— Здравствуйте, — вежливо произнесли в коридоре.

— Что ты здесь делаешь? — гневно прорычал Габриэль. — Я ведь тебя уволил. — Вздёрнул подбородок и плотно сжал губы, взирая на своего бывшего рабочего. — Не стоит меня умолять, всё равно не возьму тебя обратно. Я непреклонен в своих решениях!

— Я помню, мсьё Делавинь, что вы меня уволили, — спокойным голосом проговорили за дверью, — разве такое забудешь? Но я пришёл не к вам, а к мадмуазель Вельбер.

Катрин удивленно взглянула на дверь, но Габриэль загораживал её так, что ей не было видно, кто там стоит.

«Очень любопытно, кому это я могла понадобиться?»

Подошла, чтобы увидеть говорившего. За дверью стоял тот самый рабочий, которого уволили в день её первого появления на фирме. Она откровенно разглядывала знакомого незнакомца и ничего не понимала. Молодой человек невысокого роста, крепкого телосложения, с густыми короткими волнистыми волосами рыжего цвета, с узкими выразительными зелёными глазами смотрел на неё доброжелательно и с надеждой. На нём были надеты драные джинсы и облегающая белая футболка.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался юноша, проходя мимо опешившего дизайнера. — Эрик Матис. — Протянул руку. — Внизу сказали, что я смогу найти вас здесь.

— Очень приятно, — пожала руку, с опаской поглядывая на застывшего изваянием возле двери Габриэля. — Чем я могу быть полезной?

— Так приём на работу только после собеседования с вами. — Подошёл ближе и, словно боясь, что его могут услышать, заговорщицки прошептал: — Мне друг позвонил, чтобы быстро ехал сюда, — пожал плечами, — я ведь так и не смог за эти дни ничего для себя найти. — Катрин не в силах была вымолвить ни слова. — Говорю сразу: умею всё, а что не умею — быстро учусь. Что вы скажете?

— Буду рада с вами поработать, — едва смогла она промолвить, не переставая удивляться происходящему. — Что мне нужно сделать?

— Да! — радостно воскликнул Эрик, при этом его ладонь сжалась в кулак в победном жесте. Заметил ошарашенное выражение на лице девушки, быстро произнёс: — Извините! Вам всего лишь нужно будет подтвердить, когда позвонят из отдела.

— Хорошо. — Бросила взгляд на открытый дверной проём: Габриэля там не было. — Я подтвержу.

— Спасибо! Я не подведу вас. — И помчался сломя голову к лифту.

Катрин провожала взглядом своего первого личного рабочего, а сама думала о Габриэле. Она ожидала от коллеги чего угодно, но только не молчаливого ухода.

Глава 32. Приглашение

Вот уже несколько минут на этаже стояла подозрительная тишина, но Катрин всё равно не решалась выйти из кабинета. Ей и правда позвонили из отдела, занимающегося набором рабочих, представились и вежливо поинтересовались о её решении по поводу Эрика Матиса; она дала своё согласие. Ещё немного порисовала, а потом принялась вышагивать по кабинету.

Решение пришло внезапно. Она сложила все свои рисунки, схватила сумку и выскочила из кабинета. Но, выбежав в коридор, услышала, что на этаж приехал лифт. Двери открылись, и к ней вышел Максим. Он остановился и посмотрел на неё долгим напряжённым взглядом. Отступать было некуда. Беззаботно улыбаясь, хотя на душе был полный раздрай, решительно двинулась в его сторону.

— Всё, я завершила свои дела.

— Вы уже уходите? — В его голосе прозвучало плохо скрытое разочарование, при этом на лице это никак не отразилось, лишь во взгляде появилось что-то неуловимое.

Как же ей хотелось знать, что он думает на самом деле, какие испытывает чувства, эмоции. Но, увы! Она никогда не встречала человека, который в таком же совершенстве владел бы своей мимикой, как Максим.

— Я приду завтра, если надо, — тихо промямлила Катрин, стараясь не смотреть в эти серые глубокие глаза.

— Конечно, надо! — резковато ответил Максим. Девушка вскинула голову и с удивлением посмотрела на него. — Мы же с вами так и не обсудили дизайн моего будущего кабинета. — Его голос стал бархатным и низким. — Я тоже хочу поспорить за право решать, где будут стоять мой письменный стол и стул. Пообещайте мне прямо сейчас, что не впихнёте в интерьер моего кабинета никакой обувницы в виде человека или человека в виде обувницы — особо большой разницы не вижу. — И улыбнулся задорно, открыто.

Глядя на его улыбающееся лицо, Катрин почувствовала, как учащённо забилось её сердце, а в горле стало сухо, как в пустыне Сахара. Она даже забыла рассмеяться, хотя с ней явно только что пошутили. Так и стояла, хлопая ресницами, не в силах отвести взгляда от его губ.

«Да ему через суд нужно запретить улыбаться. Разве так можно с людьми поступать?»

— Катрин! — позвал Максим, приподнимая бровь; вокруг его глаз разбежались тонкие лучики морщинок.

— Да, — выпалила она первое, что пришло в голову, — точно нужно запретить!

— Что-о-о?! — Теперь пришла очередь удивляться Максиму.

— Ой! Это я о своём, так сказать мысли вслух. — Покраснела до корней волос. — Подумала, что всем скульптурам нужно запретить делать свои обувницы, то есть скульптуры. — А про себя возопила: «Ой, ду-у-ура!»

