Аня смотрела на него, ждала, что он ответит, заранее зная, каким будет ответ, и от этого было так больно, что на глаза выступили слезы.

Умиротворенное выражение его лица мгновенно сменилось суровым и жестким, как будто кто протер невидимым ластиком.

- Анечка, - начал медленно и холодно говорить он, - я неоднократно задавался этим вопросом. Ты - мое счастье. А политика - это моя жизнь. И как бы я не желал иного, в случае моей победы на выборах, меня ждет... полностью лишенная счастья жизнь.

- Я все понимаю, Ален, - проговорила она сквозь слезы.

- Анечка, милая, не плачь. Я...я что-нибудь придумаю, - он нежно гладил ее по голове и покрывал лицо поцелуями, но знал, что ничего не сможет изменить.



-20-




Выставка экзотических птиц проходила в крытой части ботанического сада. Аня с Аленом прогуливались вдоль вольеров, рассматривали птиц, читали их описание и особенности обитания. В отличие, от их европейских прогулок, Блэккет держался скованно и чуть отстраненно, как будто они не любовники, а коллеги по работе, где он занимает вышестоящую должность. Но так как в помещении стоял невообразимый птичий гомон, то, чтобы услышать друг друга, им приходилось склонять головы.

Была весна, на улице еще было прохладно, а в зале, где проводилась выставка, поддерживалась теплая температура. Поэтому Ален снял пальто и нес его, перекинутым через руку. Свой синий шарф он оставил свободно обмотанным вокруг шеи. Наклоняясь к Ане, чтобы что-то ей сказать, он обдавал ее пряно-цитрусовым запахом, так любимого ею лосьона.

- Пойдем, я покажу тебе большую райскую птицу, - сказал Ален и куда-то повел за собой.

Подойдя к одному из вольеров он указал:

- Вот она, Paradisaea apoda или Большая райская птица.

Птица не произвела на Анну большого впечатления. Она была размером с большую ворону и даже выглядела, как раскрашенная в разные цвета ворона с пучком длинных красно-желто-оранжевых перьев на хвосте.

Аня осторожно отметила:

- Мне кажется или она действительно немного напоминает ворону?

Ален усмехнулся и пояснил:

- Ты почти угадала, семейство райских птиц, как и семейство врановых относятся к одному отряду - воробьинообразных.

Анна засмеялась:

- То есть получается, что обычная ворона и райская птица близкие родственники?

- Получается, что так, - пожав плечами, подытожил Ален.

Тут птица издала какой-то звук, расправила крылья, распушила свой хвост и на некоторое время ослепила их своим огненным переливающимся оперением. Но затем сложила перья вместе и снова превратилась в разноцветную ворону.

Несколько дней отпуска пролетели незаметно. За время, проведенное вместе, они сходили в один из местных музеев и один раз поужинали в ресторане, предпочитая развлечениям быть скрытыми от чужих глаз, и изо всех сил цепляясь друг за друга, как терпящие бедствие, зная, что их время на исходе.


-21-




- Сенатор, можно к вам? - дверь приоткрылась, и в кабинет Алена заглянул его помощник Майк.

- Что там у тебя? Заходи! - махнул ему рукой, приглашая зайти Блэккет.

- Я принес отчет по последним результатам исследования общественного мнения, - сообщил помощник, бочком подбираясь к столу.

- Оставь на столе, я посмотрю позже, - ответил Блэккет, не поднимая взгляд от своих бумаг, которые он внимательно читал.

Помощник положил папку с документами на стол и остался стоять напротив Алена.

Тот оторвался от бумаг и вопросительно посмотрел на своего помощника:

-- Что-то еще, Майк?

-- Нет, нет, Сенатор, - спохватился помощник, - Просто изучите отчет самым тщательным образом.

Пятясь назад, он вышел за дверь.

За дверью его уже ждал другой сотрудник офиса.

-- Ну что, Старик уже видел? - спросил тот.

-- Нет, попросил оставить на столе, - Майк презрительно усмехнулся - Пусть почитает.

-- Как ты думаешь, он может выкинуть что-нибудь эдакое?

-- Нет, он знает, кто за ним стоит. У него нет выбора, - протянул Майк.

И приказал сослуживцу:

-- Все, иди, работай!

Ален Блэккет отложил просмотренные документы и взял принесенную Майком папку, открыв ее на первой странице. Перед скрепленными скоросшивателем листами отчета лежали распечатанные на принтере статьи различных электронных изданий.

Статей было несколько и подготовлены разными информагентствами, но суть сводилась к одному: Сенатор Ален Блэккет симпатизирует противостоящей им державе. Сенатор Ален Блэккет стал сентиментальным. Что ждать от такого президента? Русская женщина превратила ястреба в цыпленка. К статьям прилагались их с Аней фотографии с птичьей выставки.

Пробежав глазами каждый листок, Ален в ярости скомкал все разом и швырнул в мусорную корзину.

Сердце заколотилось. В последнее время оно все чаще напоминало о себе сильным сердцебиением, тяжестью и тягучей болью. Ален расстегнул ворот рубашки и достал из кармана таблетницу. Выбрав из нее удлиненную капсулу, закинул себе в рот и проглотил. Спустя некоторое время стало легче. Он облокотился локтями об стол, обхватил руками голову и мучительно закрыл глаза.

