- Эй, Золушка, ты чего? - Он обхватил её запястье, принуждая остановится.

- Это он тебя подослал, да?

Вайлет впилась взглядом в его зрачки, боясь упустить хоть одну эмоцию.

- О ком речь, Золушка?- Алес удивленно посмотрел на девушку, не понимая такой резкой смены настроения.

Только что все шло более менее гладко. Ему все - таки удалось кое-как вытащить ее на свидание, а теперь, все катилось прямо к чертям по неровной тропинке и Алес совершенно не знал, как остановить это незапланированное падение.

- Не нужно притворяться, я раскусила тебя. Подельник из тебя так себе, Рэйм так и не научился разбираться в людях, собирая вокруг себя таких кретинов как ты и Генри.

Алес нахмурился и прислонил к её лбу ладонь :

- Ты себя нормально чувствуешь? Мне кажется, у тебя жар...

- Что, он внутри? - Вайлет одернулась от его прикосновения. - Тебе нужно было просто затащить меня сюда? Хорошо. Веди.

На какой этаж подниматься?

Мужчина обескуражено побрел к лифту, нажимая необходимую цифру. Он чувствовал, как воздух вокруг стал тяжёлым.

Металлические створки распахнулись, приглашая прибывшую пару войти в приглушенный полумрак.

На тёмных стенах висели картины, в каждой из них преобладал белый цвет, создавая контраст с приглушенной атмосферой. По периметру рассредоточились небольшие группы людей, у каждого в руках был бокал на длинной ножке, по всей видимости, с  белым вином. Расслабляющая музыка смешалась с гулом голосов и редким смехом присутствующих. Вайлет подошла к столику с угощениями и схватила бокал. Люди здесь действительно, не придерживались никакого дресскода, это радовало.

Но ощущение того, что она находится не в своей тарелке, не покидало ее. Одно присутствие Алеса бросало то в жар, то в холод.

Вайлет уже практически всей душой успела возненавидить его, и занести в черный список, рядом с Марком и Рэймом.

- Где он?- Снова повторила она сканируя взглядом не картины, а толпу.

- Я не знаю о ком речь,- огорченно вздохнул мужчина и ему показалось, что его руки готовы опуститься.

Странная девушка действительно была очень странной. Это ему как нравилось, так и мешало одновременно. Что с этим делать, и как к ней подобрать правильный код, что бы она смогла открыться, он не знал.

" Неверно набранная комбинация цифр"- каждый раз , когда Алес делал попытки хотя бы обратить ее внимание на него, как на мужчину.

- У меня для тебя есть сюрприз,- уже без особого энтузиазма произнес он, и махнул куда- то вглубь комнаты.

- Я так и знала. Давай веди, чего медлить,- глаза Вайлет метали огоньки, готовые испепелить все исписанные холсты.

Алес покачал раздосадованно головой и направился к намеченной цели, хотя ему казалось, что это все уже бесполезно и не имеет значения.

Мужчина остановился практически в конце комнаты, и дождался пока Вайлет сровняется с ним. На стене висела картина, похожая на остальные, только здесь, помимо белого, присутствовали золотые и красные краски. Вайлет неодобрительно поджала губы, ожидая объяснений.

- Тебе нравится? - Алес продолжал смотреть на картину.

- Я говорила, что не разбираюсь в этом, - нервно ответила Вайлет.

- Я купил её, для тебя. Точнее... Она напомнила мне тебя, я думал повесить картину у себя, но решил, что тебе она нужнее.

- Скажи честно, ты издеваешься? - Вайлет сжала свободную руку, чувствуя как ногти впились в кожу.

- Что ты видишь на ней? - Не отступал мужчина.

- Мазню! - Выпалила Вайлет, понимая что находится на взводе.

- Присмотрись, - Алес склонил голову, и провел в воздухе линию. - Здесь отражено рождение и обновление. В центре бабочка.

Вайлет невольно проследила за его рукой, и каким то чудесным образом, витиеватые золотистые линии, стали оживать после его слов, образуя контур.

- Она борется, крепнет, растет, кокон из золота, становится ей тесен, и она сражается с ним, вырываясь из его оков. Ей очень сложно, - Алес набрал в лёгкие воздух, и его голос, уже был где- то далеко, когда перед глазами Вайлет оживала картина.

Тонкие золотые линии, очерчивали бабочку, её изящные крылья, и путы, которые сковывали её тонкое тело. Бабочка трепыхалась разрывая нити, а красные вкрапления напоминали кровь, и открытые раны. Множество витиеватых переплетений открывали новый мир.

- Она видит свет, и обязательно выберется,- закончил Алес, переводя взгляд на девушку.

Вайлет не могла вымолвить и слова, к горлу подступил комок, а глаза вот- вот были готовы наполниться слезами.

Она так и стояла, не в силах вдохнуть, чувствуя сроднение с картиной. Ей казалось, что она сейчас точно так же окована прочной паутиной лжи, непонимания, боли и отчаянья.

Одного взгляда на Алеса, было достаточно для того, чтобы увидеть то, что он понял ее без слов. Родство душ произошло в считанные секунды, особый ритуал, который не подвластен никому.

- Ничего не говори,- тихо прошептал Алес, переплетая свои прохладные пальцы, с пальцами девушки.

- Мне нужно знать... - выдавила она из себя.

