Направляясь к зданию охраны района, Лорен чувствовала себя не в своей тарелке.

— Я пришла к Дэвиду Хейнсу, — сказала она.

Охранник открыл ворота. Она шла по черному асфальту мимо георгианских особняков, французских вилл и колониальных дворцов, пока не очутилась на обсаженной розами дорожке, ведущей к огромной двери из красного дерева. Дэвид открыл почти сразу же.

— Ты опоздала, — сказал он и заключил ее в объятия прямо перед открытой дверью.

Она хотела сказать, чтобы он не торопился, но после его поцелуя забыла обо всем. Лорен объясняла это только любовью — только из-за любви абсолютно здравомыслящая девушка могла полагать, что без прикосновения ее возлюбленного солнце может сойти с небес, оставив мир в холоде и мраке.

— Как здорово, что ты здесь, — сказал он. — Если бы мои родители были в городе, мне пришлось бы наврать с три короба, чтобы провести ночь с тобой.

Лорен попыталась представить себе жизнь, когда кто-то — твоя мама — ждет тебя, беспокоится о тебе.

Дэвид сделал шаг назад и улыбнулся:

— Я приготовил для тебя сюрприз.

Лорен последовала за ним по широкому коридору. Ее каблуки стучали по кремовым мраморным плитам. Столовая выглядела как в кино. По обеим сторонам длинного блестящего стола стояло шестнадцать резных деревянных стульев. Посредине красовался огромный букет из белых роз и белых лилий. С краю стол был накрыт на две персоны. Тарелки из костяного фарфора с золотой каемкой стояли на шелковых салфетках цвета слоновой кости. В свете свечей сверкали золотые столовые приборы.

Дэвид улыбался, как мальчишка в последний день занятий.

— Я потратил кучу времени на то, чтобы все это отыскать.

— Как красиво. Я люблю тебя, — сказала она.

— Я тоже люблю тебя. — Он отодвинул для нее стул. — Я бы хотел официально пригласить тебя на выпускной бал.

Она засмеялась:

— Это честь для меня.

В школе они всегда танцевали вместе. Это будет их последний вечер. При этой мысли ее улыбка исчезла. Она вдруг подумала, что в будущем году им, возможно, придется расстаться. Он верил, что их любви ничего не угрожает. Она же не хотела рисковать. Кроме него, никто никогда не говорил ей, что любит ее.

В дверь позвонили.

— Твои родители! О боже… — прошептала она.

— Успокойся. Час назад они звонили из Нью-Йорка, — засмеялся Дэвид и пошел к двери. — Оставайся здесь.

Через минуту он вернулся с пиццей. В мешковатых джинсах и футболке с надписью «Не ревнуй, это был не я» он был так хорош, что у Лорен перехватило дыхание.

— Я хотел приготовить что-нибудь для тебя, — сказал он, на секунду перестав улыбаться, — но у меня все сгорело.

Лорен медленно поднялась со стула, подошла ближе.

— Это чудесно.

— В самом деле?

— В самом деле, — ответила она, услышав мольбу в его голосе, и встала на цыпочки, чтобы его поцеловать.

Он так крепко обнял ее, что она задохнулась.

Когда они сели есть пиццу, та уже остыла.

Глава 4

Новый дом Ливви был выстроен в стиле семидесятых, на разных уровнях, и занимал большой угловой участок в одном из лучших районов города. Когда Анджи ходила в школу, все мечтали жить в Хейвенвуде. Должно быть, ее сестра относилась к этому месту с тем же юношеским восторгом.

Анджи поставила машину на подъездную аллею рядом с фургоном «субару». Придется действовать очень осторожно. Думая об этом, Анджи не спала почти всю ночь. Об этом и других вещах. Еще одна плохая ночь в одинокой постели.

Мне очень жаль, Ливви. Все, что угодно, лишь бы помогло. Ливви должна вернуться в ресторан. Анджи не имела ни малейшего представления о том, что ей делать, и не хотела заниматься этим долго.

Она постучала в дверь. Подождала. Постучала опять.

Наконец Ливви открыла дверь. Она была в обтягивающем розовом тренировочном костюме из велюра.

— Я знала, что ты придешь. Входи. — Она повернулась и пошла по устланной ковром лестнице в гостиную. — Присаживайся. Кофе?

— Да, конечно. — Анджи села на диван.

Ливви пошла на кухню и вернулась с двумя чашками кофе. Протянув одну Анджи, она уселась напротив.

Анджи уставилась в свою чашку.

— Ты знаешь, почему я здесь.

— Конечно.

— Извини, Ливви. Я не хотела тебя обидеть.

— Я знаю. Ты всегда это делаешь случайно.

— Я не похожа на тебя и Миру, вы сами часто это говорили. Иногда я бываю слишком… сосредоточенной.

— Мы, провинциалки, говорим «стервозной» или «невменяемой».

— Давай, Лив. Прими мои извинения и скажи, что вернешься в ресторан. Мне кажется, мы сможем помочь маме выбраться.

Ливви глубоко вздохнула:

— Я уже помогала маме. Пять лет. Работала в ресторане и выслушивала ее мнение обо всем, начиная с моей прически и заканчивая обувью. Неудивительно, что мне понадобилось столько времени, чтобы встретить достойного парня. — Она подалась вперед. — В настоящее время я жена. И дорожу своим браком. Мне надоело быть сначала Десариа, а потом всем остальным, с этим пора кончать.

