– Вот это да! – восхитился Марат, с упоением слушая мой рассказ.

– Кстати, в Англии во времена правления Елизаветы I существовала должность Королевского Откупоривателя Бутылок – Откупориватели торжественно, при королеве, открывали найденные бутылки с посланиями... А в наше время в той же Англии одна девочка бросила в море бутылку, где была записка с ее адресом. И всего через полгода ей написал какой-то мальчик из Австралии, который нашел на берегу эту бутылку... Представляешь, она проплыла Атлантический океан, обогнула Африку и после этого проплыла еще и Индийский океан. Об этом случае в газетах писали. У меня дома вырезка лежит. Я тоже иногда подумываю о том, чтобы отправить кому-нибудь письмо по бутылочной почте. Это так здорово, захватывающе!

– Подожди, то есть вполне может быть, что послание в нашей бутылке написано на иностранном языке? – задал новый вопрос Марат. По всей видимости, находка потрясла его не меньше, чем меня. Наверное, в голове вспыхнули воспоминания о прочитанных книгах про морские путешествия, пиратские сражения, острова. И его, как и меня, потянуло на какой-нибудь корабль, чтобы бросать за борт послания.

– Конечно! Черное море связано с другими морями, а те моря – с океанами.

– Так это... давай ее раскроем? – предложил парень.

– Раскроем? Зачем? – удивилась я: я как-то не подумала о том, что бутылку можно раскрыть.

– Чтобы узнать, что написано в записке!

– Но если мы ее распечатаем, то исчезнет тайна, – заметила я, бережно прижимая к груди бутылку.

– А для чего ее хранить? Может, там действительно какое-то обращение за помощью, а мы тут сидим и не раскрываем ее. Может, эта бутылка – современная, а не древняя. Что, если для людей, бросивших ее в море, дорога каждая секунда?

Я посмотрела на бутылку. На ней не было никакой этикетки, печати – ничего, что на глаз помогло бы определить возраст «морского конверта».

– Да, наверное, действительно нужно открыть, – согласилась я.

– Так давай же это сделаем, – нетерпеливо потер ладони Марат.

Дрожащими руками (сейчас коснемся древней тайны!) я взялась за горлышко сосуда и попыталась открыть деревянную пробку, но у меня ничего не вышло. Закрыли бутылку на славу.

– Может, штопором? – предложил Марат.

– А он у тебя есть?

– Не-а.

– Тогда будем так.

– Можно сбегать домой за штопором.

– Долго! Я от любопытства умру. Возьми, ты попробуй.

Теперь с бутылкой стал возиться катамаранщик. И зубами он грыз пробку, и руками пытался открыть, и вдвоем мы ее тянули в разные стороны – я держалась за бутылку, а он тянул пробку, – но ничего не помогало.

– Слушай, что мы тормозим! – воскликнул наконец Марат. – Давай разобьем ее, и все дела.

– Разобьем?! – возмутилась я. – Но вдруг она какая-то ценная? Ее можно было бы отдать в музей или... или в моей комнате поставить. Нет, нельзя ее бить. Ни в коем случае.

Марат понимающе посмотрел на меня и вновь принялся терзать бутылку. В конце концов пробка расшаталась, начала понемногу выходить вверх и с глухим звуком отделилась от горлышка.

«В бутылке воздух, которому много-много лет», – подумала я, стараясь незаметно от Марата вдохнуть в себя воздух, вышедший из стеклянного сосуда. Но вдохнула ли – это вопрос.

– Мы ее открыли, – с благоговением произнес Марат и перевернул бутылку вверх дном. Свернутая в трубочку бумага скользнула вниз, но не вылетела из горлышка – застряла. Тогда я взяла веточку и сунула ее в сосуд. Сучком уцепилась за край бумаги, находящийся у дна, и потянула веточку. Бумага выглянула из горлышка... Я судорожно схватила ее и вытянула наружу.

– Разворачивай! – нетерпеливо поторопил меня Марат.

С отчаянно колотящимся сердцем я раскрутила послание. Края стали загибаться, стараясь принять прежнюю форму и вновь свернуться, но мы с Маратом разгладили бумагу и склонились над ней, повернув ее к свету костра.

«Если кто-то читает эти строки, значит, мое послание достигло цели и море вынесло бутылку на берег. Вам интересно знать, кто я? Можно было бы сказать, что я – человек, но на самом деле это не совсем так. Я лишь оболочка в виде человека. У меня нет души, потому что в моей жизни нет любви. Обычно говорят „в моем сердце пусто“, но я эту фразу истолковываю по-своему. В моем сердце не пусто. В нем просто есть место для кого-то еще. Я надеюсь, что это послание нашла девушка. Также надеюсь, что ты придешь ко мне и займешь свободное место в моем сердце. Если ты парень – пожалуйста, помести это послание обратно в бутылку, заткни пробкой и брось в море. Пусть мое письмо скитается по морским просторам до тех пор, пока не попадет в руки именно той, кто станет навеки моей любовью. Ну а если ты девушка и твое сердце екнуло, поняв, что всегда ждало именно меня, то свяжись со мной по телефону 8—948—932—00—91 или по адресу: г. Малый Якорь, ул. Родниковая, д. 12. Вася».

Минуты две мы сидели в полной тишине, снова и снова перечитывая текст. Потом Марат неловко кашлянул и поинтересовался:

– Ну, и что ты скажешь?

