- Ты очень хорошо выглядишь, - произносит он вполне вежливым тоном, не таким, каким ко мне обращались другие парни. Он не язвительный, грубый или унизительный. По правде говоря, я на самом деле верю ему.

- Спасибо.

- Ты хотя бы скажешь, как тебя зовут? Обещаю, у меня нет задних мыслей.

- Ларк.

- Теперь это имя стоит запомнить.

Одна простая улыбка, за которой последовал один простой комментарий, и первый раз за этот вечер мне не хотелось сбежать. Мне захотелось остаться здесь и узнать больше об этом парне, одетом в костюм куска бекона. Так как, давайте посмотрим правде в глаза, кто не любит бекон?

- Ты здесь вместе с яйцом? Или поджариваешься один?

Он откидывает голову назад и хохочет самым заразительным смехом, который я когда-либо слышала. - Я поджариваюсь один. Не хочешь потанцевать?

Я киваю и кладу свою маленькую корзинку на стол около двери. - Конечно.

Звучит энергичный трек, недостаточно медленный для того, чтобы можно было неторопливо раскачиваться под него, но он все равно прижимает меня к себе. Мы остаемся в таком положении и следующую песню, и последующие две. Каждая новая песня приближает нас друг другу, пока наши губы не начинают танцевать друг с другом вместе с нашими телами. Я уже понимаю, что мне нравится это парень, а я даже не знаю его имя.

Когда мы наконец разрываемся, он остается рядом, прижавшись своим лбом к моему. - Может быть, выйдем на улицу подышать свежим воздухом?

- Конечно. - Он вкладывает мою руку в свою и ведет нас сквозь медленно разбредающуюся толпу. Мы сидим на перилах крыльца, разговаривая обо всем, что угодно, и это ощущается так естественно, словно мы знаем друг друга вечность.

Он задает простые вопросы, но чем больше мы смеемся, тем легче становится общение. И тот факт, что его на самом деле волнуют мои ответы, только еще больше притягивает меня к нему. Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, необходимо укорениться в земле, прежде чем вы сможете раскинуть ветви. И на данный момент, у нас с ним уже есть основа.

Минуты превращаются в часы, а затем мы наблюдаем восход солнца между двумя дубами на заднем дворе. В первый раз я прогуляла всю ночь, и уже надеюсь на то, что это начало многих первых разов с Грантом. Спросив номер моего телефона, он, наконец, говорит мне, как его зовут. Узнав его имя, я чувствую, будто теперь знаю о нем все.

- Вероятно, я уже должен проводить тебя до дома, - говорит он с неохотой. Я не больше его горю желанием расставаться.

- Настоящий джентльмен, - прикалываюсь я, но, благодаря комплименту, удостаиваюсь сногсшибательной улыбки, еще быстрее решающей мою судьбу.

Это становится еще очевиднее, когда он держит меня за руку весь путь до дома, каждые пару шагов останавливаясь для поцелуя. Чем ближе мы к моей комнате, тем более опьяняющим становится каждый поцелуй. К тому времени, как мы до нее добираемся, никто из нас не готов прощаться. Вместо этого, я оказываюсь прижатой спиной к дереву перед моим общежитием еще более глубоким поцелуем.

- Когда я смогу снова увидеть тебя? - Он осыпает поцелуями мою шею, ожидая ответа.

- Сейчас, через пять минут, когда захочешь, - отвечаю я, повиснув на его бицепсах для поддержки. Если я и почерпнула что-то сегодня, так это то, что опьянение Грантом способно поглотить мою душу. В нем заключается все. Все, чего я так долго ждала и даже больше.

И теперь он мой.

Но многое изменилось за эти годы. Возможно Грант и был моим с той секунды, как мы познакомились, но все оказалось просто вспышкой, медленно угасающей и превращающейся в обязаловку и нежеланную ответственность. Гранту не нужна была я. Он просто хотел мой образ без особого напряга или обязательств.

- Ты продолжаешь думать о Гранте? - спрашивает Истон, когда понимает, что я уставилась в пустоту и не слышала ни одного слова за последние пять минут.

- Извини, я здесь. Честное слово.

Он глубоко вдыхает, прежде чем выпустить воздух. Я не была готова к словам, которые последуют после этого. - Позволь мне показать тебе, как настоящий мужчина любит женщину, - говорит он с полной уверенностью.

- Ты готов отпустить Шай?

Сомнение на его лице говорит все, что мне нужно знать, но он добавляет: - Не уверен, что смогу когда-нибудь отпустить ее полностью. Также, как и Грант всегда будет обладать властью скрывать твои мысли от меня.

- Я понимаю. - Я почти уверена, что смогу со временем это принять. Меня всегда будет тревожить, достаточно ли я хороша для него, но не могу решить, это из-за нее или из-за того, что сделал Грант. Если откровенно, возможно, немного и того и другого.

- Ларк, я знаю, о чем ты думаешь. Поэтому я хочу, чтобы ты это оставила.

- Почему, Истон?

- Потому что я хочу пробраться тебе в душу и остаться там навсегда. Я хочу тебя, Ларк.

