- Он не серьезно относится к тебе.

- Я знаю,- кивнула девушка, почему- то сразу подумав о Рэйме,- и тем не менее, дай мне пройти, Марк. Наш разговор так же бессмысленен, как и твои похождения сюда. Если ты считаешь, что обивать мои пороги, это то, что мне нужно, то извини. Это не так.

- Тогда скажи, что тебе нужно? Я пытаюсь по-всякому, Вайлет, ты не оставляешь мне ни одной подсказки.

- В данный момент, я просто хочу отправиться на работу, и ни о чем не думать, вместо того, чтобы стоять здесь, подбирая слова, и опасаясь кого-то обидеть. У меня нет сейчас на это ни сил, ни желания. Не заставляй тебя ненавидеть. Такая подсказка подойдет?

- Хорошо, я зайду завтра...

- Марк! - Вайлет с силой вцепилась в дверную ручку, выходя на улицу.

- Тогда сама скажи, когда мы можем нормально встретиться? - В голосе парня появилось раздражение.

- Я тебе позвоню.

- Это звучит как дешевая отмазка, Вайлет.

- Не заставляй меня менять место жительства и номер телефона.

- Все настолько плохо?- Марк покачал головой, отторгая внутри себя свои же слова.

Вайлет хотела было ответить, что между ними не может быть ничего, но больные глаза мужчины, заставили ее дать слабину.

Нет, она не может быть настолько жесткой к когда-то родному человеку. И пусть она уже давно похоронила и относила траур по их любви, этот привет с того света сильно пошатнул ее.

- Я позвоню тебе,- только лишь повторила она, взглядом указывая парню на дверь.

Марк отпустил ручку и быстрым шагом направился прочь. Усилия, которые он прилагал, для того чтобы не сорваться,были колоссальными. Силы уходили из него, разбиваясь о стену, а браться новым, было неоткуда. Взаимообмена не происходило, происходило истощение.

Вайлет вздохнула, провернув ключ. Она чувствовала себя вымотанной. Чертов Нью-Йорк, в котором никогда не происходило ничего хорошего хотелось сжечь или сравнять с землёй. Только оказавшись за высокими воротами приюта, девушка смогла хоть немного отвлечься, и утопить свою грусть в тех, кто в ней действительно нуждался. Искренность стала слишком большой редкостью в её жизни. Время здесь текло особенно быстро. Четвероногие друзья, не оставляли и минуты для скуки. Иногда, она задерживалась здесь, даже когда рабочий день подходил к концу, только потому что перспектива провести вечер в пустом доме, временами особенно пугала.

- Как прошёл день? - Симпатичная молоденькая сменщица  мило улыбнулась, прищурившись.

- Отлично,- Вайлет потрепала за уши небольшую собаку,- как ты дружище? Как твоя лапа?

- Слушай, тебя здесь искал парень... Он был так убедителен, что я не могла ему отказать. В общем, я дала ему твой адрес. Кажется, его звали Марк.

- Спасибо, что предупредила,- в ответ, девушка криво улыбнулась.

- Эй, все нормально?

- Все прекрасно,- ответила Вайлет, но внезапный звонок заставил ее вздрогнуть. - Только тебя мне не хватало,- обреченно вздохнула она, но все же трубку подняла.

- Вайолет,- настойчивый голос, находившийся в слегка возбужденном состоянии, требовательно обратился к девушке,- Вайолет, мне нужна помощь твоя.

- Что случилось?- Девушка сдвинула брови, подозревая, что скорее ее новый знакомый играет в игру, правила которой, известны только ему.

- Золушка, ну вопросы сейчас не уместны, просто скажи мне , ты поможешь мне? - Голос не унимался, произнося каждое слово с особым надрывом.

- А что если я скажу "нет"?- Она взяла в руки рюкзак, просто понимая, что не может сказать ему это самое "нет".

- Тогда мое сердце разобьется, как хрустальная туфелька на мелкие осколки...

- Вопрос жизни и смерти?

- Только так и никак иначе. Ты где сейчас? Я заеду.

- Я ещё на работе.

- В одиннадцать вечера? - В трубке послышалась возня.

- Что тебя смущает? Через час карета превратится в тыкву? - Вайлет кивнула на прощание, девушке, которая закрыв вольер, помахала ей рукой.

- Ты схватываешь на лету, - Алес усмехнулся, - но у принца ничего в тыкву не превращалось.

Вайлет не смогла сдержать улыбку. Вся эта забавная чепуха, которая бесконечно вливалась в ее уши, в какой-то момент перестала раздражать. Она даже успела выучить пару ругательств на польском, которые казались ей смешными. И вот сейчас, когда Алес звонил ей, оправдывая это тем, что дело не требует отлагательств, Вайлет прекрасно понимала, что в итоге, все окажется с точностью наоборот.

- У одного хорошего человека сегодня выставка, - мягкий голос, с шипящим акцентом, заполнил салон автомобиля. - Мне одному ехать не хочется, а у тебя все равно жизнь скучнее некуда.

- Послушай! - Вайлет привычно вспылила, хватаясь за дверную ручку, но Алес уже вдавил педаль газа, не оставляя ей выбора.

- Хоть на людей посмотришь, не все же с собаками.

- Я на тебя уже насмотрелась, - фыркнула Вайлет. - Ты перепутал дорогу?

- Нет, - Алес пожал плечами. - Я знаю где проходит выставка.

