— Мне казалось, что и ты от них устала. Было время, когда ты в них не нуждалась.

Сирина рывком откинула волосы. Отвела взгляд. Ничего не ответила.

— Но это сейчас не имеет значения. Мы говорим о взаимоотношениях между людьми. В этом я кое-что смыслю, хотя никогда не имела дела с мужчиной. Мы с Брэнди вместе уже больше двадцати лет. Можешь мне поверить, это не всегда легко. Любовь — это чудо, но требуется немало усилий, чтобы ее сохранить. Даже не принимая во внимание дополнительные сложности в виде развода и ребенка.

— Я знаю. Я не хотела тебя обидеть. Прости меня, Корал. Это удар ниже пояса.

— Все нормально, Сирина. Ты на меня сердишься, и я могу это понять. Но помни: я желаю тебе добра. По-моему, тебе надо хорошенько подумать. Разобраться в себе самой. Связь с Левиным — это гораздо серьезнее, чем все твои интрижки со знаменитостями, которых ты снимала.

— Знаю.

— Однажды он уже сделал тебе больно. Я бы не хотела, чтобы это повторилось.

— Я очень ценю твою заботу, Корал. Но этого больше не случится.

— Как ты можешь быть уверена?! Ты что, не помнишь Майкла Левина до женитьбы? Новая девушка каждую неделю. И как Я слышала, немало таких, которые на одну ночь.

— Это все в прошлом.

— Ну да, пять или шесть лет назад. Не так уж давно. Но сейчас положение еще больше осложнилось. Он женат, у него ребенок.

— Я все это знаю.

— А что будет с твоей карьерой? Ты об этом подумала? Ты подписала контракт на кучу денег. Как ты собираешься его выполнять? Ты ведь будешь очень занята. И большую часть времени — в разъездах. Как твоему Майклу это понравится? Насколько я помню, в прошлый раз именно это послужило причиной разрыва. Или ты собираешься пожертвовать ради него своей карьерой?

— Ни за что. Да и он этого не захочет. Майкл гордится моей работой. Мы что-нибудь придумаем. — Она вскинула глаза на Корал. В них отразилось отчаяние, какого Корал никогда раньше не видела. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Потому что я его действительно люблю, Корал.

Невзирая на гнев Корал почувствовала, как сердце ее тает от нежности. Поднялась на ноги, подошла к дивану, села рядом с Сириной, обняла ее. Сирина положила голову ей на плечо и разразилась рыданиями. Корал гладила ее волосы, шепча слова утешения:

— Все будет хорошо, дорогая, все будет хорошо.

Она понимала, что ничего не может сделать. Она не в состоянии убедить Сирину в том, что та совершает ужасную ошибку. Настоящая это любовь или нет, не имеет значения. Главное, Сирина верит в то, что это любовь. Верит, что Левин тоже любит ее.

Как разубедить ее? Но нет, правда слишком жестока. Сирина ее просто не вынесет.

По мнению Корал, Сирина в своей жизни так мало видела настоящей любви, что не смогла бы узнать ее, даже если бы и встретила. Она видела одно только насилие: сначала в семье, потом от мужчин, с которыми имела дело. Она так изголодалась по доброму отношению, по ласке! Поэтому даже немного внимания со стороны мужчины вызвало в ней такую реакцию. Она легко могла спутать вожделение с чем-то несравнимо более глубоким и сложным. Похоже, что она, Корал, единственная, кто по-настоящему любит Сирину.

И еще одно вызывало в ней тревогу: она знала, как невосприимчива порой может быть Сирина к чувствам других. Она может оскорбить походя, так же как когда-то оскорбляли ее. Пренебрежение и насилие, которых она столько натерпелась в своей жизни, словно разрушили что-то жизненно важное в самой сердцевине ее существа. Так в последнее время казалось Корал. Сможет ли Сирина когда-нибудь излечиться от этого, стать нормальным человеком?

— Ну-ну, — шептала Корал, гладя ее волосы. — Все будет в порядке, дорогая.

Сирина резко вскинула голову, взглянула на нее распухшими от слез глазами:

— О, Корал!.. Что бы я без тебя делала! Хоть ты иногда и доводишь меня до белого каления.

— У меня в сумке есть бумажные платки. Сейчас достану.

Она порылась в сумке, достала пакет бумажных носовых платков, протянула Сирине.

— Спасибо, Корал.

— Хочешь поехать со мной в город пообедать? Или можем заказать обед сюда.

— Нет. Мне надо начать упаковывать вещи для поездки в Англию. Джейсон и Беннет придут помогать.

А кроме того, Миша должен звонить. Но об этом она не стала говорить Корал, как и о том, что они собираются встречаться в Англии.

— Как ребята?

— Прекрасно. Очень исполнительные, без дураков. И с ними весело работается.

— Да, сегодня тебе это совсем не помешает. Извини, если я тебя расстроила. Я…

— Не думай об этом. Я знаю, ты пытаешься делать так, как лучше для меня. По-твоему.

— Верно. Я знаю, тебе неприятно все это слышать, но я слишком хорошо к тебе отношусь. Помни только, что я всегда на твоей стороне, что бы ни случилось. И сделаю все, что в моих силах, если потребуется.

Она не сказала о своем интуитивном ощущении, что в ближайшее время Сирине очень может понадобиться ее помощь.

