— Максим?! — изумлённо протянула она, чуть не выпустив из рук лейку; испуганно закрыла рот ладонью, испугавшись, не услышал ли.

Быстро присела. Сердце бешено стучало где-то в горле, а перед глазами поплыли цветные кружочки. Немного успокоилась, раздвинула бурную зелень и попыталась протиснуть лицо, чтобы убедиться, что ей не примерещился гендиректор, но, увы, ничего не смогла рассмотреть.

— Мамочки. Мамочки! — толкая зачем-то перед собой лейку, на четвереньках поползла в комнату. — Зачем он здесь? Зачем! А может, не из-за меня? — Остановилась. — А тогда из-за кого?

Схватила лейку и в панике заметалась с ней по комнате.

— А если и правда ко мне? — Поставила полезный предмет рядом с чайником на плите. — Как я выгляжу?

Бросилась в ванну. Огромные ореховые глаза на бледном лице неестественно блестели. Пощипала щёки, расчесала волосы и решила не собирать их в хвост.

— А может, переодеться? — Оттянула на груди рубашку. — В платье-то приличнее будет? — И сама же и отговорила себя: — Но я же дома, какое может быть платье! — Прокралась к двери и медленно отодвинула крышку-ромашку на глазке, посмотрела наружу. Прямо за дверью стоял Максим, удивленно разглядывая какой-то листок в руках. Крадучись, отошла на несколько шагов, ошеломлённо прошептала: — Всё же ко мне.

Раздался требовательный стук. Катрин вздрогнула. Быстро обвела внимательным взглядом комнату. И только убедившись, что нигде не валяется лифчик или ещё какое нижнее бельё, специально громко топая, прошла к двери и распахнула её.

— Мсьё Бигар! — Катрин попыталась изобразить удивление на лице и жутко покраснела. Максим едва заметно повёл бровью. — Чем обязана?

— У меня есть к вам деловой разговор, — твёрдо произнёс Максим, глядя прямо ей в глаза. — Вы позволите войти или мне лучше вас пригласить в кафе на чашку чая?

Катрин распахнула дверь шире. Идея пройти сейчас мимо двери Жаклин вместе с бывшим начальником ей показалась не очень хорошей. А так ещё оставалась надежда, что хозяйка не заметит посетителя.

— Скажите, мадемуазель, — быстро обвёл взглядом крошечное помещение, — вы разбираетесь в искусстве? — Обернулся и посмотрел на неё. — Картины, скульптуры, всё такое… — Задумался и добавил: — Я о том, сможете ли вы отличить стиль Ампир от Ренессанса.

— И даже русский Ампир от английского! — Между бровями пролегла складочка. — Но, позвольте, для чего это вам?

— Мне нужен человек, который поможет не выглядеть идиотом на благотворительной выставке в фонд голодающих в Руанде. — При упоминании слова «выставка» он выглядел раздражённым, по крайней мере, так показалось Катрин. — Я совершенно не разбираюсь в искусстве. В маркетинге или в рекламе — пожалуйста, но не в стилях давно мёртвых королей и императоров…

— В фонд голодающих в Раунде? — Катрин выглядела ошеломлённой. Она не знала, что ответить. Как поступить? — Это очень благородная цель! — промямлила она первое, что пришло на ум.

— Так значит, вы согласны? — На лице Максима явно читалось облегчение.

Катрин встретилась с ним взглядом. Сейчас, когда прошёл первый шок от неожиданного визита, она, наконец, смогла подумать о самом главном.

— Почему именно я?

— Потому что у вас художественное образование. — Максим перевёл взгляд в угол, где находилась кухня, заметил лейку для цветов на плите и едва заметно приподнял бровь. — И вы только что сказали, что сможете справиться с такой работой.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — во взгляде Катрин появилась подозрительность. — Зачем вы здесь, мсьё Бигар?

— Я же говорю, что предстоит благотворительная выставка в фонд…

— Я это поняла! Я спрашиваю о другом. Есть множество сайтов, где спокойно можно найти любого специалиста. А это не мой профиль: я не занимаюсь сопровождением и не консультирую, — категорично заявила Катрин.

— Вы правы, — тяжело вздохнул, виновато пожимая плечами. — Но дело в том, что я забыл об этой выставке. А она состоится уже в эту среду. Сегодня конец рабочего дня, и начинать поиски не имеет смысла; а за завтрашний день я вряд ли смогу найти специалиста такого уровня, как вы. — Его пытливый взгляд блуждал по лицу девушки. — Я ведь должен буду сделать хотя бы одну покупку, так сказать, внести свою лепту, — открыто и доброжелательно улыбнулся, — и поэтому мне нужна ваша помощь! — Катрин молчала. — Во сколько вы оцените свои услуги помощницы?

— Ни во сколько. Я этим не занимаюсь. — Хотела соврать, что будет занята, но следующее предложение повергло её в шок, заставив опуститься на стул.

— Пятьсот евро за то, чтобы вы помогли мне сделать достойный выбор. — Его голос сделался деловым, а во взгляде появился холод. — И столько же, чтобы вы остались на ужин в честь данного мероприятия. Конечно, ужин сам по себе не стоит таких денег, но вам придётся выслушивать занудных ценителей прекрасного в цветных шарфиках и бездарных художников без имени, считающих себя новыми Малевичами. За это и компенсация.