- Я действительно не понимаю, о чем ты говорила внизу.

Вайлет не отрывала своего взгляда, отчаянно заставляя себя поверить. Выискивая внутри своей пустоши, хотя-бы одну каплю доверия.

Одну- и этого было бы достаточно для начала.

Она громко сглотнула, когда пальцы Алеса прошлись по её руке, ей по- прежнему приходилось задирать голову, когда он был так близко.

- Ты пахнешь морем, - тихо проговорил он, - штормом, свежим воздухом.

Расстояние недавно существующее, словно испарилось, расстаяв в его глазах. Все вокруг замерло, и Вайлет окончательно поняла в чем нуждается, когда пальцы Алеса легли на её подбородок.

- Пришёл за своей красавицей?

Вайлет вздрогнула, словно её ударила молния, и отпрянула от мужчины так резко, что едва устояла на ногах.

- Добрый вечер, прекрасно выглядишь.

Девушка потянулась к Алесу, для дружеского поцелуя, и её глаза заметно округлились, когда она рассмотрела спутницу.

- Вайлет? - Кара недоверчиво всматривалась в лицо старой знакомой.

- Вы знакомы?- Теперь пришло время удивляться Алесу.

Он переводил взгляд с одной девушки, на другую, по меньшей мере, желая получить хоть малейшее объяснение.

- Мы проходили вместе курсы,- заявила Кара, и с опаской посмотрела на Вайлет.

- Да,- подтвердила та, пытаясь внутренне успокоить свое биение сердца.

- Курсы?- Недоверчиво прищурился Алес, но вернувшаяся на место рука Вайлет, тут же заставила его отвлечься.

Ее пальцы снова гладили его кожу, и то волнение, что она испытывала, частично перешло к нему.

- Поздравляю с выставкой, - постаралась как можно скорее перевести тему Вайлет.

Она никогда не верила в случайности, но вид у этих двоих действительно был удивлённый.

- Появились деньги, и я решила на свой страх и риск явить себя миру, - Кара смущенно улыбнулась, осознавая, что Вайлет понимает о каких деньгах идёт речь.

- Я обновлю? - Алес взял из рук девушки практически пустой бокал, и Вайлет разжала пальцы.

- Не думала, что мы ещё когда- нибудь встретимся, - Кара пожала плечами, провожая Алеса взглядом.

- Нью-Йорк, меньше чем кажется, - Вайлет невольно оглянулась по сторонам в ожидании подвоха, и решила окончательно выяснить все для себя.

- Рэйм здесь?

- Шутишь? - Кара рассмеялась, прикрываясь ладошкой. - У меня не было с ним таких близких отношений в отличии от... - художница прикусила язык, понимая, что выдала слишком много эмоций.

Когда Алес вернулся, в воздухе снова витало напряжение.

- За открытие, и мою картину? - Алес поднял бокал поочередно глядя на девушек.

Вайлет бегло улыбнулась, чувствуя внутри что- то знакомое.

Подобное она уже ощущала. Один раз. И это было несравнимое ни с чем, до щекотки приятное чувство.

Тогда, до сих пор не понятно зачем, Рэйм впервые поцеловал ее. Гребаный экспериментатор. Только сейчас Вайлет поняла, что она была в роли подопытной и повторяться больше не хотелось.

Она внимательно посмотрела на Алеса, и ей почему- то хотелось надеяться, что в этот раз все будет по- другому.

- Что скажешь, Золушка?- Мужчина подмигнул Вайлет, когда Кара растворилась в толпе, оставив их снова наедине.

- Смотря чего ты ожидаешь от меня.

- Ну, тебе хотя бы понравилось?

Алес посмотрел на нее с такой надеждой, что Вайлет ничего не оставалось , кроме того, как утвердительно кивнуть.

- Тогда может быть, я заслужил на тот самый поцелуй? Первые поцелуи самые незабываемые, самые искренние, ты согласна со мной, Вайолет?- Он подошел ближе, заправляя светлую прядь волос девушки за ухо.

- Обычно о таком не спрашивают, - Вайлет запрокинула голову, глядя в ясные глаза. Общество собравшееся вокруг, начинало напрягать, а приглушенный гул действовал на нервы.

- Не спрашивают, когда хотят поцеловать. Я хочу, чтобы это сделала ты.

Рука мужчины аккуратно легла на поясницу, и в том месте, где футболка слегка задралась, кожу обдало жаром. Веки стали тяжёлым, а губы слегка покалывало. Вайлет почувствовала укол совести, а после ещё один.

"Вот, что он чувствовал, когда хотел попробовать. Пытался позволить себе почувствовать, оживить что-то внутри".

Поиск катализатора, пусковой механизм, недостающая деталь. Вайлет заткнула внутренний голос, проведя рукой по груди мужчины. Твердые мышцы напряглись под её пальцами, и она почувствовала как его рука притянула её ближе.

Алес слегка наклонился, едва касаясь ее губ, осторожно, боясь сломать, а после усилил нажим, вбирая её всю. Врываясь без разрешения, заполняя собой то, что успели выстудить.

Вайлет приглушенно простонала, когда он отпустил её губы, и ослабил натиск. Это работало, пусть на время, но позволяло забыться.

- Такая же сладкая, как я и думал, - хрипло проговорил он, расплываясь в улыбке.