Следовало спокойно напечатать протокол операции, переодеться и только потом идти к ректору, но Руслана так раздирало любопытство, что он попросил Милу оформить документы и помчался, накинув халат прямо поверх хирургической робы.

– Добрый день, Инга Валерьевна, – холодно сказал он, беспрепятственно войдя в ее кабинет. Пока они с Милой возились в операционной, рабочий день кончился, и секретарша ушла.

Инга посмотрела на бывшего любовника пустым, перевернутым взглядом и резко протянула руку, указывая на стул. Руслан сел.

– Я многого ждала от вас, Руслан Романович, – сказала она тихо, – но не такого. Видит бог, не такого.

– Какого? – Руслан растерялся.

– А вот то, что вы начнете строить из себя дурачка, я как раз предвидела. Что ж, подлость непобедима – это общеизвестный факт, который мне не стоило игнорировать. Получилось, как у твоего любимого Пушкина. Пчела ужалила медведя в лоб. Она за соты мстить обидчику желала. Но что же? Умерла сама, лишившись жала. Каков удел того, кто жаждет мести? – Гроб. Ну, гроб не гроб, но отплатили вы мне здорово, Руслан Романович.

– Инга Валерьевна! Я рад, что вы обратились к поэзии, но, как видите по моему костюму, у меня был сегодня большой операционный день, я устал и не готов вести с вами философские беседы. В чем дело?

– Вы прекрасно знаете, в чем дело.

– Нет.

– Возможно, вы надеялись, что я не узнаю о вашем предательстве? Увы… Совершая подлости, не стоит уповать на чужое благородство. Муж все рассказал мне.

Руслан нахмурился. Суть разговора никак не давалась ему. При чем тут муж Инги, которого он знал только как бывшего начальника и очень неплохого хирурга?

– Полагаю, наш разговор окажется продуктивнее, если вы перестанете говорить загадками и хотя бы в общих чертах введете меня в курс дела.

– О, извольте! Спрошу прямо: с какой целью вы написали моему мужу в «ВКонтакте» и переслали ему практически все наши с вами диалоги?

– Я что? – обомлел Руслан.

– Вы написали моему мужу хамское и пошлое письмо. Что, мол, отправили ему заявку в друзья – не друзья, но в молочные братья. Откуда у вас вообще этот сленг рабочих окраин? Фу! Не могли другие слова подобрать, поинтеллигентнее?

Происходило что-то странное, и Руслан тряхнул головой, будто надеясь прогнать этот морок. То, в чем его обвиняла Инга, было настолько диким, что он даже не обиделся.

– Я никогда ничего не писал твоему мужу и вообще понятия не имел, что он есть в «ВКонтакте». Да я сам зависал там только ради тебя, а как мы расстались, ни разу не выходил.

– А кто тогда? Злобный брат-близнец?

– Не знаю. Но я никогда бы так не поступил, хоть и страшно разозлился на тебя.

Инга тяжело вздохнула и прошлась по кабинету, одной рукой держась за поясницу. Животик был уже сильно заметен, и Руслан вдруг поймал себя на желании положить на него руку и почувствовать, как ворочается малыш.

– Руслан, я понимаю твою стратегию, – сказала она спокойно, – ты надеялся этой выходкой заработать себе индульгенцию.

– Каким образом?

– Элементарно. От твоего мерзкого письмеца я могла бы еще откреститься, но пересланные диалоги – серьезная улика, их тон таков, что отрицать нашу связь очень трудно. Остается единственная линия защиты – убедить Витьку, что все это дела давно минувших дней, предания старины глубокой, и вообще ошибка молодости. А в рамки этой концепции не очень вписывается твое смещение с должности. Своим простым мужским умом Стрельников примет это однозначно: раз снимаю с руководящей работы, значит, мщу, а раз мщу, то до сих пор люблю. В прямых извилинах, увы, строятся только прямые логические цепочки. Таким образом, чтобы сохранить семью, мне приходится продлить тебе контракт.

– Инга, если ты думаешь, что я замыслил такой адский план, то ты считаешь меня не только подлее, но и значительно умнее, чем я есть.

– Знаешь ли, низкая душа без всякого ума изобретает планы, до которых благородный человек за тысячу лет не додумается. Но не суть. Я хочу сказать тебе, что номер не прошел. Слишком мало вы сделали мне хорошего в жизни, что ты, что Витя, чтобы я теперь рисковала своей карьерой ради вашего душевного спокойствия. И так погубила молодость, сначала ради него, потом вот… – она сделала презрительный жест в сторону Руслана. – все входила в ваше положение, как последняя дура, и в результате спустила в унитаз свою женскую судьбу! Зато стала ректором, нравится вам это или нет, и на своем посту буду действовать только в интересах дела. А вы можете хоть до посинения обижаться на меня, – она отрывисто засмеялась. – слишком долго я блюла интересы мужчины в ущерб своим, пора прекратить эту порочную практику.

– «Трудов напрасных не губя, любите самого себя».

– Вот именно.

Он сильно провел рукой по лицу, пытаясь сосредоточиться. Обвинение было абсурдным, диким, особенно для него, который был воспитан в духе честности и благородства. Однако ж сразу заползла в голову предательская мыслишка: ты очень даже свободно обманул доверие Инги, так что, пожалуй, нечего удивляться и выгибать грудь колесом, мол, я не такой. Еще какой «такой», если приглядеться!

