При нормални обстоятелства той би предпочел да бъде заключен в стая с рояк жилещи пчели, отколкото с плачеща жена, но направи изключение, тъй като въпросната жена бе именно Грейси, същата, която някак си бе станала негова приятелка.

Сузи го погледна безпомощно.

— Поканих я да остане за през нощта. По време на вечерята беше добре, но когато се прибрах у дома след срещата с Комитета, я заварих в това състояние.

— Явно направо се е отрязала.

Щом чу гласа му, Грейси надигна глава, погледна го е помътнелите си очи и хлъцна.

— И сега аз… — Последва дълго хлъцване. — Никога няма да… — още едно хлъцване — правя секс.

Сузи забърза към вратата.

— Извинете ме, но мисля, че са останали още няколко коледни картички, на които трябва да напиша адресите.

Когато тя изчезна, Грейси протегна непохватно ръка към кутията с книжните кърпички, оставена на дивана до нея, но не можа да я напипа през пелената от сълзи. Боби Том се приближи, измъкна една кърпичка и я пъхна в ръката й. Грейси зарови лице в нея. Раменете й се тресяха, а от устата й излизаха жални мяучещи звуци. Когато се отпусна до нея, той реши, че тя без съмнение е най-нещастният пияница, който бе виждал през живота си.

— Грейси, скъпа — заговори меко, — колко от онези бутилки с плодово вино пресуши?

— Аз н-не пия — изпелтечи тя между хлипанията. — Алкохолът е за слабаците.

Той разтри раменете й.

— Разбирам.

Грейси вдигна глава и с кърпичка в ръка посочи към масления му портрет, висящ над камината. Баща му го бе подарил на майка му за Коледа, когато Боби Том беше на осем години. Портретът го изобразяваше седнал със скръстени крака в тревата, прегърнал кучето, с което бе отраснал — голям стар голдън ретривър на име Спарки.

Грейси посочи портрета с пръст.

— Т-т-трудно е да се повярва как сладко дете като това може да се превърне в такъв п-покварен, егоистичен, незрял, с-сва-ляч, плъх, крадящ работата на хората!

— Понякога животът си прави шеги. — Той й подаде още една кърпичка. — Грейси, скъпа, мислиш ли, че ще можеш да спреш да плачеш за достатъчно дълго време, за да можем двамата с теб да поговорим?

Тя поклати отрицателно глава.

— Никога няма да с-спра. И знаеш ли защо? Защото ще п-прекарам остатъка от живота си в ядене на картофено п-пюре и миришеща на дез… дези… фектант. — Още едно хълцане. — Знаеш ли какво се случва, когато с-смъртта е постоянно около теб? Тялото ти изсъхва! — Обхвана гърдите си с ръце и го сепна. — Те изсъхват, аз изсъхвам! И сега ще си умра, без дори да съм правила с-секс!

Ръката му застина върху рамото й.

— Да не искаш да кажеш, че си девствена?

— Разбира се, че съм девствена! Кой ще иска да прави секс с някоя толкова об-б-бикновена като мен?

Боби Том беше прекалено добър джентълмен, за да остави думите й без коментар.

— Ами всеки здрав и страстен мъж, скъпа.

— Ха! — Тя отдръпна ръце от гърдите си и се протегна за още една кърпичка.

— Говоря сериозно.

Макар и пияна, Грейси не се остави да бъде заблудена от нескопосания му опит да я утеши.

— Докажи го.

— Какво?

— Като правиш с-секс с мен. Веднага. Да! О-още в тази минута. — Пръстите й се стрелнаха към копчетата на бялата й блуза. Трескаво се зае да ги разкопчава.

Той укроти палавите й ръце със своите, докато с мъка се сдържаше да не се ухили.

— Не мога да го направя, скъпа. Не и когато си пияна и така нататък.

— Не съм п-пияна! Казах ти вече, че не пия. — Изскубна ръцете си от хватката му и смъкна непохватно блузата от раменете си. И преди той да се усети, Грейси се оказа гола до кръста, като се изключи сутиена й от прозрачна розова дантела, украсен с малки сърчица, които приличаха на ухапванията на страстен любовник.

Боби Том преглътна смутено, защото слабините му се втвърдиха за част от секундата. Мина му дивата мисъл, че и той полудява, заедно с Грейси. След тайните си тревоги, че сексуалното желание май го е напуснало едновременно с футболната му кариера, сега беше сериозно обезпокоен, че се е възбудил от една… ами толкова безлична жена.

Тя се вгледа в лицето му и отново се разрида неудържимо.

— Ти не искаш да правиш секс с мен! Гърдите ми са прекалено малки. Харесваш само жени с г-големи цици.

Това си беше самата истина, затова той не разбираше защо му е толкова трудно да откъсне поглед от малките й заоблени гърди. Навярно, защото бе уморен и идването му в Телароса бе свалило емоционалните му бариери до такава степен, че бе в състояние да откликне на всичко.