Что если все бросить, думал он. Вернуться к своей юридической деятельности. Возможно, открыть частную практику. Забрать Аню к себе, может даже завести ребенка. Он еще не такой старый и у них с Аней могут быть дети. Черт с ним, с этими выборами. "Сенатор Ален Блэккет стал сентиментальным" процитировал он фразу из статьи.

Черт, черт, черт, - рычал он, ударяя кулаками об стол, - Не могу, не могу, бросить! На меня надеются, мои избиратели верит мне. Я не могу подвести, не могу! Я столько еще могу сделать для своего народа, для своей страны!

Блэккет снова вернулся к папке с отчетом, внимательно изучил все графики и пояснения к ним. Его рейтинг, по сравнению с прошлым периодом, опустился на несколько пунктов. Незначительно. И еще оставался выше рейтинга его основного соперника.

Сенатор яростно захлопнул папку и отправил ее вслед за скомканными статьями в мусор.

- Сенатор Ален Блэккет, никому не позволит усомниться в себя, - с яростью стукнул он кулаком по столу.


-22-




С силой хлопнула входная дверь. Аня вздрогнула, опустилась в кресло и расплакалась. Впервые за все время их совместной жизни, они с Вовкой поругались так, что он собрал свои вещи и ушел. Сразу стало холодно и одиноко. Они начали ссориться из-за какой-то ерунды, наговорили друг другу много обидных слов и договорились до того, что лучше им пожить раздельно.

- Ну и фиг с ним, пусть катится, - думала Анна.

Она так устала вести двойную жизнь, что даже была немного рада, что Вовка ушел. Одной проблемой меньше.

"Вторую ее проблему" она видела теперь только по телевизору. В новостях на центральных каналах все чаще освещалась заокеанская информация о начавшейся гонке за президентское кресло.

Она видела его пламенные выступления и не узнавала в этом жестком решительном политике с яростно-горевшим взглядом своего Алена. Это был чужой, незнакомый ей человек. Их редкое в последнее время электронное общение, практически сошло на нет.

От грустных мыслей ее оторвал телефонный звонок. На экране высветилось имя "Макс".

- Привет, птица моя, что поделываешь? - весело поинтересовался он, когда Аня ответила на звонок.

- Сижу и плачу, что хотел? - схамила она.

- Не плачь, красавица, не плачь. Я с приятной новостью. Подвернулась небольшая работенка в Штатах. Нужно бы нам с тобой туда съездить.

- Куда именно? - заинтересовалась Аня.

Макс усмехнулся:

- Туда, куда нужно. Сможешь еще раз взглянуть на своего пока еще Сенатора.

- Когда? - Аня оживилась.

- Начинай паковать вещи, птица моя райская, летим через несколько дней, - сказал Макс и отключился.

Сообщать Алену, что она прилетает, Аня не стала. Решила связаться с ним по прибытию.



-23-




Все дни командировки целиком и полностью заняла работа. Аня была рассеяна и никак не могла собраться. Ее голову занимали совсем другие мысли. Каждый день она собиралась набрать знакомый номер, но никак не решалась.

За день до отлета домой Макс пригласил ее в свой номер.

Аня зашла к нему и присела на кровать.

- Что-то ты плохо выглядишь, - поинтересовался он.

- И чувствую себя так же паршиво, - призналась Аня.

Макс напомнил:

- Сегодня у тебя свободный вечер, можешь провести его как хочешь.

Затем поинтересовался:

- Он знает, что ты здесь?

- Нет, я не сообщила, - с грустью ответила она.

- Почему? - удивился Макс.

- Боюсь, - призналась Аня, - Не хочу доставлять неприятности.

- Смотри сама, - пожал плечами Макс, - Вылетаем сегодня ночью, практически уже утром. У тебя еще есть время.

Она поднялась и уже собиралась уйти к себе, но Макс остановил ее:

- Подожди! У меня к тебе предложение...

- Еще одно? - криво улыбнулась Аня.

- Все то же. Ты только послушай внимательно, без эмоций, - попросил он.

- Валяй..., - Аня вновь села на диван.

Макс пожевал губами и стал говорить:

- Представители нашей страны встречались с твоим упрямцем. Он не изменил своих убеждений ни на йоту. С ним будет тяжело работать. Для нас был бы предпочтительнее его ближайший соперник. Он демократ и придерживается более лояльных взглядов.

Макс замолчал, перевел взгляд в окно, затем очень пронзительно посмотрел на Аню и продолжил:

- Для страны и для тебя лично, было бы лучше, если он сойдет с дистанции.

Аня похолодела и безмолвно продолжала смотреть на Макса.

- Ты должна посодействовать этому, - закончил говорить он.

Аня попыталась что-то сказать, но у нее перехватило горло. Она прокашлялась и прохрипела:

- Что ты такое говоришь? На что ты меня толкаешь?

- Ничего криминального. Вот держи, - Макс порылся в кармане и достал обычную желатиновую лекарственную капсулу белого цвета.