- Что ты думаешь? - спрашивает он, сокращая дистанцию между нами.

Должно быть он шутит. Вот в чем дело – это проверка.

 – Интересный выбор. Очень по-европейски.

- Правда? Мой стилист специально создал их для этой поездки. Он работает со всеми крупнейшими дизайнерами Милана, Парижа и Нью-Йорка.

Во мне поднимается тревога.

– У тебя есть стилист?

- В основном, он работает на мою мать, но вся семья также может пользоваться его услугами. Включая тебя, если ты вернешься домой со мной.

Я отступаю от него на шаг. Ему надо сбавить темп. Мы не должны обсуждать долгосрочные отношения на первом свидании, по крайней мере, по моему прошлому опыту.

- Я даже не знаю, откуда ты.

- Мы живем на Кейп-Коде (полуостров на северо-востоке США в 120 км от Бостона, самая восточная точка штата Массачусетса), но много путешествуем. Моему отцу принадлежит компания по производству яхт, и он ведет бизнес по всему миру. Взрослея, я проводил больше времени в море, чем на суше. Это я имел в виду, когда говорил, что могу отвезти тебя, куда ты только захочешь.

Он плюхается в центр кровати, укомплектованной простынями, подушками и лепестками роз. Я точно знаю, что аренда домика не предусматривает лепестки роз. Я видела фотографии в буклете. У Линкольна должно быть так много денег, что он не знает, что с ними делать.

- Похоже, ты ведешь весьма роскошную жизнь.

Я присаживаюсь рядом с ним на край кровати, словно он может укусить меня, если я приближусь слишком близко. Я не могу его раскусить. В одно мгновение он говорит что-то милое, а в другое – вызывает неприятные чувства. Возможно, он слишком сильно старается впечатлить меня или, может быть, думает, что мне нужны дорогие подарки. Но я не такая девушка. Я усердно работала, чтобы получить все, что у меня есть, и меня это устраивает.

- Да, довольно приятную, - соглашается он. – Иди ко мне, отдохни.

Я никогда не испытывала проблем во флирте с Истоном, но с Линкольном я не чувствую себя здесь так же естественно, как было с ним. Я не могу обниматься, но ложусь на свою половину кровати рядом с ним, головой опираясь на руку.

- О чем еще ты хочешь поговорить?

Он перекатывается на живот и смотрит мне прямо в глаза.

- Я хочу знать все, что-нибудь еще и даже сверх этого. Ты можешь начать первой. Спроси меня о чем-нибудь, я - как открытая книга.

Меня не удивляет, что он хочет еще немного поговорить о себе. Из того, что я успела заметить, он в этом довольно неплох. Я-то подумала, что он, хотя бы, спросит меня, откуда я родом или чем зарабатываю на жизнь, но я дам ему возможность оправдаться и подожду, пока не придет его очередь задавать мне вопросы.

Я даже решила помочь ему, спросив: - Чем ты зарабатываешь на жизнь?

- У меня подписан контракт с модельным агентством в Нью-Йорке, но когда я не снимаюсь для рекламы, я сотрудничаю с хедж-фондами и с другими инвестиционными фондами. Мой трастовый фонд позволяет мне играться, что значительно интереснее. Нам всем необходимо что-то, чем можно заняться в дождливый день, верно?

- В дождливые дни я обычно смотрю кино, но ты вроде говорил, что живешь на Кейп-Код.

- Да, но у меня также есть пентхаус в городе. Я часто мотаюсь туда-обратно. Я не могу каждый раз останавливаться в отеле. Плюс, я предпочитаю стряпню Мисс Берни.

- Оу, - спокойно реагирую я, его огромное количество денег заставляет ощущать мою гораздо меньшую зарплату совсем незначительной. Я горжусь своей работой и своим трудом, но не могу соревноваться с парнем, который сорит деньгами, ради веселья.

– Кто такая Берни?

- Это наша экономка в Кейп-Коде. Берни – сокращенное имя от Бернадетт.

Я стягиваю солнечные очки с макушки и бросаю их в сумку. От его рассказов меня клонит в сон, поэтому я кладу голову на подушку рядом с ним. Линкольн пользуется возможностью придвинуться ближе ко мне, дотягиваясь и водя пальцем по моей щеке.

- Извини, я не задал тебе ни одного вопроса.

И вот опять – его более мягкая, милая сторона.

- Ничего страшного.

- Ты очень красивая, ты знаешь это?

- Спасибо.

- Если я вернусь домой с тобой, мои друзья сойдут с ума. Они были убеждены, что моей идеальной парой будет пожилая женщина с маленькими буферами. - Он поглядывает на мою грудь и ухмыляется. – Мне нравится доказываться им, что они не правы. Что ты скажешь, если мы пошлем им селфи?

- Что? Я ужасно выгляжу. Здесь так жарко, и я потею.

- Я только что сказал тебе, что ты классная штучка. Плюс, твои волосы немного в беспорядке. Они подумают, что мы занимались этим. – Он спрыгивает с кровати, копаясь в своей барсетке, вероятно, также выбранной его стилистом, и достает из нее свой смартфон. Он наводит камеру на меня, но останавливается. – Сними свою футболку.

- Что?

- Почему ты все время переспрашиваешь?

- Потому что думаю, ты сошел с ума.

- На тебе ведь надет купальник? Я же не прошу тебя раздеться полностью.

