– Так что ты мне там обещала рассказать? Давай быстрее. А то я уже опаздываю. Меня мой ждет. Сейчас вот немножко подмажусь и бегу. А ты мне пока расскажи.

– Я не виновата, что меня шеф только в четыре отпустил обедать, – ответила Лена. – Но ты представляешь, что мой А. М. выкинул? Рассказали бы, в жизни не поверила. Ты ведь, Танька, наши правила знаешь: младший персонал и обслуга прямого выхода на высшее руководство не имеют. И вот вчера заявилась ко мне в приемную эта Вера. Ну, которая наш этаж убирает. Вся из себя нафуфыренная, накрашенная. Я вообще едва ее признала. Обычно-то ходит чувырла чувырлой. Как все они – тетки замызганные. В общем, подплывает она с наглым видом к моему столу. Я тут же соображаю: раз так обнаглела, значит, на скандал идет. А она требует, чтобы я ее на прием записала к шефу! У меня прямо дар речи пропал. А она на меня так смотрит, будто мы вовсе с ней не знакомы и я перед ней какой-то червяк. Я ее, конечно, блокирую.

– Ну и что? – равнодушно спросила подруга.

– Дальше самое интересное и началось. Открывается дверь, выходит А. М. и начинает перед этой Верой так плясать, будто к нему явился важный клиент: «Заходите, пожалуйста, как дела…»

– Врешь!

– Не вру. Представляешь, перед уборщицей. Но самое главное даже не это. Он подписал для бухгалтерии платежку на выплату этой Вере совсем не слабой суммы из своего личного фонда.

– Что-о? – протянула Таня.

– Именно то, что слышала. Деньги он ей выписал.

– Может, она его шантажирует?

– Шантажирует! – воскликнула секретарша. – Да у него такой глаз масляный сделался, когда он ее увидел.

– Ты хочешь сказать, он ее прямо там, в кабинете?.. – с придыханием проговорила Татьяна.

– Не знаю. Вообще-то не очень было похоже, чтобы они там… Ну если только очень по-быстрому. Фишка в том, что она к нему на следующей неделе в это же время опять записалась.

– Ни фига себе! – воскликнула Татьяна. – Но шеф-то твой каков! Секс за счет фирмы! Главное, с кем! С уборщицей, да к тому же не первой свежести. Мало у нас молодых красивых девок с высшим образованием и готовых за бесплатно.

– Извини, про секс я тебе ничего не говорила, – явно осторожничала Лена. – Это еще не доказано, не вздумай кому-нибудь ляпнуть. А то меня уволят. И насчет молодых-красивых ты не права. Кто же даром сейчас согласится. Нынче за все платить надо.

– А то бы ты, Ленка, с ним не согласилась? – ехидно хихикнула Таня.

– Я бы согласилась, но он до сих пор развод с женой переживает. Представляешь, никого у него с тех пор не было.

– Тебе-то откуда знать?

– Знаю. И не звонят ему, и домой не приходят, домработница его говорила…

– Судя по тому, что ты рассказываешь, теперь его душевная травма в надежных руках.

– Это-то мне и странно. Когда она его только зацепить успела?

Зазвонил мобильник. Таня прокричала:

– Да, да, дорогой, уже бегу!

Дверь хлопнула. В туалете воцарилась тишина. Вероника сидела ни жива ни мертва. Щеки ее пылали. На нее снова накатил стыд. Эти девчонки перемывали ей косточки. И все остальные скоро тоже будут. Слухи здесь разносятся со скоростью света. Тем более на столь животрепещущую тему: спит первый зам генерального со старшей уборщицей или нет, и если да, то где, сколько раз в неделю и в какую сумму ему это обходится? Слухи вполне могут дойти и до него самого. И тогда он наверняка решит, что Вера сама нарочно их распустила.

Она закрыла лицо руками. Только этого ей не хватало! Завтра же надо подать заявление об уходе. Хотя нет. Нельзя. Ни в коем случае нельзя! Это лишь подтвердит подозрения. Наоборот, она должна как можно скорее сшить этот проклятый комбинезон. Тогда всем станет ясно, за что ей были выписаны деньги, и Ленке волей-неволей придется замолчать. А вот после она подаст заявление.

На следующий день Вера поехала на работу с утра, чтобы все-таки получить деньги. В коридоре к ней подскочила заведующая аналитическим отделом и с заговорщицким видом потянула ее в угол. Вероника страшно перепугалась. Неужели уже пошли слухи и у нее сейчас примутся выпытывать подробности? Однако страхи ее оказались напрасны. Женщина принялась умолять, чтобы Вера спасла ее. У нее заболела мать, и ей срочно требовалась помощница по хозяйству.

– Ну хотя бы убраться, постирать и погладить. Всего пару раз в неделю. Девочки очень хорошо о вас отзываются. Говорят, вы можете порекомендовать надежного человека…

«Кажется, мне в вежливой и деликатной форме предлагают дополнительную работу, – сообразила Вероника. – Но мне это как-то слишком. А вот Зина, Галина сестра, наверное, не откажется. Им сейчас деньги очень нужны».

– Хорошо. Я поговорю, Инна Львовна. Думаю, все будет в порядке…

– А вы сами не… – перебила ее та.

– Увы, не получится, – в свою очередь, не дала ей договорить Вероника. – Но я договорюсь, и вы будете довольны. Человек очень надежный.