— А у вас сегодня ещё есть дела? — быстро поинтересовался Максим, подозрительно посматривая на девушку: только что ему почудилась фальшь в её словах.

— Да, — ответила она, качая головой. И тут же сама себе посоветовала провалиться сквозь этажи. «Да что со мной такое?»

— Катрин, пообедайте со мной.

— Согласная я! — Зачем-то по-деловому перекинула лямку сумки через голову, немного подумала и вернула на прежнее место. «Кто-нибудь, засуньте меня под холодную воду! А лучше утопите. И сотрите уже эту улыбку с его лица!» От стеснения и сильнейшего смущения прикусила нижнюю губу. А Максим отчего-то крепко зажмурился.

— Что-то случилось? — забеспокоилась Катрин, с тревогой заглядывая ему в лицо.

— Всё в порядке, просто что-то попало, — демонстративно потёр себе правый глаз, стараясь не смотреть на неё. — Но уже всё хорошо. — Подал руку. — Вы позволите? — Девушка с сомнением взглянула на его открытую ладонь. — Что-то не так?

— Мсьё Бигар, а можно я выйду одна из здания, а вы чуть попозже? — выпалила она на одном дыхании, совсем не замечая, как Максим резко изменился в лице. Ей не давали покоя сегодняшние разговоры о том, кто же та таинственная незнакомка, что была рядом с гендиректором на мероприятии. «А сейчас ещё возьмём и выпремся вместе под руку из здания». Очень не хотелось становиться объектом для обсуждения — ей ещё здесь работать. И уж тем более как-то скомпрометировать Максима. «Ведь он наверняка ещё не видел этих газет, где на всех снимках мы вместе. Кстати, нужно будет себе тоже купить на память». Открыто посмотрела ему в лицо: — Думаю, так будет лучше для всех. А я вас на улице подожду.

— Это ещё для чего? — Максим убрал руку и уже больше не улыбался. Догадка пришла моментально. Перед внутренним взором всплыла недавняя сцена: Катрин в объятиях мужчины. В его глазах полыхнул мимолётный гнев, а губы побледнели и сжались в тонкую линию. Хорошо, что девушка не видела этого. Он тут же взял себя в руки и ровным тоном произнёс: — А-а-а, понятно. Если вы настаиваете, давайте так и сделаем. Назовите улицу, где я вас найду, что нужно сказать при встрече и какой будет отзыв. Я буду в этом костюме. Вы меня узнаете по зелёному галстуку. — Он гордился собой, потому что сумел даже беззаботно пошутить.

— Это ни к чему, — она вошла в лифт и, не дав ему зайти следом, сразу нажала на кнопку. Повернулась и быстро проговорила в закрывающиеся двери: — Я буду ждать вас на противоположной стороне улицы.

Максим не стал дожидаться, пока кабина вернётся обратно, ринулся по ступеням вниз, набирая голосовым набором телефон друга.

— Арно, тебе в ближайшее время не понадобится машина? Очень хорошо. Я забираю её. Да, с водителем. Куда свою дел? — усмехнулся. — Маман отдал. Ну да, это теперь надолго. Ну, её же надо было как-то отправить домой. Что? У меня нет номера твоего водителя. Слушай, позвони, пожалуйста, сам ему. Скажи, что это срочно. Я уже спускаюсь. Всё. Верну машину через два часа.

Как только лифт остановился на первом этаже, Катрин вылетела из него и быстрым шагом направилась к выходу. Старший охранник проводил молодого дизайнера недовольным взглядом. Из-за своей излишней отзывчивости и доброты, он сегодня чуть не потерял работу. А потом вдруг оказалось, что вся шумиха была напрасной: девушку снова приняли на работу, и для неё теперь постоянно зелёный свет. И об этом ему сообщила сама Надия, долго извиняясь за доставленные неудобства. Записал распоряжение в журнал для следующей смены. Мимо прошёл Максим.

— Мсьё Бигар… — попытался он остановить гендиректора, чтобы сообщить, что его машина до сих пор не вернулась, но тот уже вышел на улицу, даже не оглянувшись.

— Куда это он так помчался? — Фабио отложил журнал и поднялся со своего места.

— Нас это не касается. — Тео собрал журналы в стопку и уселся напротив мониторов.

Катрин перешла на противоположную сторону улицы и принялась наблюдать за зданием. Сейчас, когда она осталась одна, её вдруг одолели сомнения: а правильно ли она поступила, согласившись на этот совместный обед?

Рядом остановился чёрный мерседес. Из него вышел Максим и открыл перед ней дверь, дождался, пока она устроится на заднем сиденье, быстро обошёл машину и сел рядом.

— Катрин, я никак не могу выбрать ресторан, где мы будем обедать. Вы едите свинину? Тайскую кухню? Суши? Что вы вообще едите?

— Я всеядна, — радостно выпалила Катрин.

— Да? — Максим выглядел обескураженным, вспоминая вечер на выставке, когда девушка даже не прикоснулась к еде. — Даже устрицы?

— Даже устрицы, — она приложила руку к животу, который забурчал в предвкушении, и внезапно вспомнила о своей мнимой аллергии на морепродукты. Но поздно. Слово не воробей. Ей придётся как-то выкручиваться, только как?