Вам достаточно просто улыбнуться, чтобы на бумажке появилась нужная подпись. А мне для этого придется с тем же чиновником выпить литра два. Кстати, как насчет вина?

— Нет, спасибо.

— Как же так? А я надеялся выпить на брудершафт. Мне трудно общаться на «вы». Наверно, это американцы меня испортили, у них все проще. Ну, ничего, у нас впереди ужин, буду надеяться на вечер…

«Брудершафт ему нужен, — с неприязнью подумала Алина. — Не успели познакомиться, лезет целоваться. Уже надеется на ужин. У него все рассчитано. Ресторан, сауна, потом чашечка кофе в моей новой квартире, тост за новоселье, а вино он незаметно для меня прихватит из ресторана… Как объяснить ему, что я не вписываюсь в такие сценарии?»

— Не стоит ждать вечера, — сказала она. — Если так удобнее, будем на «ты».

— Ты экономишь мое время.

— Артем, я хочу быстро закончить работу и вернуться домой. Я приехала работать, понимаешь? Если сауна нужна для дела — пожалуйста. Но развлечения мне, пожалуйста, не предлагай. Не хочу тебя обидеть, пойми меня правильно.

— Понял, понял, сдаюсь, — он со смехом поднял руки. — Никаких развлечений. Алиночка, мы с тобой очень похожи. Если бы ты только знала, как давно я не развлекался. Одна работа на уме, честное слово. Бизнес нон-стоп. Двадцать пять часов в сутки…

Официантка подкатила сервировочный столик, и Голопанов умолк. Ел он молча, только иногда сопел от удовольствия. После компота он поглядел сначала на часы, потом в окно, и нахмурился.

— Какие-то проблемы? — спросила Алина.

— Нет-нет. Может быть, закажем десерт?

— Спасибо, нет.

Голопанов поднес к уху мобильник и спросил:

— Ты где? Понятно. Через пять минут я выхожу.

Он скомкал салфетку.

— Беда с этими шоферами. Никак не могут понять, что если я сказал «через час», значит, ровно через шестьдесят минут машина должна подъехать к дверям.

— А почему он не мог подождать нас здесь, у ресторана? — спросила Алина.

— Потому что мою машину все знают. И всем будет ясно, что я сейчас сижу здесь. А я не люблю светиться.

— Безопасность прежде всего?

— Ты, Алиночка, думаешь, что у меня мания преследования. Да, это мания. Но иначе не получается. Слишком многим мы наступили на хвост. И я прошу тебя очень серьезно отнестись к таким вопросам, — Голопанов многозначительно поднял палец. — Конкуренция.

— Это даже интересно. У нас есть соперники?

— Как всегда. Именно поэтому я хочу избавиться от всех старых работников. Наберем новых, своих, чистых. Не имеющих никаких порочных связей.

— Знаешь, Артем, давай не будем разбрасываться людьми, — сказала Алина. — Во-первых, так очень легко нажить себе врагов. Во-вторых, где гарантия, что новый персонал будет лучше старого? Надо присмотреться, не рубить сплеча. Дай мне неделю, потом видно будет. Я хочу каждого проверить, понимаешь?

— Ну, одну штатную единицу ты можешь проверить уже сегодня, — согласился Голопанов. — Я вызову в сауну массажистку из бассейна. Если она тебе понравится, оставим.

— А нельзя как-нибудь обойтись без сауны сегодня?

Он пожал плечами:

— Я хотел тебя порадовать. Но если не хочешь — нет проблем. Сауна никуда не денется.

— Я тоже.

— И как ты проведешь свой первый вечер в Петербурге? Одна, в пустой квартире?

— Именно так.

— Кстати, почему не взяла с собой сына?

— Он в деревне, на свежем воздухе и витаминах.

— Эх, бросить бы все, — Голопанов мечтательно прищурился, — завалиться бы в деревню на недельку, с удочкой, и телефон выключить… Мечты, мечты…

Он встал первым, и, не дожидаясь счета, оставил деньги на столе, под чашкой.

«Тойота» уже стояла у ресторана. Водитель виновато развел руками:

— Застрял на заправке, Артем Кириллович!