— Когда ваша выставка намечается?

Глава 23. Выбор платья

Вторник, 10:15.


Катрин стояла возле главного входа в магазин «ChicChik» и никак не могла решиться войти. Она очень нервничала перед встречей со своей лучшей подругой, с которой не виделась уже больше года. Орианне Шико было двадцать шесть лет. Жгучая брюнетка с голубыми глазами разбила немало сердец, прежде чем вышла замуж за своего Бернара — бизнесмена, у которого была сеть магазинов женского белья и одежды.

Дверь открылась.

— Так и знала, что ты здесь стоишь. — Орианна куталась в огромный палантин. — И чего раздумываешь? — Катрин теперь стояла с открытым ртом. Подруга засмеялась и ласково погладила живот: — Я сразу сказала Бернару, что будет двойня. Но я ошиблась. Там тройня! — Открыла дверь шире. — Давай уже заходи.

— Орианна, тебе нужно было сказать, я бы тогда…

— Так, успокойся! Ты даже не представляешь, как я вчера обрадовалась твоему звонку. Это ведь повод выйти из дома. Побывать ещё раз на работе. — Обиженно надула губы. — И с тобой повидаться. Ты ведь так давно мне не звонила, — посмотрела с упрёком.

— Не хотела лишний раз тревожить, у тебя сейчас и без меня хлопот хватает. — Катрин остановилась напротив подруги. — Всё ждала, когда ты домой приедешь погостить на недельку-другую, как прошлой осенью. А ты не приехала. Теперь я знаю, почему. — Они расцеловались, взявшись за руки. — Я скучала по тебе.

— И я, — Орианна подозрительно зашмыгала носом. — Не обращай на меня внимания, это всё гормоны. Я постоянно хочу жрать и рыдаю по любому поводу. — Отодвинулась и критическим взглядом осмотрела подругу с головы до ног. — Значит, тебе нужно платье. — Вчера вечером Катрин подробно рассказала ей о мероприятии, на которое её пригласили. — Дорогая, ты обратилась по адресу. Я сделаю из тебя картинку. В твоём случае это будет маленькое чёрное платье.

— Я думаю, что как раз таки в моём случае, — Катрин скептически усмехнулась, — маленькое чёрное платье точно не подойдёт.

— Ха! — Орианна взяла подругу за руку и повела в магазин. — На будущее: маленькие чёрные платья бывают разных фасонов. Пойдём покажу. Я пока тебя ждала, кое-что подобрала. — Они прошли в зал, в котором находились примерочные. — Хочешь что-нибудь выпить? — вежливо предложила хозяйка, тяжело опускаясь в ближайшее кресло.

Катрин покачала головой, украдкой разглядывая девушек, снующих по магазину. Каждая из них своими идеальными формами спокойно могла бы составить конкуренцию моделям на любом подиуме высоких домов моды Парижа.

— Милен, принеси платья, которые я отложила. — Девушка бросилась выполнять приказ хозяйки. — И прихвати сразу корректирующее бельё. — Осмотрела фигуру подруги, назвала размер.

— Что это ещё за корректирующее бельё? — поинтересовалась Катрин, чувствую себя неуютно под оценивающими взглядами всех этих «трепетных ланей».

— Это незаменимая вещь для того, чтобы скрыть все мелкие и не очень недостатки. — Орианна усмехнулась. Она знала это выражение, появившееся на лице подруги. — Сама всё увидишь. — В зал закатили вешалку. На ней находилось сразу несколько маленьких чёрных платьев. Поднялась из кресла и стала перебирать платья, снимая по очереди то одно, то другое и критически рассматривая их. — Скажи, а где будет проходить выставка?

— Кажется, в частной галерее Тамплона. — Катрин заинтересовало простое платье с запахом по переду и подрезами на груди. — А что? Ничего так!

— Что-о-о, — протянула Орианна, решительно возвращая платье на место. — Почему ты сразу не сказала? — И обратилась к своей старшей помощнице: — Милен, забери эти платья и принеси сюда модели из последней коллекции.

— А мне вот это понравилось, — Катрин приложила к себе платье и крутилась перед зеркалом.

— Оно тебе не подойдёт! — Орианна забрала у подруги устаревшую модель и повесила обратно на вешалку. — Вот, — сунула в руки корректирующее бельё. — Иди пока одень это на себя.

— Что это такое? — Катрин крутила в руках странного вида закрытый купальник из эластичного плотного материала. — Оно какое-то бракованное. — Приложила к себе. — Видишь, где нижний край пройдёт? Прямо под бюстгальтером. Да ещё явно не мой размер.

— Много ты понимаешь! Это твой размер. — Орианна улыбалась. — Это бельё должно скрыть недостатки, а не прятать от мужских глаз самое важное достоинство — женскую грудь. — Легонько подтолкнула её к примерочной. — Надевай иди, сейчас платья принесут.

— Но я в эту дудку не влезу. — Катрин умоляюще посмотрела на неё. — Дай мне корректирующее бельё на пару размеров больше. У тебя же есть, я знаю.

— Есть конечно! — Взяла подругу за руку и решительно потащила за собой. — Но это именно твой размер. Даже не сомневайся! — Втолкнула в кабинку. — Надень на себя, и сама всё увидишь.