Шай заслуживает покоя. Если он говорит, что хочет меня, тогда кто я такая, чтобы его отговаривать. Именно поэтому я могу с полной уверенностью ему сказать: - Я верю тебе.

- Что заставило тебя передумать?

Было бы так просто ответить, что я настолько устала от движения вспять, что в отчаянии найти того, с кем могу двигаться в будущее, но сейчас я вижу это в нас. Истон был шансом, который, возможно, дается раз в жизни. Все могло бы пойти совершенно неправильно, если бы он не обладал ни одним качеством, в котором я нуждалась. Но каждый раз, находясь с ним, я чувствую себя желанной, и это больше, о чем я могла попросить судьбу после Гранта.

Единственный способ объяснить ему – взять его руку и приложить к своему сердцу: - Ты это чувствуешь?

- Детка, у тебя сердце стучит.

- Вот, что заставило меня передумать. Истон, ты заставляешь меня снова чувствовать. Я думала, что все, на что я способна, это гнев и страх. – Я отпускаю его руку, но он продолжает ее держать на том же месте, куда я ее положила, все еще накрывая мое сердце. Когда, наконец, он начинает двигаться, то проводит кончиками пальцем по моей груди и ниже по животу, оставляя за собой обжигающую дорожку. - И что мы будем дальше делать?

- Ты позволишь мне отвести тебя на ужин.

- Тебе не надо работать?

Он качает головой, удивляя меня. – Вот об этом мы еще поговорим.

- О контракте?

- Да, - все, что я слышу в ответ. Он наклоняется вниз к полу рядом с кроватью за моим платьем, которое он ранее отбросил. – Я понимаю, что это платье было для меня, но ты хочешь пойти на ужин полуголая, только с этим кусочком ткани между нами, или хочешь вернуться в свою каюту и переодеться?

- Я хочу идти именно в том, в чем пришла.

- Блядь, я надеялся, что ты так скажешь. Несмотря на то, что это будет мучительно.

Глава 20

Ларк

Шестой день 

В море 

Находясь в компании Ноэлль и Джины, я беру полотенце и сворачиваюсь калачиком в шезлонге в углу солярия – в том же самом углу, в котором до сих пор помню, как мне было плохо, когда пыталась напиться до беспамятства. Но, с тех пор, как я находилась здесь последний раз, тяжесть с моих плеч была снята. И теперь, когда наступило облегчение, я больше не вижу угрозы в прошлом Истона или в Джине. Я конечно не совсем наивная и понимаю, что Шай обладает властью встать между нашими отношениями еще несколько раз, прежде чем мы заслужим право быть вместе, но, по крайней мере, сейчас я понимаю, с чем имею дело.

Джина плюхается на шезлонг рядом со мной, она все утро ходит в очках, даже внутри помещения:

 - Мне кажется, я до сих пьяная.

- Ха, похмелье - то еще состояние.

- Если бы Дому не нужно было вставать на работу, я бы сейчас была все еще в кровати.

Ноэлль пытается что-то промычать, но даже это, кажется, дается ей с трудом.

- Вы обе выглядите жалко. Разве вы не выспались за всю ночь?

Джина не двигается, и, возможно, она уже заснула, поэтому я переключаюсь на свою лучшую подругу, интересуясь, что именно произошло прошлой ночью. После ужина, мы собрались вместе с остальной частью группы, но Истон был настолько озабочен мыслью вернуть меня обратно в его кровать, что мы пробыли с ними только около десяти минут.

- Мы пили до утра, я оттрахала Лейна до потери пульса, а потом мы разговаривали о контракте, пока не заснули.

- Могла бы обойтись и без первой части, а что Лейн рассказал тебе о контракте?

Ноэлль приподнимает очки, смотря на меня с подозрением.

 - Ты серьезно не знаешь, что происходит?

- Нет. У меня еще не было возможности обсудить этот вопрос с Истоном. Было несколько других вопросов, которые нам надо было решить в первую очередь.

- О, мне кажется, я могу предположить, какие вопросы вы решали всю ночь, учитывая, что сегодня - наш последний день на корабле. С наступлением утра все изменится для нас.

Ноэлль не нужно напоминать мне об этом. Мне прекрасно известно, что время на исходе. Это одна из причин, почему я, проснувшись сегодня утром, избегала вопросов о контракте Истона. Я просто хотела насладиться им еще немного, не отвлекаясь на другие вещи, как можно дольше.

- Мы поговорили о Шай, но это все, что мы успели обсудить.

- Ты должна рассказать мне об этом разговоре, но тебе на самом деле, надо поговорить с Истоном прежде, чем будет слишком поздно.

Если бы это было что-то серьезное, жизненно важное или беспрецедентное, Ноэлль не сидела бы спокойно на своем шезлонге, потягивая воду и страдая от похмелья. Моя лучшая подруга сошла бы с ума, если бы Лэйн покидал ее навсегда. Это единственная причина, почему я могу спокойно здесь сидеть и не пугаться до смерти.

- Поговорю сегодня.

- Хорошо, попытайся не снимать с себя одежду так долго, как только сможешь, чтобы, наконец, нормально поговорить. Думаю, все ваши разговоры до этого, происходили в голом виде.