Без особого желания я стягиваю свое прикрытие через голову, и Линкольн бросает свой телефон на кровать в ту же секунду, как только появляются мои сиськи, практически высовывая язык изо рта. Это заставляет меня чувствовать себя дешевкой, и, внезапно, мне больше не хочется, чтобы меня фотографировали.

– Почему ты на меня так смотришь?

- Потому что я хочу тебя.

Он может любить свои яхты, банковские счета и дорогую жизнь, но это не то, чего я ищу. Идеальная пара или нет, Линкольн никогда не будет моим. В этом я больше, чем уверена.

- Давай, детка, улыбнись для папочки.

Он, блядь, серьезно? Я встаю, хватаю свою сумку и скольжу ногами в свои шлепанцы.

– Я не твоя детка. И мой папочка находится дома в Дэлавэре.

Я уже почти вышла из домика, когда он хватает мою сумку и затаскивает меня обратно внутрь.

– Извини. Нам не обязательно фотографироваться. Я далеко не лучший в этом – обычно для меня организовывают свидания и все, что мне нужно сделать – это появится и вывести в свет. Для меня непривычно кого-то добиваться.

- О чем ты говоришь? Ты привык пользоваться услугами эскорта или сам работаешь в эскорте?

- Нет, детка. Мне не надо платить за свидания. Они все - дочери или племянницы бизнес-партнеров моего отца. Мне просто говорят, куда нужно приехать и ее имя. Вот и все.

- Это звучит удручающе и совсем не романтично, как и выглядит. Разве ты не хочешь жить своей собственной жизнью? Принимать решения самостоятельно?

- Честно? На самом деле, нет. Я привык к этому и до тех пор, пока мои родители счастливы, я буду обеспечен до конца жизни. Мама сказала, что это может сработать в мою пользу. Очевидно, что она была права – я встретил тебя.

Я не хочу ввязывать во все это свою лучшую подругу, но не могу уйти, не спросив его: - А что не так с Ноэлль?

- Да все. Она очаровательная, даже смешная, но, Ларк, она не «десятка», как ты. А я должен вернуться домой с «десяткой». Я хожу на множество благотворительных мероприятий, и меня много фотографируют. Мне нужен кто-то, похожий на тебя, рядом со мной.

- Линкольн, ты думаешь, что ты «десятка»?

Он ухмыляется, снова придвигаясь ближе ко мне.

- Это ты мне скажи, детка. Ты видишь «десятку», когда смотришь на это тело? - Он проводит рукой по своей груди и ниже по животу, прежде чем взять меня за талию и притянуть ближе к себе.

Я не смогла достаточно быстро сбросить его руки с себя, поэтому отталкиваю его. Он спотыкается, шокированный тем, что я его отшила.

– Когда я смотрю на тебя, то вижу перед собой жалкого типа в невероятно маленьких плавках, вероятно прикрывающих также невероятно маленький член. В тебе нет ничего привлекательного. На самом деле, я думаю, что ты отвратителен.

- Ах ты, маленькая сучка, - рявкает он в ответ, пока я вылетаю из домика. - Ларк, ты понятия не имеешь, кто я такой.

- Ты прав. Не имею. Но у меня даже нет желания оставаться и выяснять это.

- Куда ты собралась? Мы в нескольких милях от корабля.

- Я на минутку. – Должно быть, его крошечный мозг поверил в то, что я вернусь, потому что он разворачивается и позволяет мне уйти. Дело не в том, что я хочу, чтобы он побегал за мной, но если бы он был Истоном, он должен бы был. Впрочем, я бы никогда Истону не сказала всех этих вещей на первом свидании. Его сердце никогда не было холодным, самодовольным, несмотря на его успех.

Освободившись от Линкольна, я бегу в сторону воды, песок снова нещадно обжигает мои ноги. Я зла на Линкольна, что он оказался таким придурком, но на себя я зла еще больше. Я не должна была идти на это свидание. Я не должна была заходить в океан, который меня пугает, потому что мне некуда больше идти. Но как только моя разгоряченная кожа соприкасается с соленой водой, все мое скрытое напряжение выливается наружу. Вся эта неразбериха оттеснила в сторону здравомыслие – у меня есть чувства к Истону. Чувства, уходящие за пределы физических. Он мне небезразличен, я скучаю по нему.

Я настолько погрузилась в размышления, что не поняла, как добралась за пределы зоны купания, пока резко не оборвалось мягкое, песочное дно, затягивая меня вниз под воду. Я изо всех сил барахтаюсь, пытаясь сделать все возможное, чтобы моя голова оставалась над водой, но внезапный шлепок по моей ноге, обжегший мое тело огнем, заставляет меня закричать от боли.

Солёнейшая вода, которую я когда-либо пробовала, заполняет мой рот, вызывая тошноту. Я барахтаюсь, пока не сильно глубоко, но еще один шлепок обжигает мою ногу. Боль настолько сильная, что я уверена, тоже самое испытывают при ударе током.

Пальцами я снова пытаюсь отыскать песчаное дно, но мои ноги не в состоянии довести меня до берега. Я пытаюсь плыть на спине, но у меня слишком сильно кружится голова, чтобы мой мозг мог скоординировать свои действия с остальной частью тела. Все, что я могу делать, это ждать, пока все не закончится. Я сама во всем виновата. Я была такой упрямой.

Словно мои молитвы были услышаны, сильные руки обхватывают меня и держат над водой. Я никогда не была так рада видеть Линкольна.