— Спасибо, Корал. Я очень это ценю. А теперь беги. Тебе ведь нужно в город. А я уже в порядке.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Корал поднялась на ноги, взяла сумочку. Поцеловала Сирину в щеку. Та ответила тем же.

— Провожу тебя до лифта.

Держась за руки, они прошли через гостиную, вышли из квартиры. Сирина нажала кнопку лифта. Дверь открылась в то же мгновение.

— Позвони мне перед отъездом.

— Обязательно. Завтра позвоню. Пока.

Лифт уехал. Сирина без сил прислонилась к стене. Господи! Хорошо, что она ушла.

Корал, безусловно, желает ей только добра, но до нее никак не доходит, что она, Сирина, влюблена. По-настоящему.

Она прошла в комнату, взяла со столика стакан с виски, пошла на кухню и вылила остатки в раковину.

Корал так и не знает, что Сирина намерена заполучить Майкла Левина, чего бы это ни стоило.

Миша положил трубку на рычаг. Устремил невидящий взгляд вдаль. Перед его мысленным взором стояла обнаженная Сирина, ослепительная в своей наготе. Длинные роскошные черные волосы спадают на лицо, кремово-белая грудь, крепкие стройные бедра влекут и манят, обещая райское наслаждение. Он сел, ощущая настоящее физическое возбуждение, поражаясь тому, что с ним происходит от одного только телефонного звонка. Даже по прошествии многих месяцев кажется, что они встретились только вчера. И в то же время такое ощущение, будто они знают друг друга тысячу лет. Их отношения переросли во что-то жизненно необходимое. Заниматься любовью для них стало привычным делом и в то же время постоянно новым, захватывающим. Как это может быть?..

В комнату с террасы вошел Макни, как всегда безупречно одетый, с бутылкой бренди в руке. Саша, как обычно начеку, остался на балконе.

— Все в порядке, старина?

Миша нехотя оторвался от эротических видений и вернулся к действительности. В данном случае к роскошно декорированному и обставленному пентхаусу Манни и Саши в Уэст-Сайде, недалеко от Линкольн-центра.

— Что ты сказал?

— Я спросил, все ли в порядке.

— Да, все прекрасно.

— Значит, вы встречаетесь в Лондоне?

Манни опустился в кресло. Кожаная обивка заскрипела под тяжестью его веса.

— Нет, не в Лондоне. — Миша заговорщически улыбнулся. — Мы встретимся в другом месте. Там, где у нее съемки. Это большой загородный дом. Она говорит, там есть на что посмотреть. Настоящий дворец.

— Надеюсь, этот небольшой междусобойчик никак не нарушит твой график?

— А что, разве когда-нибудь такое случалось?

— Нет-нет. Я только хотел сказать…

— Меня не интересует, что ты хотел сказать. И больше не задавай глупых вопросов. Манни побагровел.

— Господи, Миша! Ну, извини меня.

Да что с ним такое? Ишь какие мы высокомерные!

Миша сделал глоток бренди. Поставил стакан на столик, заметил, какой он оригинальный, как и все остальное в этом роскошном пентхаусе. Ему тут же стало неловко за свой срыв.

— Прости, Манни. Я не хотел.

— Все в порядке. Забудь об этом. Но ты сегодня на себя не похож. Что тебя гложет, старина?

Некоторое время Миша молча смотрел на Манни.

— Честно говоря, мне не понравилось это выражение «небольшой междусобойчик», которым ты определил наши отношения с Сириной.

— Я… я прошу прощения.

Манни изумленно смотрел на Мишу. Но как же в таком случае это назвать?

Миша словно прочел его мысли.

— Здесь нечто гораздо большее, Манни. Совсем не то, что ты думаешь. Это все очень серьезно. Манни не спускал с него глаз.

— То есть ты хочешь сказать, что это не мимолетная связь?

— Совсем нет. Я влюблен в нее. По уши влюблен. Манни с трудом сдержался, чтобы не захлопать в ладоши от радости. Какое счастье! Он терпеть не мог Веру Левину, которая влезала во все дела мужа. Постоянно задает вопросы, проверяет поступление авторских. Уже не раз ясно дала понять, что не доверяет им с Сашей.

— И как я понял, она в тебя тоже влюблена? Миша кивнул.

— И что же вы собираетесь делать?

— Пока не знаю. Но это, конечно, не может так продолжаться. Тайком пробираться к ней в квартиру, тайно встречаться во время поездок… Нам этого недостаточно. Это сводит нас обоих с ума. — Миша сделал глоток виски. — Ненавижу всякие уловки, обман. У меня это вызывает ощущение грязи. От этого наши с Сириной отношения кажутся какими-то… нечистоплотными. Но это совсем не так, Манни. Они прекрасны и чисты.

Манни согласно кивал, стараясь не выдать своих истинных чувств. Миша, кажется, и в самом деле верит в то, что у них с Сириной что-то особенное, что-то большое, а не просто грандиозное траханье. Прекрасно! Просто прекрасно!

— Но вот эта постоянная необходимость прятаться и лгать все портит, — продолжал Миша. — Я это терпеть не могу. Но главное, что меня мучит, — это… неверность.

— Ты собираешься рассказать Вере?

— Придется. И боюсь, довольно скоро. Это не может долго продолжаться.

— По-моему, чем скорее, тем лучше. Тогда тебе не придется лгать и прятаться. Ты сразу лучше себя почувствуешь.