- Мне как минимум нужно переодеться! - Вайлет хлопнула ладошками по своим рваным джинсам.

- Там представлено современное искусство, Вайолет, я не собираюсь везти тебя туда, где можно уснуть. Тем более, к этому времени, все скорее всего переросло в фуршет. Так что, не бери в голову.

- А сам то, чего вырядился? - Девушка скользнула взглядом по белоснежной рубашке, отглаженным манжетам, и тускло сверкающим запонкам, время от времени, когда свет фар от проезжающих машин, попадал в салон.

- Ты можешь снова опрокинуть на меня что-то, тогда я сниму её, и тебе станет комфортно, - Алес подмигнул девушке.

- Очень смешно,- снова возмущенно фыркнула она, еле подавляя улыбку.

- Ну хватит тебе. Я научу тебя отдыхать, тебе же не нужно дома перебирать бобы к приходу злой мачехи?

- Ты в этой истории максимум кучер. И не рассчитывай на должность принца.

- Да, я ждал этого,- довольно кивнул мужчина,- общаться с красивыми мужчинами это не твой конек.

Вайлет открыла рот, для того, чтобы  ответить по достоинству, но поняла, что в словах Алеса, есть доля той самой горькой правды. Ее беда заключалась в том, что ее мозг просто опровергал всякую возможность быть рядом с красивым, самодостаточным мужчиной. Все его достоинства, она тут же переводила в недостатки.

Так было и с Рэймом. Так происходит и с Алесом.

И если бы в ее рюкзачке завалялась белая тряпка, Вайлет бы ее достала и подняла, словно белый флаг.

- Что ты притихла,  Золушка? Согласна с мужчиной? Покорность не всегда плохо и твое молчание приятно проехалось по моим ушам.

- Согласна с Омаром Хайамом, который предостерегал чем чреват спор с дураками.

- Мне даже интересно, ты умеешь по- другому? - Алес усмехнулся, словив её взгляд в зеркальце.

- Когда меня, без моего согласия, везут туда, куда я не собиралась, где я буду чувствовать себя не комфортно в этой одежде...

- Ты прекрасна в любой одежде, - перебил её мужчина, - признайся, ты ведь напрашивалась на комплимент?

- Это ты, можешь по- другому? - Вайлет нахмурила брови.

- Зачем, если тебя все и так устраивает?

- Просто замолчи, - Вайлет крепко зажмурилась, успокаивая дыхание.

- Я прекрасно умею читать эмоции. Вайолет, ты себя выдаешь с потрохами.

- Не понимаю, к чему ты клонишь.

- Ты нравишься мне, я нравлюсь тебе, к чему эти кошки- мышки? И даже если тебе хочется поиграть, то почему я себя чувствую мышкой? Это не правильно, Золушка. Должно быть наоборот. Спрячь свои коготки.

- О, Господи... - Вайлет открыла глаза. - Ты сейчас серьёзно?

- А что тебя удивляет?

- Я надеялась, что хотя бы с этим будет проще. В салоне спрятана скрытая камера? - Девушка обернулась. - Куда махать рукой?

Алес хрипло рассмеялся, покачав головой :

- Ты точно сумасшедшая.

- Что-то я не припомню времени, когда вокруг меня было столько рыцарей, - Вайлет состроила гримассу.

Дурные мысли снова атаковали её мозг. Но застывшая догадка, так и не слетела с языка.

- У меня много конкурентов? - Алес придал тону надменности.

- Какие конкуренты. Если ты претендуешь на что- то более, чем дружба, то я должна тебя разочаровать.

- Тот, кто тебе подарил сережки забил твою голову? Я готов поспорить, что он  женат, и общение с тобой его манит, я не спорю, но не более.

- Сколько я тебе должна за сеанс?- Вайлет чувствовала себя очень не комфортно, словно раскрытая книга, на доступном языке. О каких сложностях с ней он говорил?

- Ты крепкий орешек, Вайолет. Тебя сложно расколоть. В хорошем смысле этого слова. Снять с тебя эту грубую скорлупу. Я уверен, внутри прекрасный плод.

- Откуда такие пафосные сравнения? Избавь меня от этого, прошу,- девушка заливисто рассмеялась, помышляя о том, чтобы выйти из машины на ходу.

- Ну ты цитируешь древних философов. Чем я хуже?- Гордо заявил Алес, попровляя ровно уложенные светлые волосы.

- Да куда уж мне, до любителя современного искусства, - Вайлет усмехнулась. - Ты один из тех, кто с умным видом смотрит на мазню, и восклицает заученые фразы?

- Нет, просто художница приятная женщина.

- Ещё и женщина? - Вайлет фыркнула.

- У тебя с этим проблемы?

- Хочешь подогреть её интерес, появившись там со мной? - Вайлет брезгливо поморщилась.

- У тебя не получается анализировать, - Алес расплылся в улыбке. - У меня с ней ничего нет, не переживай. Просто приятная и талантливая девушка, чьё искусство оценили совсем недавно, но спрос на её картины нереальный.

Алес подъехал к парковке огромного здания, уходящего в небо.

- Её зовут Кара Дэвис, может быть слышала?

Вайлет вздрогнула, услышав это имя, все её тело напряглось как тугой канат, когда она медленно повернулась к мужчине, который вытаскивал ключи.

- Повтори, - побелевшими губами повторила она.

- Кара Дэвис... - Алес удивлённо посмотрел на девушку, и выскочил за ней следом, когда она принялась стремительно удаляться от машины.