- Уже двенадцать, а твое платье все еще не превратилось в лохмотья?

- У меня безлимит,- фыркнула Вайлет и покинула диванчик, на который безпардонно приземлился ее новый, но порядком надоевший знакомый.

- Я пойду, было весело, правда,- девушка подошла к небольшому столику, за которым сидела Нора, Джудит и еще пару девиц, с которыми Вайлет так и не познакомилась.

Нора метнула прищуренный взгляд на мужчину и заговорщески подмигнула Вайлет.

- Ты должна мне пару сотен. Я все угадал в точку,- снова проговорил мужчина.

- Я не спорила с тобой, - отрезала Холл, отмахиваясь от него рукой.

- Самое время это сделать. Спорим, что у тебя даже нет машины? Ты сейчас выйдешь отсюда и если  не повезет, и ты не встретишь такси, то тебе придется терпеть невыносимую боль, что бы добраться домой. Знаешь, чем отличается дорогая обувь от остальной? Она не только красива, но и удобна.

- Карета превратилась в тыкву,- нервно ответила Вайлет, в очередной раз понимая, что не может ответить на колкость колкостью.

- Я могу спасти тебя. Если ты сейчас немного сбавишь темп, то мне не придется искать тебя в недрах Нью- Йорка, по оставленной туфельке.

- Возомнил себя принцем? Ты себе льстишь,- девушка выпорхнула на улицу, вдохнув наконец полные легкие прохладного, свежего воздуха.

Еще мгновение понадобилось, чтобы сердце ушло в пятки.

Вайлет больше не слышала, что говорит мужчина, все вокруг замерло,смешалось и растворилось... Кроме фигуры Дамиана.

"Какого черта?" - Вайлет даже качнуло в сторону от неожиданности. Его присутствие здесь, безмолвно напоминало ей, что она не имеет никакого права на личную жизнь. Тотальный контроль, вечное наблюдение. Стальной поводок с болью впился в шею, принуждая упасть на колени и подчиниться.

Нора слишком много поведала ей сегодня, слишком много личного, для того, чтобы счесть все это пустыми словами. Такие как Рэйм, выбрасывают  поломанные игрушки, только когда им надоедает играть. Вайлет чувствовала, что у нее есть еще немного сил, достаточно сил, для того чтобы сделать спасительный шаг назад.

- Ты что-то говорил о своем желании, побыть моей крестной? - Девушка даже не стала оборачиваться, она чувствовала что незнакомец вышел следом за ней. И хоть пространство в этом небольшом отрезке, гудело как высоковольтный провод, она решилась потянуться к более слабому источнику.

- Теперь уже и не знаю, - мужчина усмехнулся, и Вайлет резко развернулась, метая из глаз молнии.

Этот непонятный ей говор, на котором, как ей казалось, он специально делал акцент, самодовольное поведение и откровенное издевательство, мгновенно поставило вопрос над тем, кто из этих двух подлец в большей степени.

- Может только , если ты признаешь, что сегодня я был прав?

Вайлет чувствовала, что ее спину прожигает пара глаз, но то, что Рэйм не осмелится подойти, вселяло в нее некоторую уверенность.

Последнее время, господин Дамиан заигрался чужими судьбами, и это серьезно запутало и запугало его. Он пытался продумать каждый шаг, и шаг навстречу Вайлет, был очень рискованным.

- Я словлю такси,- Вайлет улыбнулась, не желая уступать новому знакомому.

Улыбка вышла натянутой и неестественной. Но вряд ли Рэйм с такого расстояния мог оценить ее искренность.

- Какое такси, подожди ты,- мужчина неудовлетворенно сдвинул брови,- я не люблю не сговорчивых.

- Я не просила меня любить, мне, например, тоже не очень нравятся мужчины, которые не знают цену своим словам. Но, разве это кого-то волнует?

- Ладно, наверное, я перегнул палку, 1:0, - незнакомец запустил руку в непослушные волосы. - Ты очень забавно злишься. Поехали, я надеюсь, мне не придется тащиться к окраинам.

- Не придется, - Вайлет скрыла облегчение, которое незамедлительно разнеслось по крови.

Ей во что бы то ни стало, было необходимо доказать Дамиану, что отныне не он ее Вселенная. Не ее спутник, и не ее солнце. Что жизнь продолжается, и совершенно плевать на то, что все это не правда.

Мужчина прошел к своему автомобилю и открыл для Вайлет дверь. Черная глянцевая машина, явно дорогая, из разряда спортивных. Вайлет отличала их только по фирменным значкам, но сейчас ее взгляд был направлен не на эти мелочи. Она буквально упивалась зрелищем, транслируя в своей голове предательство, не покидающее ее мыслей.

Впервые, за долгое время, она не чувствовала себя марионеткой, и совесть, за то, что она подобно Дамиану, использовала кого-то другого, благополучно спала.

Автомобильное кресло, приятно расслабило напряженную спину, и когда двигатель мерно загудел, Вайлет удалось выдохнуть.

- Ты часто соглашаешься на поездки с незнакомцами?

Вайлет поняла, что временному облегчению пришел конец.

- С такими назойливыми как ты- никогда. Просто решила потешить твое эго.

- Да ладно, я же видел, как тебя что-то напугало.