– Слушай, Инга, а в чем беда-то, я не понял? В нашей переписке не было ничего сверхъестественного, «спокойной ночи – целую», да и все. Кажется, мы больше обсуждали профессиональные вопросы, чем наши чувства. Впрочем, не в этом, конечно, дело. Я не знаю, каким образом к твоему мужу попала эта информация, но готов на все, лишь бы исправить возникшее положение. Хочешь, я с ним встречусь и все объясню? Расскажу, что мы расстались давным-давно…

– Он это знает, спасибо. В пересланных сообщениях сохраняется время отправления, если ты не в курсе.

Руслан пожал плечами:

– Что ты переживаешь в таком случае? Ты была свободной женщиной и могла встречаться, с кем хотела. Или он думал, что ты должна была сидеть и ждать, не изволит ли он развестись со своей женой и вернуться к тебе? Это глупо.

– Знаешь, Руслан, если бы он был девственником в пятом поколении, скорее всего даже не обратил бы внимания на эту переписку. Было и было. Но Витька – дикий бабник, поэтому я должна была делать именно так, как ты сказал: сидеть и ждать. Ведь его чертова женушка даже не смотрела в сторону других мужиков, пока Стрельников окучивал всех подряд. И меня он, видимо, представлял помесью Сольвейг и этой, как ее, Кончиты из «Юноны и Авось». В его картине мира каждая женщина думает: «Если не он, то никто», а тут видишь, как…

– Он ушел из семьи, что ли? – изумился Руслан и подумал, что на месте Стрельникова просто ничего не сказал бы жене, а переварил неприятное известие и спокойно жил дальше, не натягивая никому нервов. Его всегда удивляла эта человеческая манера: как только тебе сделали больно, немедленно отвечать тем же, далеко не всегда направляя острие своего клинка непосредственно на обидчика.

– Нет, не ушел. Даже в пылу своей лютой обиды он понимает, что два раза бросить беременную от тебя одну и ту же женщину – это слишком. Но замкнулся в себе и удалился спать на чердак, где, закутавшись в теплый плед, пьет латте, смотрит на полную луну и льет ванильные слезки.

Руслан невольно засмеялся:

– Прости. Короче, Инга, можешь располагать мной, как считаешь нужным.

– Ай, что бы ты ни сделал, будет только хуже. Помиримся мы рано или поздно, просто обидно мучиться из-за твоих штучек.

Он еще раз повторил, что не посылал переписку.

– Хорошо, а как тогда она оказалась у Стрельникова? – устало спросила Инга.

– Откуда мне знать? Может быть, он сам все это провернул?

Она покачала головой и сказала, что, как только стала встречаться с Виктором, сразу удалила все свои старые диалоги, так что если бы он и влез на ее страничку, ничего компрометирующего там бы не нашел. Версия о каком-то неизвестном мстителе тоже не выдерживает критики хотя бы потому, что о романе Инги с Русланом никто не знал.

– Разве что рыба твоя? Она могла.

– Прости?

– Ну Полина, эта воплощенная добродетель.

Руслан нахмурился. Почему-то предположение о Полининой подлости не вызвало в нем негодования или даже слабого возмущения. В глубине души он чувствовал, что да, она могла, и от этого было горько и противно. Но как ни обидно сознавать, что ты готов приписать своей возлюбленной неблаговидный поступок, нужно учитывать не только моральные, но и чисто физические возможности.

– Нет, вряд ли, – сказал он. – точно, нет. Ты же знаешь, я никогда не таскаю с собой айпад, он лежит дома, а Полину я к себе ни разу не приглашал.

– О! – Инга иронически округлила губы. – Приятно встретить в наше время такие чистые отношения. А с рабочего твоего компа она не могла зайти?

Он покачал головой:

– Хоть ты и считаешь меня никчемным специалистом, на работе я работаю, а не сижу в социальных сетях. Это дурной тон.

– Да? Что ж, тем хуже, ведь чудес не бывает, Руслан. Диалоги сами себя отправить не могли, это ты понимаешь, надеюсь?

– Скорее поверю в это, чем в то, что их послал я.

– Как угодно. Собственно, я пригласила тебя не для того, чтобы вырвать признание или, наоборот, порадовать зрелищем моих переживаний. Мне это безразлично. В медицинском мире ты не та фигура, чтобы повредить моей карьере, а личную жизнь продолжай топтать, как хочешь, если уж тебе не хватило на это предыдущих трех лет.

Она открыла дверь кабинета и вытянула руку, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен.

Руслан вышел с тяжелым сердцем. Уже в дверях он замешкался, хотел еще раз попытаться убедить ее, что ни в чем не виноват, но поник под стальным взглядом.

Да и какая ей разница, в сущности, кто послал эту чертову переписку ее не в меру чувствительному мужу? Столько лет Инга мыкалась одна, и тут, когда судьба вроде бы смилостивилась и послала ей долгожданное счастье, вдруг такой поворот…

А самая злая ирония в том, что это Инга уговорила его зарегистрироваться в «ВКонтакте»! До романа с ней он не увлекался общением в Сети, использовал Интернет для чтения монографий и статей, и из аккаунтов имел только электронную почту и страничку в магазине электронных книг.