— Максим Бигар глазами Катрин Вельбер, — восхищённо произнёс Арно, беря несколько рисунков в руки. — Кстати, таким я тебя тоже помню, правда, это было очень давно, ещё до трагической гибели твоего отца.

— Я тоже был поражён, когда увидел эти рисунки. Бросился за ней, хотел спросить, но она уже ушла, а потом у меня была только одна мысль: как вернуть её обратно на фирму. Энзо, — сказал Максим, открывая браузер в интернете. — Найди мне сайт Делавиня или скажи название, сам наберу через поисковик, хочу ещё кое-что проверить.

Перед его внутренним взором всплыла её давняя работа с такой же точно непростой выступающей стеной, как в его кабинете. Как она тогда сказала: «Задание было сложное, но интересное, и я с ним справилась». А ещё она постоянно намекала на то, что сама вела фотосъёмку, и поэтому качество фотографий оставляет желать лучшего. А он тогда отметил другое: на каждом снимке присутствует несколько световых полос, идущих через всё фото, что говорило о дефекте линзы её фотоаппарата.

Энзо продиктовал название, и Максим вбил его в поисковик. Сайт Габриэля оказался на первой строке. Как и предполагалось, все фотографии, загруженные в сеть, были именно с этим дефектом, и там же находилась работа со стеной, которая тогда его так поразила.

— Арно, — обратился он к другу. — У тебя же есть специалисты в этой области?

— Конечно. Целая команда специалистов. Ты, главное, скажи, что нужно делать, и они это сделают.

— Нужно вскрыть этот сайт и хорошенько в нём покопаться. Меня интересует дата, когда эти фотографии были загружены на сервер. По идее хорошо было бы и в её ноутбук заглянуть, вдруг есть возможность восстановить информацию с жёсткого диска, но его я смогу привезти только после обеда.

— Всё, понял. — Арно взялся за ручку двери. — Послушай, это срочно или может подождать до завтрашнего дня?

— Это нужно сделать сегодня. — Максим закрыл ноутбук. — Мне сейчас нужно домой. — При одной мысли о том, что Катрин сейчас не находит себе места от расстройства, ему хотелось рвать и метать. И теперь становилось понятно, почему она не снимала трубку, когда он пытался дозвониться до неё. «Нужно её успокоить, рассказать, что они смогут уличить Габриэля в его нечестности». — Но как только станет что-то известно, сразу же позвоните мне, я скажу, что нужно делать дальше.

Максим собрал свои вещи и вышел из кабинета. На лестнице он неожиданно столкнулся с одним из рабочих Катрин. Юноша испуганно шарахнулся от него, но потом всё же вежливо поздоровался.

— Здравствуй. — Максим не знал имени парня, но точно помнил, что видел его в кабинете Энзо. — Что ты здесь делаешь в нерабочий день?

— Я пришёл забрать свои вещи, — смущённо ответил Эрик. — Больше я здесь не работаю. — Видно было, что юноша сильно нервничает. — Я думал, что смогу, но я не смог, — тихо, словно озвучивая собственные мысли, произнёс он. — Мсьё Бигар, я хотел бы поговорить с вами.

— Мне сейчас некогда, — отмахнулся Максим и начал спускаться. — Давай я тебя выслушаю завтра, — не оглядываясь, сказал он. — А лучше послезавтра.

— Это связано с Катрин.

Максим остановился и внимательно посмотрел на юношу.

— Я хочу сознаться, — голос Эрика дрожал. — Я и мсьё Делавинь стали причиной того, что случилось со всеми её работами. Габриэль перенёс все папки с ноутбука Катрин на свой съёмный жёсткий диск и испортил её компьютер. — Он выпалил всё это на одном дыхании. — Моя мать всегда говорила: живи по совести. И сейчас я её очень сильно подвёл.

— Что он тебе пообещал за это? — У Максима почему-то не было злости на этого юношу, он видел, как нелегко ему далось это признание.

— Постоянную работу, стабильный заработок.

— А что именно тебя сподвигло на это?

— Куча неоплаченных больничных счетов. Моя мать третий месяц в больнице: две операции, химия, множество дорогих препаратов, а я всё никак не мог найти для себя постоянной хорошей работы.

— Ты же понимаешь, что это не является оправданием твоему поступку? — Максим посмотрел ему прямо в глаза.

— Да, понимаю. — Эрик потупился, не выдержал осуждения во взгляде гендиректора. — И я готов понести любое наказание, а самое главное, признаться Катрин и попросить у неё прощения.

— Хорошо, что ты мне об этом рассказал. — Глаза Максима превратились в две узкие щёлочки. — Мы смогли бы и без тебя уличить в нечестности мсьё Делавиня, это всего лишь вопрос времени, но после твоего признания всё будет гораздо проще и быстрее. Я созвонюсь с адвокатом нашей семьи, чтобы он посоветовал хорошего юриста по защите прав интеллектуальной собственности в сети Интернет. Тебе нужно будет завтра прийти в офис и написать заявление. Ты готов к этому?

— Да, я готов во всём признаться, — дрожащим от волнения голосом произнёс юноша; на нём не было лица.

Сейчас, когда Эрик услышал, как далеко всё зашло, он испугался.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Максим.