– Я бы, Вероника, все-таки предпочла, чтобы вы сами. У вас такая репутация, – еще раз попытала удачу Инна Львовна.

Вера уж и не знала: радоваться или огорчаться. Но главное, что Лена еще не успела распространить слухи по всему офису.

Зина согласилась на предложение. Однако потом позвонила Вере домой и хмурым голосом сообщила:

– Наверное, я все-таки откажусь.

– Она тебя чем-нибудь обидела? – поинтересовалась Вероника.

– Да она мне договор на пяти страницах вручила. Я в этом ничего не понимаю. Читала, читала, ум за разум заходит. Нет. Я так не согласна. Неужели просто по-человечески договориться нельзя?

– Зина, подробный договор – это не так уж плохо. Там ведь наверняка не только твои обязанности, но и права прописаны. Значит, в случае чего, ты сможешь потребовать у нее положенное.

– Ты там сперва найди, где права и чьи обязанности, – продолжала обиженно бубнить Зинаида. – Говорю же, голову сломала.

– А ты принеси его завтра мне. Почитаю. Что надо, добавлю. Мне, надеюсь, ты доверяешь?

– Доверяю. Только ты в этом сечешь?

– Да одно время много приходилось заниматься.

– Ладно. Принесу. Посмотришь. Так-то мне у них понравилось. И платить хорошо обещают, и мать у нее симпатичная, – голос у Зины заметно повеселел.

На другой день Вероника прочла договор, кое-что уточнила в нем, и Зина с Инной Львовной, к полному обоюдному удовольствию, ударили по рукам.

Вероника тем временем сшила на себя комбинезон. Очень ладненький получился. Даже жалко, что поносить не придется. Она твердо решила уволиться.

Александру Михайловичу тоже очень понравилась ее работа, когда Вера прямо в комбинезоне пришла к нему в кабинет. Увидев ее, он присвистнул.

– Великолепно! Даже жалко использовать для грязной работы.

– Он легко стирается, в том и смысл. А главное, в нем удобно двигаться и в то же время выглядишь аккуратно.

– Как говорили во времена моей молодости, фирма, – улыбнулся Александр Михайлович. – Знаете, Вера, по-моему, вы тут у нас свой талант, извините за выражение, в грязь зарываете. Вы никогда не думали заняться проектированием одежды или, как там это называется, моделированием?..

– Когда-то меня это интересовало, потом показалось, что талантом особым не обладаю. Если только на среднем уровне. А сейчас вообще что говорить. Поздно. Молодость-то наша с вами в одно время проходила.

– И вы, значит, теперь собираетесь до конца жизни остаться менеджером по санации, пусть и старшим? – он пристально смотрел на нее. – Может, попытаться поднять планку?

«На что, интересно, он намекает? – гадала Вероника. – А собственно, какая разница. Или советы мне дает. А интересно, он представляет, что такое устроиться на работу? Зато момент для меня удобный. Сам тему затронул. Вот я сейчас ему и объявлю, что не собираюсь оставаться».

– Да, вы правы. Я как раз хочу поднять планку, – произнесла она вслух. – Ухожу от вас.

Он растерянно заморгал глазами:

– И куда, если не секрет?

Настала очередь растеряться ей. Нужно было срочно что-нибудь придумать. Иначе глупо получится. Сказав «а», следует говорить «б».

– Да, понимаете, хочу свою фирму открыть, – на ходу сочиняла она.

– Вот как. И в какой же области?

«Он издевается или всерьез?» – украдкой наблюдала за ним Вероника. Александр Михайлович смотрел на нее без тени насмешки. Он действительно ждал ответа. Кошмар! Что ему сказать? И она ляпнула первое пришедшее в голову:

– Я вот у вас поработала и решила открыть фирму по уборке помещений.

– Надеетесь, будет спрос?

– Конечно! – убежденно воскликнула она. – Грязь, между прочим, везде каждый день накапливается, и убирать ее тоже следует ежедневно.

– Вот у нас уборщицы и убирают под вашим чутким руководством. Зачем, к примеру, нам обращаться в агентство?

– Это сегодня у вас все налажено. А например, завтра я увольняюсь, тетя Паша уходит на пенсию, Зина заболевает. И вы вынуждены судорожно искать всем троим замену. А будь у вас постоянный договор с моей фирмой, она бы немедленно обеспечила вам вполне квалифицированную замену. Как временную, так и постоянную. И за качество работы новых сотрудников несла бы ответственность я.

Александр Михайлович кивнул:

– Разумно.

Ника продолжила:

– И ведь бывают ситуации, когда требуется больше уборщиков на короткое время. На один день, например. Авария там с трубами, пожар, еще что-то, после чего нужно срочно ликвидировать последствия.

– А вы знаете, интересный проект. Ниша явно есть. Только вот хорошо бы более или менее точно определить ее реальный объем.

– Решили украсть идею? – пошутила Вера. Он, кажется, ей поверил!

– Совсем не украсть, – откликнулся Александр Михайлович. – А помочь вам ее развить. Надеюсь, вам ясно, что, собрав трех тетенек с тряпками и одним пылесосом, вы много не заработаете. Время дилетантов прошло. На рынке теперь выживают только профессионалы. Конкуренция сейчас везде очень серьезная. Хотя в этой области, может, и нет. Надо проверить. Но все равно: делать – так уж как следует. Для этого вам потребуются инвестиции. А их, насколько я понимаю, у вас нет.