- Если ты такой проницательный, может додумаешь историю сам? Без моего участия? - Вайлет гневно сдвинула брови.

- Мои догадки не нравятся тебе, я вижу.

- А ты хотел мне понравиться? - Девушка устремила взгляд в сторону, рассматривая пролетающий город.

- Хотел произвести эффект. Банально было бы подкатить и сказать что- то типа: привет, меня зовут Алес, давай познакомимся детка, я угощу тебя отменным пойлом,- мужчина попутно гримасничал, размахивая руками,- ты согласна со мной, Золушка?

Вайлет впервые за вечер улыбнулась от того, что ей действительно захотелось улыбнуться.

Маска спала, как только она села в машину к парню. Разглядывать его было бы неприлично в таком тесном, закрытом пространстве, но Холл хотелось оценить собеседника по достоинству. Теперь, когда она наконец смогла прийти в себя и немного расслабиться.

- Может ты назовешь мне свой адрес, или везти я тоже могу по своему усмотрению?

- Ты выбрал нужную магистраль, это начинает меня пугать, - Вайлет усмехнулась, - я скажу где свернуть.

- Может мы еще и соседи? - Мужчина бросил на нее короткий взгляд.

- Это вряд ли, - отмахнулась Вайлет. Она и не сомневалась, что подобные ему, живут во дворцах сродни дому Рэйма. В огромном шикарном пространстве, лишенном всякой души.

- Алес? Что это за имя такое? - не выдержав, девушка все таки задала вопрос.

- Красивое, да? - Мужчина самодовольно улыбнулся.

- Странное. Тебе подходит.

- Первый комплимент от несговорчивой мисс? Стоит поставить плюсик.

- Здесь налево и до конца, - проигнорировала очередной подкол Вайлет.

- Практически центр, признаю, я тебя недооценил. И как давно ты в Нью-Йорке?

- Я здесь родилась, - с излишней гордостью ответила Вайлет.

- Это не хорошо. Этот город такой пустой. Удивительно, как среди сотни тысяч людей, можно чувствовать себя одиноко.

Все эти прохожие с пустыми глазами... Ты заметила, в какой момент твой взгляд стал серым и унылым? Это город высасывает все краски, которыми тебя наделила природа.

Холл посмотрела через зеркало в медовые глаза незнакомца и неодобрительно помотала головой.

- Ты из тех, кто приехал в большой город и не успеваешь жить по его законам? Тебе кажется, что время неумолимо бежит быстрее, чем когда- либо, лишая тебя возможности наслаждаться чем-то большим, чем работа- дом? - Вайлет грустно улыбнулась, когда заметила, что ее собеседник поджал губы.

- Теперь ты решила прочитать меня?

- Это оказалось проще, чем я думала, - Вайлет внутренне улыбнулась, отмечая небольшую победу.

Ее спутник, отчего-то больше не казался таким уж плохим. Просто он веселился, шутил, играл с ней, а она, действительно в какой-то момент, лишилась всякого юмора. Вайлет отчасти была согласна с мужчиной, она была опустошена, вымотана и измучена, только город не имел к этому никакого отношения.

- Крайний дом, - Вайлет устало махнула рукой, на череду маленьких частных домиков.

Еще пара метров, и карета действительно превратится в тыкву. Она снимет с себя неудобные туфли, тяжеленные сережки, освободит тело от оков тесного платья, и соорудит на голове незамысловатый пучок. Бал можно будет считать оконченным, и жалеть себя в пустых стенах будет не так стыдно. Ей хотелось оттянуть этот момент как можно дальше, но просить об этом, ничтожные остатки гордости точно не позволили бы.

Машина плавно затормозила, а мужчина будто бы заметил ее замешательство. Связь, которая не должна была произойти, волшебным образом случилась, и сейчас, эти двое были на одной волне.

- Может мы еще посидим , поболтаем, и ты наконец расскажешь, как тебя зовут?

- Вайлет,- голос девушки прозвучал грустно и как- то тихо,- но мне пора. Не любимая работа с утра, хотя ты и сам в курсе.

- Как скажешь.

Холл открыла дверь и выбралась наружу.

Оборачиваться и давать тем самым слабину, ужасно не хотелось. Сеять надежду, что это знакомство было не случайным, тоже не входило в ее планы.

Вайлет большая девочка, и пора бы уже научиться спокойно относиться к тому, что людям свойственно как врываться в жизнь, так и покидать ее.

Еще мгновение и девушка перешагнула порог дома.

Неудобные туфли, как и предсказал ее сегодняшний спутник и по совместительству спаситель, полетели в дальний угол.

В доме было ужасно тихо, и эта тишина действовала на нее угнетающе. Вайлет неоднократно раздумывала над тем, чтобы привести в дом одного из щенков, о которых она исправно заботится, но тут же, прекрасно понимала, что у нее абсолютно нет  времени, для того, чтобы наделить его должной заботой. Включив телевизор, скорее для фона, Вайлет достала из сумочки телефон. Никаких смс, никаких пропущенных, возможно это и к лучшему. Может быть, сегодняшнее представление перед Рэймом, заставит его исчезнуть раз и навсегда. Однажды, она его отпустила и ей было значительно легче, когда он короткое время не напоминал о себе.