— Эрик.

— Эрик, всё будет хорошо. Я тебе это обещаю! А сейчас мне надо спешить.

Эрик провожал взглядом гендиректора; он тревожился о своём будущем, но зато теперь его совесть была чиста. Он всё никак не мог забыть лица девушки, когда она, проходя мимо в тот день, поинтересовалась его здоровьем, хотя было видно, что ей самой плохо. Это и стало последней каплей. Никогда прежде он не не видел её в таком состоянии, а осознавать, что это ты стал причиной, было невыносимо. Он смотрел на торжествующее лицо мсьё Делавиня, а про себя думал: «Я не смогу с этим жить». И решение было принято.

— Пусть будет, что будет. — Эрик кивнул своим мыслям и пошёл собирать вещи.

Максим сел в машину и вцепился в руль. Всё в нем клокотало от гнева.


«Нужно выдохнуть и взять себя в руки!»

Он хотел уже повернуть ключ зажигания, как зазвонил телефон; снял трубку не глядя, думая, что звонят друзья.

— Дорогой, — ласково выдохнула Элен. — Как долетел? Как наши дела?

— Здравствуй, — Максим отодвинул телефон от уха и мгновение молчал, но разговор нужно было продолжить: — Долетел нормально. Дела складываются хорошо. Мам, давай перезвоню тебе попозже, сейчас я очень спешу.

— Я ехала в офис, но мне сказали, что ты уже ушёл, — Элен проигнорировала просьбу-предложение своего сына. — Где ты сейчас, дорогой?

— По дороге домой, — соврал Максим.

— Тогда я сейчас тоже туда подъеду. — И отключилась.

— Мама! — прокричал Максим в трубку.

Но ответом ему была тишина. Нужно было спешить! Если она сейчас приедет раньше него, снова возникнет неловкая ситуация.

— Хоть бы на этот раз не догадалась притащить с собой Лорен, — произнёс он вслух, выворачивая с парковки и давя на педаль газа.

Элен не стала подниматься в квартиру и даже не зашла внутрь здания: ей были неприятны консьержи, которые горой стояли за своего постояльца — её сына, а вот к ней, как ей казалось, относились неуважительно.

«Нужно, чтобы он от меня первой всё узнал. — Она нервно расхаживала перед парадным входом. — Эта девица сейчас всё повернёт в свою пользу и настроит сына против меня».

Её очень беспокоило то, что она оставила чек на столе, это могло сыграть на руку девушке.

«Мой ребёнок придерживается точно таких же взглядов, что и я. Не думаю, что он в этом увидит что-то плохое, но объяснить свой поступок всё же стоит», — решила она, тем более что у неё было для него заманчивое предложение: жениться на Лорен и получить дополнительные акции в качестве приданого.

Она мечтала видеть своей невесткой милую, воспитанную девушку Лорен, а не эту деревенщину. На частную стоянку завернул автомобиль сына, а через мгновение появился и он.

— Мам, что за срочность такая? Я ведь сказал, что по слиянию больше нет никаких проблем, осталось всего лишь оформить документы. И кстати, огромное спасибо за помощь. Я собирался сегодня звонить Бенуа Лариве и лично поблагодарить за оказанную услугу.

— Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Для тебя есть очень хорошее предложение от Бенуа, это связано с нашей фирмой. Ну, и кое-что ещё расскажу, но это неприятное. — Элен недовольно поджала губы.

— Тогда пойдём в дом, — предложил Максим, надеясь на то, что Катрин услышит, что он пришёл не один, и просто постесняется выйти к гостям. Впрочем, он был бы несказанно рад, если бы однажды эти две дорогие ему женщины поладили между собой.

— Я не хочу видеться с твоей девкой! — категорично заявила Элен. — Давай ты со своей матерью поговоришь на улице. Что же теперь поделать, раз для меня закрыт доступ в твою квартиру!

— Ма-а-ам, — Максим потерял дар речи. — Да ты что?

— Она хамка и грубиянка, и в ней нет ни грамма такта, — сорвалась его мать.

— Катрин — хамка и грубиянка?! — на всякий случай переспросил Максим, надеясь, что всё же ослышался.

— Да. — Элен спохватилась. — Но об этом я хотела с тобой поговорить в самом конце.

— Мы не будем говорить об этом на улице, — твёрдо сказал Максим, думая про себя, что с этим точно нужно что-то делать. — Если хочешь что-то рассказать, тебе придётся подняться.

— Но дорогой… Я не могу… — Но Максим зашёл в здание, оставив её одну.

— Пусть удача будет на моей стороне! — непонятно к кому обратилась Элен и бросилась догонять сына. Как же она хотела избежать этого разговора! Но, видно, всё же придётся выяснять отношения с этой девкой при сыне. — А может, так даже лучше? — Пошла увереннее. — Если я расскажу об условиях, которые выставил Бенуа, возможно здравый смысл возобладает.

Они вышли на этаже Максима, он открыл дверь и вежливо предложил матери пройти первой. Элен, недовольно поджав губы, вошла в квартиру и зашарила глазами по пустому помещению. С этого места столик, на котором она оставила чек для Катрин, не был виден, но сразу же бежать к нему было довольно подозрительно.