— Да нет. В течение всего дня ходят и сюда, и туда. Только завтра же воскресенье, вдруг вы планировали вернуться в Париж пораньше перед предстоящим рабочим днём.

— Нет, нет, ничего не планировал. — И тут же, как бы между прочим, поинтересовался: — А где Катрин?

Почему-то ей совсем не хотелось рассказывать, где можно найти дочь, при этом она сама не понимала, что ею движет. Но тайну выдал Николя.

— Да на стог снова забралась. Она всегда так делает. — Немного подумал: — Когда тепло. — С надеждой в голосе предложил: — Хочешь, покажу, где это?

— Конечно!

Николя вывел гостя на задний двор.

— Вон видишь лесенку? — Мужчина кивнул. — Она там.

И мальчишка не спеша удалился в дом.

Катрин, положив руки под голову и покачивая ногой, жевала сухую травинку и разглядывала звёзды. Сегодня после дождя они светили особенно ярко. Хорошо, что отец всегда накрывал стог брезентом, иначе бы оно непременно промокло. Но лежать предпочитала всё же на самой траве, чтобы слышать её запах, поэтому один край она предварительно откинула в сторону. Неожиданно со стороны, где стояла лестница, показалась голова Максима. Девушка лениво приподнялась на локтях.

— Ты как меня нашёл?

— Твой брат привёл, — ответил он, ловко перебираясь с лестницы на стог. — А ты зачем сюда забралась?

— Ложись, — похлопала ладонью рядом с собой. — Кое-что тебе покажу.

Максим прилёг, ожидающе глядя на девушку.

— Да не на меня смотреть надо, а вон туда, — протянула руку, указывая на небо.

Максим с неохотой отвёл взгляд от её лица… и замер, не в силах что-либо сказать.

— В городе такого не увидишь, — тихо произнесла Катрин. — Кто его знает почему. Может, из-за чрезмерного освещения, а может, из-за того, что нам просто некогда остановиться и взглянуть на небо.

Максим посмотрел на неё долгим испытывающим взглядом, словно внутри него шла какая-то борьба. Он долго молчал, а потом вдруг заговорил… тихо, словно разговаривая с самим собой:

— Я не садился за руль уже пять лет, а когда-то это было моей страстью. Я не представлял своей жизни без машины. В тот день, когда погиб мой отец, за рулём был я. — Послышался тяжёлый вздох. — Нас вынесло на встречную полосу, и я не справился с управлением. Я, который мастерски водил машину чуть ли не с детства. Помню только слепящий свет… и резкий удар. Отец скончался на месте, а я пролежал в больнице почти два месяца. После стало известно, что у машины отказали тормоза.

Катрин накрыла своей рукой горячую ладонь Максима и легонько сжала.

— Спасибо, — благодарно прошептала она, как когда-то он в ответ на её откровения, и не удержалась, не смогла промолчать: — Но ты не должен себя в этом винить!

— Но я виню. — Он развернул руку ладонью вверх, и их пальцы переплелись.

— И тебе обязательно нужно попробовать вновь сесть за руль. — Заглянула в его лицо: Максим не отводил своего взгляда от ночного неба. — Потому что… — в замешательстве замолчала, придумывая вескую причину. — Потому что жизнь продолжается, — выпалила она, как ей казалось, умную мысль.

— Ты думаешь, я не пробовал? — Максим разглядывал Большую Медведицу, пытаясь пересчитать в ней звёзды, как в далёком детстве. — Да множество раз! — Тяжело вздохнул: — Но все мои попытки всегда завершались неудачей. Понимаешь, стоит мне лишь повернуть ключ в замке зажигания, как всё — стопор. Я ничего не слышу и не вижу, только слепящий свет перед глазами. Лучше я доверю свою жизнь кому-нибудь, чем снова кто-то мне.

— Знаешь, неудача — это не всегда ошибка, — голос Катрин звучал взволнованно. Максим с интересом взглянул на неё. — Настоящая ошибка — перестать пытаться.

— Возможно, — каким-то отстранённым тоном произнёс Максим, в задумчивости поглаживая её тонкие пальцы. — Но я устал пробовать. — Отвёл волосы с её лица, заправляя локон за ухо. — Странно! Я провёл с тобой один день, а у меня такое ощущение, что прошла целая вечность, словно прожил целую жизнь. Знаешь, я решил заплатить тебе намного больше, чем хотел изначально.

— Что-о-о? — Катрин забрала свою руку, повернулась на бок и подпёрла ладонью щёку, чтобы лучше видеть его лицо. — Слушай, давай договоримся: ничего мне не нужно платить! Ясно?

— Почему? — Максим тоже повернулся на бок, лицом к ней. — Мы же заранее договаривались об оплате, и ты согласилась. — Его лицо вдруг приняло прежнее выражение: исчезла мягкость в чертах, а взгляд стал колючим. — Катрин, я всегда довожу сделки до конца, чего бы мне это ни стоило.

— Во-первых, это никакая не сделка! Во-вторых… — замолчала, стараясь припомнить тот разговор. — Да, я согласилась, но я думала, что речь идёт о тех же услугах, что я оказывала на благотворительной выставке. А это совсем другое. — В её голосе звучала горечь. — Максим, ты у меня в гостях, понимаешь? А за это у нормальных людей не принято брать деньги.