– Это совсем не древность, – разочарованно протянула я, терзаемая самыми разнообразными чувствами, начиная от того же разочарования, заканчивая восхищением.

– Ну да, не древность. Послание напечатано на компьютере, распечатано на качественной бумаге для принтера, номер мобильного указан, адрес... Фальшивка какая-то.

– Но все же это так романтично! – вдохновенно проговорила я, настроенная на свою волну и слушая Марата вполуха. – Любовное послание в бутылке... Да, пусть все современное, но до этого же еще додуматься надо! Искать себе подругу не в Интернете, не на мобильных знакомствах, а через послание в бутылке, брошенной в море!

– Да откуда ты знаешь? – усмехнулся катамаранщик. – Может, у этого Васи на каждом сайте знакомств анкеты есть. Странно, что он в своем послании еще ссылку на анкету не оставил, не написал свой e-mail и фотографию в бутылку не вложил. Вот хохма! Цирк бесплатный.

– Хохма? Цирк? – переспросила я. – А что в этом смешного? По-моему, это очень оригинально и необычно. У парня неплохая фантазия. Ему с его девушкой хоть будет что вспомнить в старости.

– А нам, значит, нечего будет вспомнить? – потрясенно пробормотал Марат.

– Письмо в бутылке – это совсем другое! Интересно, а он уже нашел себе подругу или до сих пор ищет? – вслух задалась я вопросом.

Марат остолбенел.

– Так, я не понял, ты это о чем? Не хочешь же ты сказать, что позвонишь этому Васе? – осведомился он и грозно поставил руки в бока.

«Мама говорила, что когда люди ставят так руки, то тем самым они хотят прибавить себе важности и как бы зрительно увеличить занимаемое пространство», – вспомнила я мамины хитрости, которыми она без конца меня потчует, и ответила вопросом на вопрос:

– А почему бы и нет? Мне интересно пообщаться с человеком, который ищет себе подругу таким способом.

Глаза Марата налились кровью, а ноздри задрожали.

– Ты что, серьезно это говоришь?! Да ты... ты... я не позволю!

– Здрасте, приехали! – взбунтовалась и я. – Это еще почему? Мне что, с другими людьми нельзя общаться? Может, мне еще и паранджу надеть? Мы с тобой так не договаривались. Я имею право общаться с другими людьми! Ты – это ты, а другие люди – это другие люди. Если записка вызвала во мне интерес, это не значит, что я в Васю влюбилась. Просто я считаю, что он интересный человек, вот и все.

– Ах так! – прорычал Марат и схватил лежащую на песке записку. Скрутил в трубочку, сунул в бутылку, изрядно помяв, с силой заткнул горлышко пробкой и с разбегу бросил в море. Бутылка полетела далеко, блестя от света костра и луны... – Вот, поняла?! Деловая! К Васе она собралась! Общаться с интересным человеком! Да я этому твоему Васе в бубен дам! Все! Иди домой и чисть картошку, маме помогай! Забудь о Васе!

От возмущения я прямо онемела.

– Ты что командуешь? Я что, сказала, что хочу с Васей встречаться? Я просто... заинтересовалась. Вот и все.

– В следующий раз, когда будешь кем-то интересоваться, делай это не так открыто и не при человеке, который всех кругом убить за тебя готов, – презрительно сказал Марат, резко развернулся и направился к скале, на выход с пляжа.

Я стояла как статуя и не знала, что делать. Догонять его? Объяснять что-то? Но я ни в чем не виновата! Что я сделала? Вполне естественно, что послание меня потрясло – не каждый же день я нахожу выброшенные на берег бутылки с письмами!

А Марат? Чего он так разъярился? Он что, ревнует?.. Меня к какому-то бутылочному Васе? Надо же... Я никогда не видела его в таком состоянии. Даже и предположить не могла, что он такой дикий ревнивец.

И чего меня так понесло? Как будто черт вселился, нашло что-то... Зачем мне нужен этот Вася? Почему я так за него заступалась? Или дело тут вовсе не в Васе, а в другом, в чем-то более глубинном?..

Я схватила телефон и набрала номер катамаранщика.

– Ты ошиблась номером! У Васи другой телефон! – прокричал он в трубку и отключился.

Я повторила вызов.

– Марат, не делай глупостей! Забудь о Васе!

– Как я могу о нем забыть, если он так тебя зацепил? – пошел на контакт Марат. В трубке раздавались какие-то отдаленные голоса и музыка – по всей видимости, он уже прошел через рощу, отделяющую наш пляж от цивилизованного мира, и шагал по вечерним улицам Лимонного.

– Просто возьми и забудь. Он меня не зацепил. Мне просто стало интересно. Слушай, ну ты тоже странный! Можно подумать, для меня послание в бутылке – обычная вещь. Я не знаю, что со мной случилось. Но и ты хорош, сам стал меня провоцировать.

– Так, значит, я еще во всем и виноват? Ну, вообще!

– Нет! Никто ни в чем не виноват. Вернее, мы оба виноваты. Недопоняли друг друга. Марат, давай забудем о Васе?

– Ладно, давай. А ты это... – начал парень и замолчал.

– Что – «я это»?

– Ну, за бутылкой обратно не поплыла?

– Чокнутый! – изумилась я.