— Ты хочешь начать новую жизнь, — спокойно заметила Анджи.

— Вот именно.

— Ты не могла бы дать мне совет?

— Ты просишь моего совета?

— В последний раз. Возможно, я ему и не последую. — Она достала из сумки блокнот.

Ливви рассмеялась:

— Читай свой список.

— Откуда ты знаешь?..

— Ты начала составлять списки в третьем классе. Это меня ужасно злило. — Она улыбнулась. — Мне надо было самой составить несколько списков.

Анджи никогда не слышала от сестры настолько близких комплиментам слов. Она протянула ей блокнот.

Ливви быстро его перелистала. Сначала на ее губах появилась улыбка, когда же она подняла глаза, то едва сдерживала смех.

— Ты хочешь сделать все это? Ты разве не знаешь нашу маму? Эта женщина больше тридцати лет не меняла украшения на елке.

Анджи вздрогнула. Это была правда. Изменения будут встречены в штыки.

— Что бы ты сделала в первую очередь?

Ливви просмотрела список:

— Этого здесь нет.

— Чего?

— Прежде всего надо взять новую официантку. Роза Контадори работала у нас еще до твоего рождения. За то время, пока она принимает заказ, можно научиться играть в гольф. Я постоянно ее ругала, но… — Ливви пожала плечами.

Анджи не могла не согласиться с сестрой.

— Что еще?

— Много чего. Начнем с главного. — Ливви подалась вперед. — Но прежде всего, могу я быть откровенной?

— Конечно, нет. — Анджи попыталась улыбнуться.

Ливви разглядывала свои руки:

— В последние годы ты… занималась только собой. Я не хочу сказать, что ты была эгоистичной. Желание иметь ребенка, а потом смерть Софи… сделали тебя… замкнутой… Какой-то отрешенной.

Это была правда.

— Мне казалось, я вишу на ниточке, а внутри меня дыра.

— Так или иначе, ты упала. Возможно, настало время оглядеться. Работа еще не все.

Анджи сглотнула:

— Ты права.

— Возможно, настало время помочь кому-то другому.

Анджи думала об этом. Она сразу же представила себе девушку, которую видела на стоянке перед супермаркетом «Сэйфуэй». После того как она помогла девушке, Анджи стало легче. В ту ночь она спокойно спала до утра.

Может быть, в этом и кроется ответ. Помочь кому-нибудь другому. Она почувствовала, что улыбается:

— По понедельникам я свободна.


Впервые в жизни Лорен проснулась с ощущением полной безопасности. Руки Дэвида крепко обнимали ее. Она наслаждалась этим ощущением, думая о том, что, когда выйдет замуж, так будет всегда.

Она долго лежала, наблюдая за спящим Дэвидом. Наконец освободилась из его объятий и вылезла из кровати. Ей захотелось приготовить ему завтрак и подать в постель. Она нашла его длинную футболку, натянула на себя и спустилась вниз.

Кухня была восхитительной — сплошь гранит и нержавеющая сталь. Она нашла все, что требовалось для яичницы с беконом и оладий. Приготовив завтрак, она отнесла его в спальню на красивом подносе.

Дэвид сидел на постели, зевая.

— Наконец-то, — сказал он. — А то я начал беспокоиться.

— Как будто я тебя когда-нибудь бросала.

Устроившись около Дэвида, Лорен поставила поднос рядом.

— Выглядит замечательно, — поцеловал он ее в щеку.

За завтраком они говорили об экзаменах, о футболе, о школьных сплетнях. Дэвид рассказывал о «порше», который они с отцом реставрировали. Это было их единственное совместное занятие, и Дэвид с упоением говорил о часах, проведенных в гараже. На самом деле он рассказывал об этом так часто, что Лорен почти его не слушала. Она смотрела в окно, думая об их будущем. Лучше всего было бы учиться на казенный счет в каком-нибудь частном колледже. Университет Южной Калифорнии нравился ей больше всего.

К сожалению, он находился в восьми часах езды от Стэнфорда.

— …потрясающая кожа. Лорен? Ты слушаешь меня?

Она повернулась:

— Конечно. Ты говорил о двигателе.

Дэвид вздохнул:

— Да, час назад. Я знал, что ты не слушаешь.

— Прости. Я думала о колледже.

Он поднял поднос и поставил на большую тумбочку слева.

— Ты всегда беспокоишься о будущем.

— А ты никогда.

— Это ничему не поможет. — Он наклонился, поцеловал ее, и она забыла обо всем в его объятиях.


Анджи ехала на окраину города вдоль Тихого океана. Похоже, тот готовился к осеннему шторму. Белая пена прибоя разбивалась о серый песок. Небо было зловеще свинцового цвета. Дождь хлестал с такой силой, что щетки не успевали очищать стекло.

На Азейлеа-лейн, свернув налево, она оказалась на маленькой узкой улочке, которая когда-то была вымощена камнем. Организация «Помоги ближнему» располагалась в торце бледно-голубого особняка, который выделялся на фоне стоявших поблизости старых жилых автофургонов.