Сердце сжало тисками обиды. «Вот же непробиваемый! Взял и всё испортил».

— Тогда я тебя отблагодарю по-другому, — улыбнулся задорно и открыто, совсем не замечая застывшей в её глазах досады. А может, всего лишь не видя из-за тени, падающей на её лицо. — Можно?

— Не нужно! — Процедила сквозь зубы Катрин, двигаясь к тому краю, где стояла лестница. — Пошли в дом, пора спать ложиться.

— Да что опять не так?

— Да всё не так! — разозлилась она. — Не нужно всё мерить деньгами. Не нужно, понимаешь?!

— Нет, подожди. — Он схватил её за руку, не давая поставить ногу на лестницу. — Чем я тебя снова обидел?

— Ты меня не обидел, — зло выпалила она, с силой потянув свою руку, но Максим держал её крепко. — Я устала и хочу лечь спать. Отпусти!

— Нет. Я хочу объясниться.

— Катрин! — требовательно позвала Светлана.

— Да, мам, — девушка свесила голову вниз.

— Всё в порядке? — поинтересовалась тихим, чересчур спокойным тоном. Ей очень не понравилась их перепалка. Нет, она не хотела подслушивать, просто они слишком громко разговаривали.

— Всё хорошо.

— Тогда давайте в дом. — И осталась стоять рядом со стогом. Теперь она ни за что их одних не оставит. — Уже поздно.

— Идём. — Катрин поставила ногу на лестницу и быстро спустилась вниз, взяла мать под руку и сама потащила её к дому.

Максим провожал женщин взглядом, оставаясь на стоге.

— Как же всё сложно! — Рухнул на спину и уставился в звёздное небо, в точности копируя позу Катрин: положив руки под голову и закидывая ногу на ногу.

Глава 39. Навстречу рассвету

Катрин очень долго крутилась и не могла заснуть. Из головы всё не шёл последний разговор с шефом. Зря она, конечно, на него нарычала. «Ну вот спрашивается, и чего я разозлилась? Он же честно поделился своими взглядами на жизнь. И предложение заплатить ей за этот уикенд вполне в его духе. М-да, некрасиво получилось!»

Почему-то перед глазами стояло довольное лицо Максима и это его загадочное: «Тогда я тебя отблагодарю по-другому».

«Интересно, что он имел в виду? — И сама же усмехнулась: — Вот же оно — женское любопытство!»

За всеми этими размышлениями она не заметила, как заснула. Её разбудил будильник, который она сама сознательно завела с вечера. Она не могла уехать, не повидавшись с Машкой. Так звали её пегую строптивую лошадку — она была для неё верным другом. Ну и навестить, конечно, Черныша — молодого жеребца, которого отец приобрёл в прошлом году. Когда она ещё в следующий раз попадёт домой!

Быстро оделась для верховой езды и осторожно спустилась вниз. В гостиной было тихо. Максим спал, но, к сожалению или к счастью, она его не могла видеть. С лестницы видна была только спинка дивана. Прокралась на кухню и набрала угощения для своих друзей: яблоки для Машки и морковку для Черныша, пару кусочков хлеба.

Возвращаясь обратно, нечаянно задела стул в гостиной, и он предсказуемо грохнулся на пол. Из-за спинки дивана тут же показалась голова Максима. Он выглядел взъерошенным воробьём, смотрел с удивлением и явно ничего не понимал.

Перед ним стояла Катрин в костюме для верховой езды, через плечо перекинута сумка.

— Привет, — спросонья проговорил он жутко скрипучим голосом. — Что, уже пора вставать?

— Да нет! Ещё очень рано. Спи давай.

— А тогда куда ты собралась? — подозрительно приподнял брови.

— Хочу проехаться.

— Я с тобой. — Максим подорвался с дивана и грохнулся на пол, запутавшись в одеяле. — Я в порядке. Всё хорошо. — Послышалось недовольное пыхтение и какая-то возня. — Я просто не умею спать на узких диванах. Сегодня раза два чуть не упал, когда пытался перевернуться с одного бока на другой.

— Что-о-о? — ошеломлённо протянула Катрин. — Если эта громадина для тебя «узкий диван», то я тогда боюсь даже представить размер кровати, на которой ты привык спать.

Из-за спинки снова показалась голова Максима. Он смотрел с какой-то затаённой хитринкой в глазах.

— О-о-о, она занимает половину комнаты и является главным украшением моей спальни. Ничего лишнего, только самое необходимое. Полнейший минимализм — везде и во всём. Сам обустраивал, между прочим. А ещё в моей спальне освещение регулируется с пульта. — В его голосе звучал преувеличенный восторг, а в глазах прыгали бесята. — Хочешь, я тебе её как-нибудь покажу?

— Не стоит! — Она почувствовала, что краснеет. — Я верю тебе на слово. — И тут же перевела тему в другое русло: — А ты в седле-то держаться умеешь?

— Обижаешь! — Он надел футболку и сверху накинул свой неизменный чёрный пиджак от Кавалли. — Я самый заядлый игрок в поло. Лидер. А это, как правило, лучший игрок, в обязанности которого входит создавать передачи первому и второму номеру для нападения, а также поддерживать защиту. Я глаза и уши команды. — Бросил на неё осуждающий взгляд: — И ты хотела лишить меня утренней конной прогулки? Бросить одного на этом узком диване?