— Това не е истина, скъпа — изрече внимателно, за да не нарани чувствата й. — Не размерът има значение, а умението на жената да постига разни неща с това, с което Бог я е дарил.

— Аз не зная к-какво да правя с това, с което Бог ме е дарил — проплака младата жена. — И откъде да зная, след като никой не ми е п-показал? Откъде да зная, след като единственият мъж, който по някакъв начин ме е окуражил, е педикюристът, който не спираше да ме пита дали може да целуне стъпалото ми?

Нямаше какво да отвърне на това. Единственото, което знаеше със сигурност, беше, че иска Грейси да си облече блузата. Когато Боби Том се протегна, за да я вдигне от пода, където я бе захвърлила, тя се изправи, олюлявайки се.

— Обзалагам се, че дори и да се съблека ч-чисто гола пред теб, пак няма да ме пожелаеш.

Боби Том вдигна глава тъкмо навреме, за да види как новоизпечената екзотична танцьорка се опитва непохватно да разкопчае копчето на грозната си пола.

Изправи се.

— Грейси, скъпа…

Полата й се свлече до глезените и той не можа да прикрие изненадата си. Кой би си помислил, че под тези грозни дрехи се крие толкова сладко, дребничко телце? По някое време тази вечер тя бе събула обувките и чорапогащника си, оставайки само по сутиен и гащички под дрехите. Наистина гърдите й бяха малки, но имаше тънка талия и закръглени, добре оформени бедра, както и прави, стройни крака. Боби Том си повтори упорито, че контрастът, който тя представляваше в сравнение с всички онези амазонки с идеален тен и стегнати мускули, с които бе общувал през половината от живота си, е единствената причина да я намира за толкова привлекателна. Бедрата й не бяха твърди като камък, с изваяни прасци от всекидневни посещения във фитнес залата или упражнения по аеробика, а бицепсите й не приличаха на стоманени въжета, моделирани от гирите. Грейси притежаваше нормално женско тяло, меко и слабо на определени места, закръглено и чувствено на други.

Слабините го заболяха от желание, когато забеляза, че гащичките й са в тон със сутиена. Върху гащичките й се мъдреше едно сърце — голямо и розово вдясно от центъра, което не беше достатъчно голямо, за да скрие нежните къдрави косъмчета. Боби Том изпита перверзното желание да смъкне бикините й още сега, в дневната на майка му, точно там под погледа на Спарки. Искаше да разтвори тези крака и да провери дали бе толкова изсъхнала, колкото твърдеше. И ако беше така, искаше да използва всеки трик, който бе научил, за да я направи влажна, сладка и готова за него.

Улови се, че не на шега обмисля идеята. Няколко часа под чаршафите с госпожица Грейси нямаше да го убият. Щеше да бъде нещо като хуманитарен жест, но после реалността го отрезви. Последното, от което се нуждаеше в живота си точно в този момент, бе още някоя жена. Опитваше се да се отърве от жените, а не да добавя нова придобивка към менажерията си. Освен това, въпреки двайсетте си години сексуален опит, нито веднъж досега не бе имал работа с трийсетгодишна девственица, която вероятно ще получи удар, ако види гол мъж, независимо колко силно копнееше да вкуси забранения плод.

Ала Боби Том не беше безсърдечен и нещастното й изражение направо късаше сърцето му. Пристъпи към нея, за да я прегърне. От устните й се изтръгна дълга, сърцераздирателна въздишка и тялото й се притисна към неговото, сякаш двамата изгаряха от страст.

Нещо в него избухна като фойерверк на Четвърти юли. Тя ухаеше толкова сладко и старомодно, на лавандула и люляк. Грозната й коса бе мека на допир под брадичката му, а гладката кожа на тила й бе като коприна под пръстите му. Ръцете му се плъзнаха надолу по гърба й до талията, а после застинаха малко по-надолу. Беше изненадан колко малка и крехка я усеща до себе си. Заради властната си природа тя създаваше впечатление на по-едра жена.

Ръцете й се увиха около врата му.

— Сега ще правим ли секс?

Въпреки пулсиращите си слабини, забеляза развеселено, че тя звучи едновременно нетърпеливо и изпълнена с очакване.

Върховете на пръстите му докоснаха ръба на бикините й и се плъзнаха вътре. Дланите му обхванаха голите полукълба на дупето й и я притеглиха плътно към него, докато в същия миг се почувства смътно засрамен, задето се възползва от една девственица, твърде пияна, за да се защити. От друга страна отдавна не се бе любил с жена и реакцията му бе напълно оправдана.

— Не още, скъпа.

— О! А може ли да се целунем?

— Предполагам, че бихме могли. — Боби Том сведе поглед към мокрото й от сълзи лице. Имаше хубава уста, широка и щедра, с чувствено извита горна устна. Наведе глава и покри устните й със своите.

Тя се целуваше като тийнейджърка на първа среща. Невинността й едновременно го възбуждаше и дразнеше. Не беше правилно, че една трийсетгодишна жена няма никакъв опит с мъжете. Езикът му се плъзна леко в устата й, само колкото да я накара да свикне с допира.